— Может, выбросили по дороге, когда ты их ко мне вез?
— Нет, отец. Если кто-то из рундайцев сумел выкрасть, он бы вряд ли расстался с ней.
— Да расскажи ты толком, что мы ищем?!
— Не могу, отец, государственная тайна, которая ни в коем случае не должна раньше времени выйти за пределы нашего округа. Зря я не прикончил этого зеленоглазого урода сразу. Наверняка его рук дело. Видимо, мечтал сбежать и вернуться домой героем. Представляю, как ему хотелось доставить ЭТО в Рундай.
— Господин, — обратился к командиру всадников один из подчиненных. — Мы только что закончили работу с рундайским волшебником.
— И какие результаты?
— Можно с уверенностью сказать: то, что мы ищем, было в его руках еще пять часов назад.
— Проклятье! Но где оно? Не провалилось же сквозь землю! — Черный колдун с силой грохнул кулаком по столу. — Отец, кто уезжал из деревни за последние пять часов?
— Только торговцы. Я же тебе говорил.
— Погоди… Боец, который расправился с пленниками, тоже был среди них?
— Естественно. Это один из телохранителей купца.
— Как же я сразу не догадался! Ох недаром он так быстро расправился с ними, ох недаром! Куда они поехали?
— На север. Торговец родом из предгорий Апанча. Вот они и направляются по нашей территории домой.
— Ладно, далеко не уйдут. Отправь птичью почту северным соседям. Пусть под любым предлогом задержат наглецов, а потом сразу сообщат тебе.
— Сделаю, сын. Но ты особо не беспокойся. Я им продал таких лошадей, что через полдня они даже при неспешном ходе копыта отбросят. А эти торгаши сильно торопились. Вполне возможно, они уже пешком шагают.
— Спасибо, отец. Тогда я поспешу.
Не задерживаясь больше ни на минуту, отряд всадников, поднимая столбы пыли, устремился на север. Правда, торопились преследователи совсем не в ту сторону, куда в данный момент уже пешим ходом продвигался «купец» помещика Крынуза. Черный колдун не рискнул сообщить сыну, что продал им не только старых больных лошадей, но и сертификат на право торговли.
— Вот гад! — плюнул с досады Скальнов, добавив самые сочные выражения в адрес черного колдуна. — Обманул-таки! Подсунул барахло за огромные деньги. Но мы же их вместе осматривали. Почему из скакунов они превратились в кляч? Опять магия?!
— Хорошо еще, что Эдуард не присутствовал при торгах, — усмехнулся Зерг. — Ты заметил, как ловко его занял разговорами дворецкий? Боялся, что наш «волшебник» заподозрит подвох.
— Надо было Каланчу взять с собой в конюшню, — не мог успокоиться Скальнов.
— Тогда бы они поняли, что он не маг. Вышло бы только хуже.
— Никудышный из меня бизнесмен, — тяжело вздохнул «гном». — Лучше бы я с рундайцами дрался.
— Они бы тебя сразу убили, Гога, — мрачно выдавил из себя Сомов.
— Это почему же? — «Гном» пытался хоть как-то растормошить друга, который после схватки напрочь замкнулся в себе.
— Это почему же? — «Гном» пытался хоть как-то растормошить друга, который после схватки напрочь замкнулся в себе.
— Им пообещали легкую смерть за победу, но убивать отмеченного тенью огня рундайцы не имеют права.
— Они тебя узнали?
— С зеленоглазым я уже встречался. Он попросил меня убить всех пятерых. И объяснил, как это сделать, — громко сглотнув, безжизненным голосом произнес Мишка. — Весь ужас в том, что смерть для них являлась желанным избавлением. Можешь себе представить?
— Они жаждали смерти?
— Да. Их подвергали страшным пыткам, но при этом вшили под кожу какую-то гадость, чтобы рундайцы не могли сами покончить с собой.
— Сволочи. Никогда не доверял колдунам, а огарцы — худшие из них! — не удержался от комментария Гога.
