— Ага, есть связь! Аманда, приготовьтесь!
Экранчики слева засветились, на них возникли лица — почему?то озабоченные и хмурые, даже враждебные.
— Здравствуйте, дорогие гости «Антираспада»! — широко улыбнулась Аманда. — А мы давно ждем вас! Добро пожаловать!
Несколько секунд никто не откликался, и Норберт уже решил, что связь барахлит, но вдруг один из «дорогих гостей» угрюмо произнес:
— «Антираспад», мы держим вас на прицеле! Если задействуете Нуль?Излучатель — откроем огонь!
— Что?что? — Сбившись, Аманда захлопала громадными серебряными ресницами, наклеенными по случаю торжества.
— Вы захватили Нуль?Излучатель незаконно! Сдавайтесь!
— Кому они, по?вашему, должны сдаться? — вмешался в разговор голос, принадлежащий лицу с другого экрана. — Вам? У вас нет никаких прав на Нуль?Излучатель!
— Это у вас их нет, капитан! Мы пришли первые!
— Оголтелые индивидуалисты?собственники! Нуль?Излучатель — собственность Ючана!
— Алзона является единственным законным правопреемником древней Империи! Нуль?Излучатель принадлежит Алзоне!
— Почему Алзоне?!
— Господа, Нуль?Излучатель принадлежит Денору! Предлагаем всем посторонним немедленно убраться из этого сектора!
— Земля… Паад, отойдите… Земля безусловно имеет приоритетные права на Нуль?Излучатель!
Слушая эти реплики, Зеруат позволил себе слабую улыбку. Пусть его опередили! Скоро словесная перепалка перерастет в драку, агрессоры уничтожат друг друга — и тогда Нуль?Излучатель достанется ему. Он единственный готов распорядиться им так, как подобает…
Сотрудники «Антираспада» растерянно глядели на сотоподобные экранчики с сердитыми лицами.
Он единственный готов распорядиться им так, как подобает…
Сотрудники «Антираспада» растерянно глядели на сотоподобные экранчики с сердитыми лицами.
— Что такое Нуль?Излучатель? — спросила Илси.
— По?моему, они называют так наш Перебрасыватель, — тихо ответила Аманда. — Мы их, как приличных людей, на презентацию пригласили, а они… Что же делать, ребятки? Уважаемые дамы и господа! — Она повысила голос. — Вы заблуждаетесь! Наша установка — это Перебрасыватель, название запатентовано, между прочим!
Ей ответил хор резких голосов, бесцеремонно перебивающих друг друга. Аманда обескураженно вздохнула.
— О Нуль?Излучателе я кое?что читала, — заговорила Маслова. — Это оружие, созданное древними имперцами. Оно могло распылять на молекулы целые планеты. После распада Империи его так и не нашли.
Аманда расстроенно махнула рукой.
— Я понял, — вымолвил вдруг Олег, рывком расстегнув сжимающий шею неудобный воротник.
— Что ты понял?
— Перебрасыватель был Нуль?Излучателем. До тех пор, пока мы его не модифицировали…
Воцарилась тишина, нарушаемая приглушенным бормотанием визитеров (Олег повернул регулятор громкости). Потом Аманда прошептала:
— Это что же… Выходит, мы испортили древнее супероружие? Ребятки, да ведь они нас за это убьют!
— Зато какая акция протеста получилась! — с благоговейным блеском в глазах произнес Феспис.
— Убьют… — Поникшая Аманда опустилась на стул. — А я?то думала, мы получим прибыль.
— Не убьют! — Норберт шагнул к передатчику. — Олег, вруби звук.
Компьютерщик прикоснулся к переключателю. Взглянув на индикатор — его должны услышать на всех кораблях, — Норберт заговорил:
— Дамы и господа, вы напрасно беспокоитесь. Ваши миры находятся в безопасности, ни одна планета не пострадает. Когда мы нашли эту установку, то еще не знали, что это и есть древний Нуль?Излучатель. Разумеется, мы заметили, что ее можно использовать для распыления небесных тел, и приняли меры, чтобы никаких случайных катастроф не произошло. Все модули, предназначенные для разрушения, демонтированы и уничтожены. Эта установка больше не является Нуль?Излучателем, вы сами сможете в этом убедиться! Сейчас вы увидите видеозапись.
Он кивнул Олегу. Выдвинув ящик с ячейками, тот достал кристалл, вложил в считывающее устройство, нажал на кнопку. На экране замелькали фрагменты: Норберт, Олег и Илси вынимают из недр установки смертоносную начинку; гора «лишних» приборов на полу посреди ангара; отправка груза на Лау?059.
— Никто не погибнет, все планеты останутся на своих местах, — вновь заговорил Норберт, когда трансляция видеозаписи закончилась. — Нуль?Излучателя больше нет. Вместо него есть Перебрасыватель — установка для скоростной транспортировки грузов и пассажиров через гиперпространство, и наши права на нее защищает закон.
— Все верно! — Рядом с ним встала Маслова. — Я — адвокат «Антираспада». Находка оформлена в соответствии с межзвездными законами, господа.
После томительной паузы (Норберт ждал, что сейчас будет вспышка, грохот — а потом не останется ничего, и его дух, если он существует, покинет материальный мир) один из визитеров мрачно спросил:
— Где гарантия, что ваша видеозапись не сфабрикована?
— Она не сфабрикована. — Норберт замялся: как их убедить? — Я сказал правду. Я понимаю: оружие, способное уничтожать планеты в любой точке Галактики, — слишком опасная штука, и ваша тревога обоснованна.
Вот что… Я согласен, чтобы мне сделали инъекцию веритола, и я повторю все то же самое, что уже сказал. Надеюсь, тогда вы убедитесь, что вашим мирам ничто не угрожает.
— Вы все должны этому подвергнуться! — потребовал человек с другого экранчика. — Все, кто находится на борту станции!