— Кто тут? — спросила она.
— У-у-у…
— Ничего не понимаю. Пойду возьму факел.
— Нас окружили! — шепотом сообщил Тируанд.
— Странно, Гронуд почему-то ничего не чувствует. — Чероуз сверху внимательно посмотрел на своего четвероногого слугу.
— Мне кажется, с ним что-то случилось, — предположил блондин.
— Пойду взгляну на него поближе. — Чародей из предгорий Апанча собрался спуститься с чердака, на котором ночевали волшебники.
Накануне вечером Тируанд настоял на том, чтобы все могучие волшебники из их компании забрались под самую крышу.
— В этом случае даже стелющее поисковое колдовство нас не обнаружит.
Архаз после недолгих раздумий согласился с доводами молодого чародея.
— Да что я вам — курица, чтобы спать на жердочках? — возмутилась волшебница.
После нескольких ночей, проведенных среди деревьев, ей наконец представилась возможность отдохнуть в человеческих условиях. Охотничья избушка, на которую они наткнулись, имела две комнаты с настоящими кроватями, кухню с печкой… И вдруг лезть на чердак? Как же они до этого вообще на траве спали?
— Вам, леди, на чердак необязательно, — поспешил успокоить блондин. — Прежде всего, нас будут искать по уровню способностей Архаза. Поэтому Шагрид, вы, и наш быстроногий песик можете отдыхать на первом этаже.
Так они и сделали. А на рассвете…
— Никому не советую спускаться, смотрите. — Тируанд указал на собаку, которую было видно сквозь лаз чердака. Зверь лежал в неестественной позе и подрагивал носом. А по полу стелился едва заметный зеленоватый туман.
— Что там у вас? — проснулся Архаз.
— Очень похоже на сонный туман, — высказал предположение Чероуз.
— Как они нас нашли? — Посол был в ярости.
— Не это сейчас главное. Лучше подумайте, как отсюда выбраться. Первый этаж отпадает сразу. — Блондин посмотрел на соломенную крышу сторожки.
— У тебя есть идеи? — спросил посол.
— Я бы мог снести эту солому ураганным ветром и заставить ее приземлиться где-нибудь за лесом. Если вам доступна магия перемещения по воздуху, вы бы могли под прикрытием крыши перенести и нас.
— Ты слишком высокого мнения о моих возможностях. Могу взять одного, не больше, да и максимальная дистанция — сто шагов.
— Тогда объясните мне суть заклинания, я справлюсь и сам. О, смотрите, идут. — Блондин кивнул в сторону леса. Сквозь щели в соломе были видны люди в капюшонах.
— Сколько же их тут? — Чероуз приник к соломе вплотную.
— Надо действовать быстрее.
— Надо действовать быстрее. Не хотите делиться своими знаниями — предложите что-то свое. Только поторопитесь.
— А с ними как быть? — Архаз кивнул на первый этаж.
— Бывают случаи, когда кем-то приходится жертвовать, — пожал плечами Тируанд.
— Давайте скорее. Они совсем близко, — прошипел маг из предгорий Апанча.
Огарскому послу совершенно не улыбалась перспектива делиться знаниями с подозрительным юнцом, но и другого выхода из ловушки он не видел.
— Хорошо. Слушай меня внимательно, повторять не буду…
Ураган заставил черных колдунов, окруживших беглецов, вжаться в землю. Стены домика зашатались, а когда крыша взлетела в небо, бревна избушки словно взбесились.
Похоже, локальная буря разделилась на две части. Одна вынесла наружу всю солому, а другая решила превратить жилище в кучу дров. Но сторожка не зря была сооружена без единого гвоздя. Прежде чем рассыпаться, она боролась с ветром в течение трех минут.
— Ну дядюшка, ты и даешь! — Когда ветер стих, Урзаг первым вышел к развалинам. — Опять нас одурачил! Это уже перестает быть забавным. По коням! Следуем туда, куда полетела крыша.
— А с этим что делать? — Один из огарцев указал на кучу дров, оставшихся на месте домика.
— Сжечь.
Магическое пламя обволокло бревна за пару секунд, а Урзаг уже мчался по следам осыпавшейся соломы.
Накануне вечером к нему опять заявился тот же посредник и подсказал, где искать беглецов. Огарца так и подмывало спросить, откуда поступает столь ценная информация, но посланник исчез сразу, как только произнес последнее слово своего сообщения.
На этот раз пришлось поставить в известность кантилимцев, но ждать их племянник Архаза не стал. Хотят сопровождать, пусть успевают. К счастью, от назойливых соглядатаев удалось оторваться. Но это была единственная хорошая новость сегодняшнего утра. Беглецы снова обвели их вокруг пальца.
— Ренз? Как ты здесь оказался? — Спросил Дуарн, не ожидавший встретить конкурентов в опустевшем особняке.
— Да так… Зерг просил немного его подождать, а сам все не идет и не идет. Вот я и решил — пора мне домой. Скоро ночь на дворе.
— Зерг теперь не скоро вернется. Его вместе с гладиатором отправили в неизвестность.
— За что? — не удержалась Марита, прятавшаяся за спиной стражника. — Михаил проиграл бой?
— Нет, бой он выиграл, но его хозяин чем-то не устроил господ мрагов. В результате Зергу разрешили вернуться домой, но лишь в том случае, если они оба придут к Вратам Мрачности не позже чем через два месяца. Хотя мне лично кажется, что хозяину этого особняка больше не суждено увидеть Темьград. Иначе зачем дом продавать?
— Спасибо, что сказал. А как его противник? — Ренза очень волновали последние новости с арены.
— Этому совсем не повезло. Представляешь, он скрывался под личиной собственного гладиатора и едва не погиб от руки Михаила.
— Изгой проиграл бой человеку?! Разве это возможно? — опешил стражник.
— Выходит, да. За это его, видимо, и посадили в клетку.
— Подумаешь, клетка! Разве она удержит мрага, пусть даже осужденного?
— Да им всем троим нацепили на шею обруч тьмы. Теперь любой чародей может без труда одолеть каждого одной левой.
— Хорошая новость. — Ренз страшно обрадовался, узнав, что в данный момент его могучие противники не представляют опасности.
После того как стражник рассказал Зергу о подслушанном разговоре, изгой сразу потащил темьградца к себе домой. Там удачливый стражник под диктовку седого написал донесение на хозяина Ромкуша, после чего был связан и заперт в сыром подвале.
Таким своеобразным способом противник Горгуна решил обеспечить безопасность свидетеля. За все время заточения к пленнику приходили всего два раза. Развязывали, кормили и разрешали справить нужду. В третий раз дверь открыла черноволосая женщина. Она едва не выронила факел, разглядев лицо связанного, но кляп изо рта вытащила.
— Ты кто? — спросил узник. Женщин в доме Зерга он не видел.
— Я супруга лучшего воина, — представилась Марита. — А ты кто?
— Ренз. Зашел вот в гости к Зергу пару дней назад и до сих пор не могу уйти. Не знаешь, когда турнир закончится? — Стражник старался говорить максимально вежливо, поскольку он был связан. Его магических способностей не хватало, чтобы освободиться от пут, должно быть, мраг их каким-то образом обезопасил от воздействия колдовства. Оставалась надежда обрести свободу с помощью этой красавицы.
— Мне кажется, турнир уже закончился.
— Кто победил?
— Скорее всего, мой воин. Только непонятно, почему он не идет сюда. Наверняка что-то случилось.
— Надо бы выйти отсюда, разузнать.
— Я не могу, там снаружи охрана.
— Развяжи меня. Я сумею выбраться из дома.
— Если пообещаешь вытащить меня отсюда, развяжу.
— Обещаю.
Женщина попыталась распутать канаты на плечах пленника, но те были стянуты слишком сильно. Тогда Марита расстегнула куртку и извлекла из подкладки кинжал. Она основательно подготовилась к визиту в Роктанию.
