«Интересно, что же придумали черные колдуны? Неужели этот маленький булыжник способен сбросить с небес на землю соплеменников Шагрида? Да еще на такой обширной площади». Взвесив подарок Даргоша на ладони, парень спрятал его обратно. «Хоть бы какой-нибудь рундаец сдуру залетел сюда! Хотя… нет. Незнакомцу такое передавать нельзя. Вот, если бы Шагрид…»
Мишка развернул бумагу с фамильным кольцом Вуриза.
Перстенек имел незатейливый узор и яркий синий камешек, который против воли притягивал внимание. Отмеченный тенью настолько увлекся его разглядыванием, что на время забыл, где находится. В этот момент карета в очередной раз подпрыгнула выше обычного, и парень сумел оторвать взгляд.
«Гипноз, что ли? Нет, с чужими вещами лучше не шутить. Если Вуриз завернул его в бумагу, значит, на то имелись определенные основания».
Станс еще накануне предупредил, что сегодня после полудня их отряд должен пересечь границу, разделявшую южный и центральный округи Огара. А там и до Кантилима недалеко.
Сомов повернул ошейник на пол-оборота. Делать это с каждым днем становилось труднее. «Еще пять дней и… А не хочется…»
Резкий толчок отогнал невеселые думы — Скальнов остановил карету. Ночью обычно он исполнял роль кучера.
— Что случилось? — спросил Мишка, выглянув в окно.
— Впереди всадники.
— Какой-нибудь разъезд?
— Для обычного разъезда их слишком много, — с тревогой в голосе ответил «гном». — Человек двадцать, не меньше. Что делать будем?
— Подождем. Может, мимо проедут? — Михаил разбудил Станса и попросил его сменить Гогу. Возничий Вуриза лучше умел разговаривать с огарцами.
К большому сожалению, всадники мимо не проехали. Они плотно обступили карету.
— Где хозяин? — спросил командир отряда.
— Мой прежний хозяин погиб. Перед смертью он подарил карету торговцам. Их я сейчас и везу.
— За какие заслуги столь щедрый подарок?
— Они пытались спасти моего господина.
Огарец спешился и открыл дверцу кареты:
— Кто тут за старшего? Выходи.
Сомов выждал пару секунд и чинно покинул салон кареты.
— Доброе утро. С кем имею честь?
— Ты знаешь Вуриза? — не утруждая себя приветствием чужака, без предисловий начал черный колдун. Он был направлен специально для проверки срочного сообщения о карете с гербом в виде двух яблок, простреленных одной стрелой.
— Знал. Хороший был мужик.
— Да как ты смеешь! — вскричал огарец. Назвать «мужиком» представителя королевского рода не повернулся бы язык даже у самого знатного вельможи, а тут… Колдун с трудом сдержался, чтобы не пустить в ход плеть.
— Ты хотел о чем-то спросить? Так спрашивай. Если нет — освободи дорогу, мы очень спешим. — Уверенный тон чужака несколько охладил пыл командира всадников.
— Как погиб Вуриз?
— От заклинания проклятой молнии.
— Кто его использовал?
— Я их не знаю, и знакомство теперь уже вряд ли состоится. Вуриз утверждал, что заберет их с собой. Я ему верю.
— Где это произошло?
— Станс, можешь объяснить?
— Юго-восточный округ, неподалеку от границы с Зангрой…
Выслушав подробный рассказ кучера, черный колдун на пару секунд задумался, а потом заявил:
— Вы сейчас же поедете с нами в столицу!
— Это невозможно, — возразил Михаил.
— Я не спрашивал твоего мнения, чужак!
— А зря!
Отмеченный тенью не собирался отступать. Любое отклонение от маршрута было для него смерти подобно.
— Господин!.. — К вожаку приблизился один из подчиненных.
— Чего надо?! — рявкнул тот.
— К нам гости.
Огарец резко обернулся.
— Откуда здесь мог взяться такой большой отряд? — К колдунам галопом мчались около полусотни всадников. Вожак вытащил подзорную трубу. — Плохо дело.
