— Что ты делаешь?
— Ищу выход.
Девушки стояли перед Зеруатом, выстроившись в ряд. Всего их было девятнадцать, и все более или менее похожи на Илси Костангериос: хрупкие, светловолосые, синеглазые, с тонкими чертами лица. Внимательно оглядев каждую, изучив их досье, Ответственный по Безопасности остановил свой выбор на той, которая показалась ему самой смышленой.
— Подойди ко мне, девочка. Тебя как зовут?
— Ружена Балорт, господин.
— Хорошо. Остальные свободны. — Махнув им рукой, Зеруат устало опустился в кресло. — Ружена, ты должна послужить важному делу. Надо, чтобы ты понравилась инопланетянину, выдающемуся программисту. Чтобы он захотел остаться на Раглоссе и работать для нас, понимаешь? Ты похожа на девушку, которую он знал на своей родной планете.
Ружена Балорт испуганно моргала.
— После школы ты окончила курсы медсестер, да? Я представлю тебя ему как медсестру. Сделай вид, что интересуешься компьютерами, это сблизит вас. И запомни, этот человек очень нужен Раглоссе, твоя ответственность велика!
— Да, господин, — прошептала Ружена.
— Умница, — с умилением пробормотал Зеруат. — Пойдем!
Он привез ее в отель на окраине, куда поместили Олега.
Компьютерщик выглядел встревоженным и с ходу спросил, не поздоровавшись:
— Где мои друзья?
Что ж, у Ответственного по Безопасности был заготовлен ответ: на Рчеаде Олег, Норберт, Аманда и несколько человек из экипажа корабля заразились неизвестной болезнью с длительным инкубационным периодом, которая дала о себе знать буквально перед самой посадкой. Все заболевшие были госпитализированы в бессознательном состоянии. Аманда, Норберт и два члена экипажа скончались, остальные выжили. Сейчас Олег должен пройти карантин, медсестра будет следить за его состоянием. А чтобы он не скучал — вот древний бекрийский компьютер, о котором Гестен однажды говорил. Занятная штучка, ей около тридцати тысяч лет, и никто не способен заставить ее работать! В ту пору, когда ее изготовили, цивилизация бекров достигла пика своего развития; вычислительная техника там была такая, какая людям и не снилась.
— Теперь этот компьютер целиком в вашем распоряжении, молодой человек, — добавил Зеруат. — Я соболезную вашему горю, но тех, кто ушел в небытие, не вернешь.
— А медсестра от меня не заразится? — с беспокойством поглядев на Ружену, спросил Олег.
Ну вот, дело пошло на лад!
— Не заразится. — Ответственный по Безопасности благодушно улыбнулся. — У нее хороший иммунитет.
Хоть Олеги был подавлен известием о смерти своих друзей, в тот же вечер он сел за компьютер. Правда, бекрийская диковинка увлекла его настолько, что он почти не обращал внимания на Ружену. Ничего, со временем молодая кровь возьмет свое. Олег не вызывал у Зеруата опасений. Вот с денорцами дело обстояло плохо: те молчали, не снисходя до ответов на вопросы, но зато оскорбляли кротких раглоссиан и насмехались, когда им полагалось бы молчать. Даже своих имен не назвали. Держали их в одиночных камерах, на цепях, как диких зверей. Несмотря на строгие меры предосторожности, уже была первая жертва: денорка откусила фалангу указательного пальца у одного из помощников Зеруата, который после допроса хотел стереть тампоном кровь с ее лица. Палец пришили, но помощник после этого начал заикаться и прятал руки в карманы всякий раз, когда кто?нибудь к нему приближался. Пришлось предоставить ему внеочередной отпуск. Не обращая внимания на боль, денорцы ежедневно выполняли отжимания от пола, приседания и другие физические упражнения, насколько позволяли цепи. Это было противоестественно и страшно. Неужели они рассчитывают на побег? Здравый смысл подсказывает, что их надо поскорее отправить в небытие, но, пока сведения не получены, этого делать нельзя!
Из опасения повредить память пленников (нужна максимально точная информация о Нуль?Излучателе!) Зеруат не применял ни наркотиков, ни электрошоковых методов. Вначале он хотел воспользоваться веритолом, но первая же инъекция привела к странному результату: вместо того чтобы правдиво отвечать на вопросы, денорцы впали в буйное состояние и начали нечленораздельно рычать. Зеруат никогда еще не сталкивался с подобной реакцией на веритол! Позже, на досуге, он внимательно изучит этот феномен (вероятно, следствие некой специальной обработки, которой подвергаются все олигархи Денора), а сейчас важнее получить сведения.
Работая с пленниками, Зеруат ограничивался обычным физическим воздействием. Конечно, жестокие процедуры вызывали у него отвращение, однако он занимался этим не из агрессивных побуждений, а ради блага Раглоссы. Раглоссиане должны были его понять и простить. Тигонца тоже держали в изоляции, но хорошо кормили и неудобств не причиняли. Если вдруг по какой?либо случайности денорцы вырвутся на волю, их враг окажется весьма полезной фигурой.
Зеруат умел находить изящные решения.
По вечерам он запирался в кабинете, включал монитор и бегло просматривал ежедневные видеозаписи: Норберт постоянно простукивал стены, в то время как Аманда заболела и слегла; тигонец переломал всю мебель и непрерывно метался по камере, грубо ругаясь в адрес тех, кто лишил его свободы; Олег, как зачарованный, не отрывался от неожиданно заработавшего бекрийского компьютера (как?то раз он восхищенно пробормотал: «Так ты даже вот что умеешь?.
По вечерам он запирался в кабинете, включал монитор и бегло просматривал ежедневные видеозаписи: Норберт постоянно простукивал стены, в то время как Аманда заболела и слегла; тигонец переломал всю мебель и непрерывно метался по камере, грубо ругаясь в адрес тех, кто лишил его свободы; Олег, как зачарованный, не отрывался от неожиданно заработавшего бекрийского компьютера (как?то раз он восхищенно пробормотал: «Так ты даже вот что умеешь?.. Ты гениальная машина! У меня еще такой не было!»). «Все равно как ребенок с любимой игрушкой», — подумал, покачав головой, Ответственный по Безопасности. Ну и ладно, пусть себе играет, лишь бы не начал сверх меры интересоваться тем, что происходит вокруг. А Ружене до сих пор не удалось его соблазнить. Не так уж эта девчонка расторопна, стоило выбрать другую!