В 17.58 отряд снялся с якоря для следования к «И. Сталину». В 18.25 был получен приказ комфлота возвращаться, корабли легли на обратный курс и в 23.30 стали на якорь на рейде Гогланда.
Комфлота вернул отряд И.Г. Святова потому, что к этому времени воздушная разведка донесла, что видит транспорт, выскочивший на о-в Прангли, с которого наши самолеты были обстреляны малокалиберной артиллерией и пулеметами. Эти данные были сомнительны, потому что северные и северо-восточные ветры не могли снести обломки «И. Сталина» к острову Прангли. В районе к западу от Найссаара авиация ничего не обнаружила. По донесению И.Г. Святова, из опроса ушедшего последним от турбоэлектрохода на катере МО капитана 2 ранга Полетаева, «И. Сталин» по ряду причин не смог бы продержаться на воде более двух часов. С момента аварии прошло уже двое суток. Командование флота не предполагало, что турбоэлектроход имеет такую живучесть и после четырех взрывов останется на плаву. Во время Таллинского перехода даже крупные транспорты после подрыва на мине тонули в течение нескольких минут.
Командующий приказал выслать с Гогланда все торпедные катера, а из Ленинграда авиацию с задачей уничтожить остатки транспорта, а поход отрада И.Г. Святова отменить.
В отчете об операции сказано: «Таким образом, АСО не выполнил возложенных на него задач по следующим причинам.
Место аварии было расположено от Гогланда в 105 милях, которые в 1-й день пришлось бы идти в светлое время суток под воздействием авиации и артиллерии противника.
В составе АСО не было БТЩ. Если бы у И.Г. Святова в первый день были три исправных БТЩ с достаточным количеством тралов, он безусловно с поставленной задачей справился.
Свежая погода затрудняла выгрузку людей на Гогланд, северо-восточный ветер вызывал навалы кораблей друг на друга и посадки их на мель.
С топливом на отряде И.Г. Святова было очень тяжелое положение, и его с трудом хватало на возвращение в Кронштадт.
Неисправности трального оборудования и большой расход параванов на дивизионе БТЩ вызвал необходимость длительных перегрузок в море с одних БТЩ на другие».
К этим причинам следует добавить еще одно обстоятельство — И.Г. Святов не проявил решимости в выполнении задачи. 3 декабря, опасаясь минных заграждений и береговых батарей в дневных условиях при ветре северо-западном 6 баллов, И.Г. Святов идти к «И. Сталину» не решился, несмотря на подтверждение комфлота о необходимости следовать к турбоэлектроходу. А 4 декабря, несмотря на сигналы флагмана, он 4 часа медлил с выходом.
Командующий флотом и его штаб предполагали, что «И. Сталин» в результате 5-кратного подрыва на минах и детонации боезапаса затонул. Торпедные катера, вышедшие с Гогланда для уничтожения «И. Сталина», из-за обледенения вернулись от Родшера.
4 декабря корабли обоих отрядов, прибывшие с Ханко, находились на Гогландском рейде. «Стойкий» и «Славный» в течение дня периодически производили по 2 выстрела ныряющими снарядами в целях ПЛО.
В 20.30 транспорт № 538 «Майя» в сопровождении Т-207 и Т-217 вышел с Гогланда в Кронштадт. Т-207 шел с параван-тралом, Т-217 — в охранении, т. к. он не мог ставить трал. Отряд не имел в охранении ни одного «охотника». К 6.00 5 декабря корабли дошли до кромки льда на траверзе Шепелевского маяка, откуда пошли за ледоколом в общей колонне.
Канлодка «Лайне» доставила на «Стойкий» генерал-майора С.И. Кабанова, бригадного комиссара А.Л. Расскина, генерал-майора И.Н. Дмитриева, командира 8-й особой стрелковой бригады Н.И. Симоняка. От Ханко до Гогланда они шли на торпедных катерах.
В 21.40, когда стало уже совсем темно, в Кронштадт направились Т-205, «Стойкий», «Славный», 2 МО, 4 ТКА. У Лавенсарского буя они обогнали караван тихоходных судов. Отряд В.П. Дрозда в 5.54 вошел в лед и встал в ожидании ледокола. В 6.00 к отряду подошли транспорт 538 и два БТЩ. Через полтора часа подошел ледокол «Ермак» и повел корабли в Кронштадт.
Противник обнаружил караван. В 10.00 тяжелые орудия финнов открыли огонь, снаряды падали вблизи кораблей. Эсминцы и 12-дюймовые батареи Красной горки открыли ответный огонь по финскому берегу между Ино и Сойвисте. В 10.30 батарея противника замолчала, а спустя две минуты эсминцы прекратили стрельбу. В 13.50 «Стойкий» и «Славный» прибыли на Большой кронштадтский рейд. Вечером корабли вошли в гавань и выгрузили гангутцев.
Командир эсминца «Стойкий» Б.П. Левченко вспоминал: «Спасибо, товарищ командир, доставили — живые и целые, — сказал мне один из сходящих с корабля гангутцев. — Хотя признаюсь, что, если б знал, что будет такой ужас, лучше бы прошел с боем пешком через всю Финляндию». (Левченко. Стр.140.)
На следующий день, 5 декабря, началась перевозка ханковцев с Гогланда в Кронштадт и Ленинград. Одновременно возобновилась эвакуация Гогланда, прерванная в конце октября. К перевозке войск были привлечены и корабли аварийно-спасательного отряда капитана 2 ранга И.Г. Святова. К этому времени на них заканчивался уголь. Командир ОВРа приказал кораблям, у которых котлы работали на угле, перейти на дрова, экипажи кораблей начали их заготовку. С разрешения коменданта острова было разобрано несколько деревянных домов.