— Правильно ли я понял, что Архаз скрывается от своих же соплеменников? — решил уточнить маг после часа разговора.
— Безусловно.
— А он не производил впечатление тронувшегося умом?
— Я бы не сказала. Да, поначалу он постоянно грубил, потом стал немного сдерживаться, но всегда говорил вполне здравые вещи. Конечно, я не могла слышать все. Думаю, за ним охотятся потому, что господин посол стал на дороге каких-то могущественных огарцев, стремящихся развязать войну с Рундаем.
— Вы в этом уверены?
— Он при мне рассказывал о кознях своего племянника.
— Хорошо. Теперь о Тируанде. Как, по-вашему: кто его заинтересовал? Почему он решил отправиться с вами из столицы?
— Ну если честно… — слегка замялась охотница. — Сначала мне показалось, что парень в меня влюбился. Это любой женщине лестно, хотя, по большому счету, он не в моем вкусе…
— А потом? — Волшебник мягко намекнул, что личные симпатии Руены его интересуют мало.
— Прошу прощения. — Женщина вспомнила, с кем она разговаривает. — Полагаю, Тируанда больше интересовал посол.
— Почему вы так решили?
— Больше всего блондин общался со мной, изредка — с Шагридом, еще реже беседовал с Чероузом, но с Архазом… Я не помню, чтобы он хоть раз сам начинал разговор с огарцем. И что получается?
— Что? — Ариант не понял логики собеседницы.
— От нас с рундайцем Тируанд избавился при первой же возможности, хотя считался чуть ли не первым приятелем. Видимо, он не хотел показать, кто его интересовал на самом деле. Разве я не права?
— Утверждение достаточно спорное, но все может быть, — усмехнулся маг. — Вы говорили, что видели молодого человека с посредником. Почему не рассказали об этом Архазу?
— С таким типом, как Архаз, у меня вообще не было желания разговаривать — зачем лишний раз нарываться на грубость? К тому же я видела лишь контуры незнакомого мужчины, да и Тируанд не скрывал, что встретился с незнакомцем, который быстро скрылся. Сами подумайте, с какой стати высказывать подозрения? Тем более что мы были вынуждены срочно срываться с места.
— Умен… Не по годам умен, — прокомментировал главный кантилимский маг действия молодого волшебника. — Так он сразу после этого попытался от вас избавиться?
— Нет, не сразу. Юноша стал еще любезнее. А потом, когда мы ночевали в охотничьей избушке… Но это я уже рассказывала.
— Значит, теперь их осталось трое… И они направляются к границе Огара.
— Шагрид от их компании не отстанет, он упорный.
— Плохо. Урзаг только и мечтает, чтобы вместе с трупом дядюшки обязательно нашли тело рундайца.
— Пока Тируанд рядом, огарцы вряд ли сумеют одолеть беглецов.
— Почему вы так считаете?
— Оба раза от нападения черных колдунов нас спасали действия именно этого юного дарования. Да и в охотничьей избушке, как рассказал Шагрид, без урагана не обошлось.
Беседу прервал стук в дверь. Прочитав доставленное письмо, Ариант возобновил разговор:
— Пожалуй, вы правы. Мне как раз сообщили, что беглецам удалось серьезно потрепать преследователей. Полагаю, не сегодня завтра они будут в Огаре. Для нас это стало бы лучшим выходом из ситуации.
Главный кантилимский маг сознавал, что даже имея такого важного свидетеля, как Руена, ему вряд ли удастся доказать виновность Урзага в случае гибели Архаза на территории Кантилима.
Главный кантилимский маг сознавал, что даже имея такого важного свидетеля, как Руена, ему вряд ли удастся доказать виновность Урзага в случае гибели Архаза на территории Кантилима. Опять же — и самого племянника посла могут спокойно устранить. Единственный, кто знает всю подноготную происходящего и способен переломить ход событий, — сам Архаз. Но для этого послу еще нужно добраться до тех, кто имеет реальную власть в Огаре. И не факт, что каждый из них захочет его выслушать.
