Охранник сказал, что ему велено подождать в вестибюле, и Норберт ждал полтора часа, то меряя шагами тускло?зеленый каменный зал, то замирая у колонны… Наконец его позвали наверх. В холле на третьем этаже сидели отец (величественный и суровый), тетка (откровенно страдающая) и невзрачная дальняя родственница из Соледада (Норберт ее знал, но не помнил, как зовут).
— Явился… — измученно произнесла тетка. Вслед за этим наступило томительное молчание.
— Вы знаете, где Илси? — Норберт обвел их взглядом. Все трое продолжали молчать. Его тревога дошла до критической точки.
— Где моя сестра?
— Там, куда ты ее загнал! — Лионелла подперла голову кулаком, отчего ее поза стала преувеличенно?выразительной: воплощенное горе. — В преисподней!
— В какой еще преисподней? Тетка повернулась к отцу:
— Харо, этот проклятый Тренажер надо взорвать я сровнять с землей, чтобы наша бедная девочка вышла оттуда живая и невредимая! Ты ведь губернатор!
Губернатор не ответил — он грозно смотрел на сына.
— Так Илси в Чантеомском Тренажере? — обдумав услышанное, спросил Норберт. — Как это получилось?
— Мы знаем, кто дал ей денег! — всхлипнула тетка. — Мы все знаем!
— Кто?
— Ты!
У Норберта голова шла кругом… Главное, что сестра жива!.. Но ведь он дал ей всего лишь два валедора, а входной жетон Тренажера стоит полтора миллиона империалов!
— Илси не могла купить жетон за два валедора, — тупо пробормотал он. — Ей бы просто не продали… Вы точно знаете — она там?
— Мы получили сведения от компьютера Тренажера, он регистрирует всех новоприбывших. — Тон губернатора не сулил ничего хорошего. — Илси Костангериос, возраст — пятнадцать лет, вошла в Тренажер вчера вечером. Жетон был приобретен несколько дней назад, через третье лицо. Ты думал, сопливый интриган, что сумеешь все это от нас утаить?! — Он постепенно, от фразы к фразе, повышал голос и наконец перешел на крик. — Я разорю ваш … «Антираспад»! Все вы будете сидеть в тюрьме! Ты отправил сестру в Тренажер нарочно, чтоб устроить скандал и нагадить своему отцу!
— Подожди, папа, — перебил Норберт. — Я не покупал ей жетон, у меня никогда не было таких денег!
— Есть у тебя деньги! — злобно взвизгнула тетка. — Сам хвастал, что много зарабатываешь! Не ври!
Норберт вздохнул: врал он, когда хвастал. Вот влип… Но главное, что Илси жива! Все остальное не так важно.
— Если вы кончили, я пойду. — Он повернулся к двери. Теперь надо проветриться и подумать.
— Стой! — рявкнул губернатор. — Ты уйдешь, когда выслушаешь то, что мы тебе скажем!
…Они с теткой то кричали на него в унисон, то незаметно для себя начинали полемизировать (например, отец грозился раздавить всех, кто не платит налоги, и в первую очередь — траханый «Антираспад», а Лионелла возражала, мол, раздавить надо Тренажер, чтобы там живых людей не мордовали).
Родственница из Соледада с осуждением смотрела на Норберта, время от времени покачивая головой. Наконец они выдохлись, и губернатор зловещим тоном произнес:
— Можешь считать, отпрыск, что я дал тебе пинка под зад! Иди!
Норберт повернулся и вышел. Он был до такой степени ошеломлен, что не реагировал ни на угрозы, ни на оскорбления… Все?таки Илси добилась своего — попала в Чантеомский Тренажер! Но где, черт возьми, она раздобыла деньги?.. Этот вопрос мучил его всю дорогу до офиса. В офисе ждали Аманда, Олег, Гестен и Мартин. Когда Норберт изложил им суть разговора, Гестен тут же выдал отгадку:
— Ваша сестра продала зонд денорскому эмиссару, за полтора миллиона империалов. Все вы — испорченные существа… Боже, что она натворила, глупая девчонка!
— Вы сами подставили мою сестру! — не остался в долгу Норберт.
— Вы просто не понимаете, о чем идет речь! Этот зонд гораздо важнее, чем ваша жизнь, или моя, или жизнь вашей сестры. От него зависит судьба всего человечества!
— Ну?ну… — пробормотал Паад с непонятной иронией.
— Для чего нужен ваш зонд? — спросил Олег.
— Это исключительно ценный древний артефакт, — ответил Мартин (ничего, если вдуматься, не прояснив).
— Для будущего… — прошептал Гестен.
Компьютерщик собирался продолжить расспросы, но тут Аманда простонала:
— Ребятки, «Антираспад» пропал! Если губернатор сказал, что разорит нас — он так и сделает! На Валене просто невозможно заниматься бизнесом… — Она прислонилась к шкафу с деловой документацией, бессильно опустив руки. — Нам конец…
— В Тренажере есть компьютер, — нарушил паузу Олег. — Может быть, удастся извлечь информацию о том, одна или нет пришла Илси, если не одна, то о чем они разговаривали… Что?нибудь узнаем!
— Это вполне реально, — кивнул Мартин. — Я поеду с вами.
— И я тоже, — устало, но твердо заявил Гестен.
Утреннее солнце золотило крыши соседних дворцов и ограду парка. Губернатор завтракал вдвоем с Джафаром Нилсаком. Отпрыска он вчера проучил, а теперь надо спасать положение… Илси в Тренажере — некрасивое обстоятельство! Однако Харо Костангериос сумеет все что угодно обратить себе на пользу…
— У моей дочери паршивая нервная система и слабое здоровье, — доверительно объяснил он Джафару. — Но я нашел радикальное средство — отправил ее в Тренажер! Надеюсь, она выйдет оттуда закаленной… Для своих детей мне денег не жалко, хотя ради этого пришлось много на чем сэкономить.