Пока Олег в очередной раз проверял местонахождение меченых денег, из?за угла выползла патрульная машина на магнитной подушке.
— Что вы здесь делаете? — спросил полицейский после проверки документов.
— Хотим рушана сфотографировать, — нашелся Норберт. — На память о Хальцеоле.
Патрульный покрутил пальцем у виска. Норберт между тем прикинул, что Илси, видимо, проскочила границу закрытой зоны, разминувшись с полицией.
— А что такое? — Он изобразил удивление.
— Я слыхал, на этих зверюшек тут вовсю охотятся.
— Охотятся на них денорские олигархи, а нормального человека рушан сожрет!
— Тогда выпейте пива за мое здоровье! — Норберт достал из кармана купюру.
Полицейские взяли деньги и уехали.
— Продажные сторожевые псы! — высказался по этому поводу Феспис. — Именно коррупция должностных лиц привела к тому, что денорцы раздавили нашу планету!
По ту сторону границы начиналась улица, расположенная как бы на двух уровнях: правая сторона вместе с неширокой проезжей частью находилась намного ниже левой. Вдоль дороги тянулась ноздреватая бетонная стена, вечернее солнце высвечивало на ней каждую царапину, каждую трещинку, сверху свисали толстые стебли с метелками ярко?желтых тычинок на концах.
Норберт вытащил бластер, Олег последовал его примеру. Феспис тоже достал из кармана пистолет дешевой модели. Оказавшись на верхнем уровне, они убедились, что окраина юго?восточного района столицы в целом вполне может соперничать со здешними горами: улицы то круто поднимались к теплым вечерним небесам, то ниспадали резко вниз; дороги для автотранспорта прорезали местность по прямой, то и дело исчезая в туннелях; кое?где перепады были такие, что крыши одних построек находились на уровне первых этажей соседних. Прямоугольные коробки с далеко выдвинутыми балконами выглядели не очень ухоженными, но и не обветшалыми. Мертвая неподвижность панорамы действовала на нервы.
— Держитесь ближе к стене, — с беспокойством поглядывая на небо, предупредил Феспис. — Тут патрулируют магнитопланы, мародеров ловят. И зачем я с вами связался!
— Вы хотели получить работу в нашей фирме и смыться с Хальцеола, — напомнил Норберт.
Магнитопланы попадались им дважды: один выплыл из?за узкого, белого, в розоватых потеках небоскреба и завис над крышами; Норберт, Олег и Феспис находились на западной стороне улицы, в тени, и успели спрятаться в подворотне. Второй в течение нескольких минут маячил над горизонтом, потом исчез. Солнце, наполовину скрытое за домами, заливало золотом верхние окна многоэтажек. Норберт первый заметил движение далеко впереди: ему показалось, что приземистая серая постройка сама собой переползает с одной стороны улицы на другую.
— Что это?
— Рушан, — упавшим голосом произнес Феспис. — Голодный…
— Откуда вы знаете, что голодный? — спросил Олег.
— Сытый сидел бы на месте. Ничего, мы сейчас не на жиле.
Несмотря на этот утешительный факт, хальцеолиец струхнул и угнетенно озирался. В кармане у Олега тоненько запищало.
— Прием! — Выхватив передатчик, он включил связь.
— Это я, — донесся из коробочки слабый голос Илси. — Нахожусь недалеко от девяносто второго дома, там есть люди. Насчет Аманды пока не знаю. С вами все в порядке?
— Да. Мы почти рядом, на Жизель?Двенадцатой.
— Меня заметили. Один парень спросил с балкона, что я здесь делаю, а я ответила, что жила тут раньше, хочу забрать свою любимую куклу. Он сказал, что тоже пришел за вещами, чтобы я подождала, он меня проводит. Я убежала, сейчас наблюдаю за домом из соседнего здания. Тот, с кем я разговаривала, вышел наружу — наверное, ищет меня. Лучше я проникну в дом, когда стемнеет. Вы тоже спрячьтесь. Перед тем, как начинать, я с вами свяжусь.
— Хорошо. Будь осторожна.
— Идите сюда! — позвал Норберт.
Пройдя под аркой, они оказались во внутреннем дворе высотного белого здания, по своей форме напоминающего кольцо. Двор был тенистым, а в воздухе парили маленькие полупрозрачные треугольники. Один из них прильнул к шее Фесписа, тот поморщился и звонко хлопнул по нему ладонью.
— Не шумим! — предупредил Норберт.
— Не шумим! — предупредил Норберт.
— Они кусачие!
Несколько секунд спустя Норберт ощутил это на себе.
— Давайте в подъезд, — предложил Олег.
Все подъезды были заперты, зато компьютерщик заметил приотворенное окно на первом этаже, и они забрались внутрь, в кабинет с пустыми стеклянными шкафами, литыми столами из дешевого пластика и шаткими стульями. В углу на подоконнике стоял графин с мутной жижей, на полу валялась газета. Дверь, за которой, по логике вещей, должен был находиться коридор, не открывалась.
— Что здесь было? — спросил Норберт.
— Учреждение какое?то. — Феспис говорил шепотом. — Почему вы послали вперед свою сестру?
— Она побывала в Чантеомском Тренажере.
— А?а… По ней незаметно, если сравнить ее с денорками. Вы не видели женщин?олигархов? Они такие же надменные и мускулистые, как мужчины?олигархи, и нисколько не уступают им в жестокости.
— Моя сестра — валенийка, а не денорка.
— Как она попала в Тренажер? Я слышал, что это удовольствие стоит бешеных денег.
Не желая распространяться о перипетиях личной жизни Илси, Норберт ограничился туманной и многозначительной фразой: