«Что ж, счет открыт. Двоих я как минимум покалечил. Теперь бы еще с этим гадом разобраться…»
«Гад» не стал тратить на чужака собственные физические силы. Он просто выпустил из малахитовой палки едва заметную искорку, и парень почувствовал, как миллионы иголок впились в его тело.
— А-а-а! — закричал он и потерял сознание.
Колдун в балахоне с зелеными манжетами не дал упасть своему противнику. Подхватив Мишку за плечи, он потащил его прочь от кареты, предоставляя своим подопечным выполнять приказ.
— Надо выбираться отсюда. Чего мы ждем? Они же сейчас… — Марицкий по очереди бросал испуганные взгляды на каждого из сидевших в салоне.
— Еще не время. — Зерг возлагал большие надежды на привычку черных колдунов решать все с помощью магии и на отражательные способности Эдуарда. Разбегаться, как мыши, было бессмысленно. — Гога, успокой своего друга.
— Да не волнуйся ты, Каланча, нас не больно поджарят. Бац — и мы на небесах. — Скальнов положил руку на плечо «эльфа».
Внезапно «гном» ощутил тепло, исходившее от своего кулона, но даже не удивился.
«Сейчас что-то будет», — решил он. А когда его попытка оторвать руку от плеча студента не увенчалась успехом, уверился в этом окончательно.
— Нашел время шутить, — пробурчал Марицкий. Он постарался унять дрожь, чтобы крепыш ее не почувствовал. «Эльфу» вдруг показалось, что рука приятеля жжет огнем, а в груди происходит нечто, чему нет объяснения. В следующий миг в глазах у парня потемнело, и он почувствовал, как проваливается куда-то в глубины собственного сознания.
«Эх, целое состояние пропадет зря!» — думал Станс, глядя под ноги, где были сложены мешки с грюндом и кофе. Кучер перебрался в карету, как только Мишка начал разборки с огарцами.
В этот момент со всех сторон к обреченным устремились сразу несколько разноцветных огненных шаров. Однако обещанного Гогой «бац» не произошло. Точнее, ничего не произошло в карете. Колдовство черных колдунов натолкнулось на непроницаемую преграду, образованную единением сил живой и неживой природы. Эта невидимая стена не только защитила пассажиров, но и отбросила плоды заклинаний, по пути видоизменив чары огарцев. Их собственные магические барьеры не справились с разноцветными шариками, которые прорвали оборону и сами набросились на своих создателей, нанеся последним значительный урон.
Ошеломленные столь мощным отпором колдуны сделали еще одну попытку атаковать. И снова неудача.
— Идиоты! Отставить! — заорал вожак, освобождаясь от тяжелой ноши. Он первым разобрался, что всадников косит собственная магия. — Где чары бессильны, поможет холодная сталь!
— Тебе уже ничего не поможет, Празанх! — Неизвестно откуда появившийся Мезраг выстрелил ярко-оранжевым лучом в трость волшебника, и та рассыпалась на мелкие кусочки.
— Я действую по приказу его величества. Эти люди убили вашего сына! — Владелец уничтоженной трости быстро оценил перевес сил противника. С Мезрагом прибыло не менее сотни воинов, в то время как заговорщиков оставалось чуть более трех десятков.
«Почему никто из моих людей не заметил их приближения?! Выпутаюсь из этой истории, казню каждого второго!» — Празанх был в ярости. Он не сразу сообразил, что родственник короля приказал своим бойцам воспользоваться беззвучным заклинанием, надежно глушившим стук копыт.
— У меня другие сведения, но если ты настолько уверен в своей правоте, предлагаю прямо отсюда отправиться к королю. Ты представишь свои доказательства. — Вельможа кивнул на Михаила. — Я свои.
Отец Вуриза не собирался никому ничего доказывать. Ему и так все было ясно: Празанх приказал разделаться с иностранцами, не допросив их, — явно устраняет свидетелей. Значит, имеет прямое отношение к гибели сына. И за это должен ответить.
Главарь заговорщиков заволновался. Он считал, что у него одна проблема — чужаки и эта злосчастная карета. Теперь же речь зашла о каких-то новых доказательствах…
«Неужели Мезраг блефует? Вряд ли. Сейчас он хозяин положения. Но потом…»
— Я ничуть не возражаю против встречи с его величеством.
«А чего я беспокоюсь? Сам ведь собирался в столицу. И вдруг — такой удобный случай. — Обладатель балахона с зелеными манжетами постарался взглянуть на ситуацию с другой стороны. — Лучшей кандидатуры, чем Мезраг, все равно не найти. Известный вельможа, могучий чародей, при дворе особо не маячит. Если такой ни с того ни с сего приезжает к монарху во главе сотни вооруженных всадников… Чем не повод? И главное, я как раз вчера объявил всем нашим общий сбор в столице. Словно чувствовал!»
— Тогда отправляемся немедленно! — Отец Вуриза хотел уничтожить заговорщиков сразу, как только они решат, что опасность миновала.
— Я буду готов через минуту.
— Я буду готов через минуту.
Празанх совершенно упустил из виду, что заклинание, оглушившее Михаила, прекратило действовать сразу после уничтожения трости. Сомов с трудом пришел в себя. В голове страшно гудело, и он ничего не слышал. Однако парень четко видел спину ненавистного колдуна. Мишка понимал, что второй попытки у него не будет, а потому до мелочей рассчитал в уме свой удар. В его сознании постоянно повторялись слова Зерга: «Как можно дороже продать свою жизнь, как можно дороже продать свою жизнь…»
Победитель турнира последней надежды вскочил на ноги и что было силы метнул в коварного волшебника ядро кистеня.
«Этот точно готов! Кто следующий?»
И тут в поле зрения человека попал огарец в зеленом балахоне.
Глава 21
СБЕЖАВШИЙ ЗАГОВОРЩИК
После неудавшегося покушения на его жизнь Урзаг получил три послания из Огара. В первых двух от него требовали самых активных действий в отношении сотрудников рундайского посольства, а в последнем, подписанном лично Празанхом, велели немедленно прибыть в столицу Огара.
Новоиспеченный дипломат и без писем знал, что заговорщикам срочно требуется грандиозный скандал с рундайцами. Однако у него резко изменились личные обстоятельства. После того как Ариант буквально спас его от смерти, причем таким образом, что тень подозрения даже не коснулась огарца, черный колдун считал себя обязанным кантилимцу и часто советовался с ним. Особенно по внешнеполитическим вопросам.
Вот и сейчас он направлялся во дворец, чтобы постараться вдвоем с главным кантилимским магом придумать вескую причину, не позволившую бы ему отправиться в Огар. Еще недавно личное приглашение Празанха могло означать для Урзага новую ступеньку в иерархии заговорщиков. Но не сейчас, когда на него «навесили» провал операции по устранению бывшего посла, а затем попытались убить.
«Не стоило им устраивать на меня охоту, — в который раз оправдывал себя племянник Архаза. — Глядишь, и все бы устроилось как надо. А теперь увольте. Иногда для здоровья полезнее хранить верность своему королю, а не своему клану».
В день вступления в должность новый огарский посол получил интересное сообщение от одного из подчиненных. Тот принес записку, якобы подброшенную ему в королевском дворце, в которой сообщалось, что некий человек имеет на руках важные документы Архаза и готов передать их лично Урзагу. Встреча была назначена в полдень у Гайранского пруда. Особо оговаривалось, чтобы посол приходил один. Однако «заботливый» сотрудник вызвался сопровождать начальника. Для подстраховки. Убить Урзага безнаказанно он бы не смог из-за заклинания черной мести, но оказать посильную помощь в этом деле другим — вполне.