— Это еще не все. Огарцы придумали страшное оружие против летунов. Даргоша с тридцатью рундайцами схватили и доставили сюда для проведения экспериментов. Оружие оказалось очень эффективным. Оно превращает летунов в бескрылых существ прямо в воздухе. Представляешь, вот этот камушек, — отмеченный тенью огня достал сверток, — может погубить стаю летящих рундайцев в радиусе километра. Зеленоглазый описал, как действует заклинание, которое активирует камень, и попросил доставить свою посылку в Рундай, чтобы чародеи попробовали найти средство борьбы с этим колдовством, пока не поздно.
— Думаешь, его не станут искать? — спросил Зерг.
— Рундаец предупредил о такой возможности. Вполне вероятно, нас уже ищут. Так что чем быстрее мы покинем Огар, тем лучше. — Сомов со злостью пнул небольшой булыжник, валявшийся под ногами.
— А у нас опять нет транспорта, — вздохнул студент.
Полчаса назад, когда пала последняя лошадь, он мысленно воздал «самые наилучшие пожелания» в адрес Скальнова, после чего впал в привычное состояние меланхолии, приступив к излюбленному занятию — жалеть себя, любимого.
— Лошадей надо раздобыть в первом же населенном пункте. Сколько у тебя осталось денег? — Сомов посмотрел на Зерга.
— Не так много, как хотелось. — Запасы мрага таяли прямо на глазах. — Если покупать по тем же ценам, хватит лишь на трех.
— Не получится купить — придется красть.
Михаил взъерошил затылок и попытался просунуть пальцы между шеей и кольцом. Зазор за прошедшее время просторнее не стал.
— Михаил, — Марицкий прищурил глаза, глядя на дорогу, — если нас ищут, может свернем к тому лесочку, пока не поздно? По-моему, сюда кто-то едет.
Путешественники тоже устремили взгляд вдаль. Впереди действительно что-то двигалось: то ли карета, то ли телега, различить пока не удавалось.
— Будем надеяться, нас не заметили. За мной. — Победитель кантилимских игр побежал в сторону деревьев.
— Пуарт?! Ты как здесь оказался? — Грунзонка даже дотронулась до волшебника, желая удостовериться в том, что он не привидение. — Ну и денек у меня сегодня! Сплошные сюрпризы!
Причин для подобного замечания у брюнетки имелось предостаточно, и надпись, появившаяся на песке, являлась далеко не самым удивительным из них. Не успела Марита прочитать послание, как на берегу озера возникла черная кошка:
— Я Страж. Некоторое время был сильно привязан к Михаилу. Не скажешь, куда он запропастился?
— Минутку, какой еще страж? — Брюнетка нащупала под одеждой кинжал и отступила на пару шагов назад.
— Магический призрак-телохранитель, созданный Саргонтом — да будет он вечно пребывать в неподвижном состоянии!
— За что же ты так своего создателя? — Слово «телохранитель» несколько охладило воинственный пыл Мариты.
— До того как стать привидением я был чародеем. А он меня — на жертвенный алтарь. И еще потом заставил на себя работать. Тебе бы понравилось?
— Убивать таких надо!
— Согласен. — Кошка подошла к брюнетке. — Но он уже сам себя наказал так, что лучше не придумаешь. Так где Михаил?
— Самой бы узнать. Я, как дура, приперлась в этот проклятый Темьград, а моего воина какие-то гады зашвырнули неизвестно куда!
— Темьград — город у высоченной арки?
— Ага. Ты туда собирался?
— Нет. Плохое место, я не рискнул заглянуть за стены. Знобит меня там.
— И место паршивое, и живут там одни уроды, — поддержала киску Марита. Она на минуту замолчала, представив лицо Ренза, а потом спросила: — Ты говорил, что был привязан к моему мужу? Как это?
— Незримо находился рядом и оберегал его от неприятностей. Помнишь вашу свадьбу?
— Конечно. Женщины такое обычно не забывают. — Невеста в тот день сильно нервничала, поскольку все ее усилия по уничтожению чужаков пошли прахом.