— Я хотела бы обратиться к вам с личной просьбой, — заметив, что волшебник собрался уходить, сказала охотница.
— Пожалуйста. Чем смогу — помогу.
— Меня интересует судьба одного человека. Найти его в силах только посредник, а у меня пока нет возможности оплатить его услуги.
— Ну что ж, ваша информация стоит немалых денег. Посредника я могу вызвать хоть сейчас. О ком вы хотите узнать?
— О Михаиле.
— Надо же! Этот человек интересует не только вас. Мы уже пытались с ним связаться, — развел руками Ариант. — Но — увы! Его личному посреднику не удалось обнаружить местонахождение своего клиента.
— Михаила убили?! — ужаснулась женщина.
— Нет, специалист по срочной доставке сказал, что мужчина жив, но какие-то неизвестные помехи не позволяют определить его координаты.
— Рядом с ним должен быть мой близкий друг Гога. А его он найти сможет?
— Мысль интересная. Давайте попробуем узнать.
После поединка с рундайцами Сомов выглядел как сама смерть, да и хозяин поместья долго не мог прийти в себя. Первым паузу прервал Гога:
— Я так понимаю, вопрос с сертификатом решен в мою пользу. Теперь давайте поговорим о других делах. Я бы не отказался приобрести у вас четыре скаковые лошади. Сколько вы за них хотите?
Огарец, естественно, задрал цену в полтора раза, но Скальнов не стал торговаться. «Гному» показалось, что еще немного — и Мишка бросится на черного колдуна, а тогда они могут надолго задержаться «в гостях».
— Действительно, хороший у тебя телохранитель! Не хочешь обменять его на десяток моих? — поинтересовался колдун, получая плату за скакунов.
— Мне невыгодно кормить десять ртов, да и лошадей на них не напасешься, — отказался «торговец». — Не пешком же нам идти. И так кучу времени потеряли зря.
Дворецкий предупредил своего господина о том, что у купца очень сильный чародей, а сам торгаш защищен довольно мощным амулетом. Еще стоило учесть двоих бойцов, которые даже оружия с собой не носили и за пару минут могли разделаться с рундайцами… Все это заставило помещика отказаться от идеи силового порабощения гостей, и он решил ограничиться финансовой выгодой.
Покидая деревушку по северной дороге, Марицкий заметил, что с запада к поместью приближался отряд из шести всадников в капюшонах.
— Везет здешнему хозяину на гостей, — прокомментировал Гога. — Не успели одни уехать, как другие сразу на порог.
Скальнов даже не подозревал, насколько вовремя они унесли ноги. Новые «гости» прибыли в дом именно из-за рундайцев.
— Отец, пленники еще живы? — с тревогой в голосе спросил командир отряда.
— Ну ты даешь, сын! Надо было предупреждать, что они тебе нужны живыми. Приехал бы полчаса назад — увидел бы настоящее представление, во время которого их и порешили.
— Надеюсь, смерть этих тварей не была легкой?
— Да как сказать, — пожал плечами владелец деревушки. — Повезло им. Но тут я сам виноват, жадность подвела.
Он рассказал о заезжих торговцах.
— Ладно.
Где трупы?
— Да вон на телеге, еще не увезли. А тебе зачем?
— Похоже, эти пятеро успели прихватить одну очень важную вещицу. Ее нужно обязательно найти. Пусть моим людям покажут, где держали пленников, дорожки, по которым они ходили — в общем, все места, где рундайцы могли припрятать предмет размером с полкулака.
— Да не волнуйся, сын. Если они действительно что-нибудь с собой прихватили, уже никуда не смогут унести. Найдем! Всех своих работников на ноги подниму.
Поиски продолжались три часа. Огарцы перевернули каждый камешек, просеяли горы земли, разобрали по бревнышку весь сарай, в котором держали узников, но пропажу так и не нашли.