— Плохо дело. Быстро в карету и сматывайтесь отсюда. Мы не сможем их остановить.
Сомов сообразил, что сейчас начнутся внутренние разборки «старых друзей», от которых ему лучше держаться подальше.
— Станс, гони что есть мочи! — крикнул он, вскакивая в карету.
Кройц отыскал Мезрага только в пятом по счету населенном пункте, куда его направляли вассалы вельможи. Припозднись бородач на полчасика — и ему опять пришлось бы догонять вельможу. Посредник застал отца Вуриза уже верхом на гнедом жеребце, когда тот собирался отправиться в путь во главе сотни всадников.
— Вам письмо. — Специалист по срочной доставке протянул лист бумаги колдуну в зеленом балахоне.
Мезраг ознакомился с содержанием записки:
— Передай тому, кто это написал, что я ему не верю. Если он действительно знает, где мой сын, пусть приедет и покажет. Награда будет щедрой. А сейчас мне некогда, спешу в южный округ.
— И где же он вас найдет?
— Деньги нужны — отыщет.
— А вдруг вашему сыну угрожает опасность и требуется ваше срочное вмешательство? — Кройц не хотел терять контакт с этим огарцем, поскольку был уверен, что Грайт не отстанет, а еще раз мотаться по стране черных колдунов ужасно не хотелось.
— Ты хочешь мне что-то предложить? — Вельможа наконец спешился.
— Есть возможность решить проблему всего за двадцать монет.
— Ты о праве срочного вызова? — Мезраг удивился. Он хорошо знал расценки — предложенная цена была в пять раз меньше обычной.
— Да. Правда, оно будет действовать всего полгода. Потом, если понравится, мы продлим контракт. За соответствующую плату, конечно.
Отец Вуриза не любил обращаться к кому-либо за помощью. Он считал себя умелым воином, важным вельможей и могучим колдуном, поэтому все возникавшие проблемы старался решать самостоятельно. В этом смысле прибегать к услугам посторонних, пусть даже за деньги, он считал слабостью. И все же Мезраг прекрасно осознавал выгоду от сотрудничества с бородачом. Особенно сейчас, когда речь шла о его любимом сыне.
— Ладно, договорились. — Колдун отсчитал затребованную сумму и спросил: — Сколько будет стоить доставка послания моему королю?
— Пятнадцать монет.
— Бумага есть?
Через пять минут Кройц уже находился в Кантилиме.
— Ну как? — поинтересовался распорядитель. — Полагаю, Мезраг уже на пути в Рноцк?
— Нет, отец Вуриза оказался крепким орешком. Он не поверил письму и требует доказательств.
— Ты не смог уговорить огарца и вернулся ни с чем?! — В голосе распорядителя звучало агрессивное недовольство.
— Вернулся я с письмом. Сам же велел каждое сообщение перед доставкой приносить сюда. На, переписывай.
Грайт развернул бумагу:
— Ничего важного. Он сообщает, что направляется к Угралску и при необходимости может заглянуть в пещеру Сухой липы. — Распорядитель переписал содержимое письма в журнал. — Передашь послание королю и снова к Мезрагу. Попробуй заставить его отправиться в Рноцк.
— А как? Надо придумать что-нибудь более хитрое.
— Так придумай! Только быстрее. Не нравится мне ситуация в Огаре.
— Что там еще могло стрястись?
— Похоже, они начинают воевать между собой. Взгляни, — распорядитель подвинул журнал и указал пальцем на предпоследнюю запись. — Тут тоже речь об Угралске.
«Интересующие нас чужаки обнаружены в южном округе (полчаса езды на запад от Угралска). Они едут по направлению к перешейку через Рунное болото. Дальнейшее преследование пока невозможно.
У меня возникли серьезные проблемы с местными. Они разговаривали с иностранцами и должны быть уничтожены. Вышлите к Рунному болоту другой отряд. К полудню иностранцы уже должны туда добраться». Получателем письма значился известный Кройцу Празанх, а местом доставки — все тот же Нукрод.
— Грайт, у тебя есть карта Огара? Где находится Рунное болото?
