— Нельзя. — Бородач представил, как зубастая пасть со страшным лязгом захлопывается на шее отмеченного огнем. — Оковы его сразу задушат.
— Тогда ему нужно поспешить. — Улыбка на лице женщины погасла. — Меч в моих руках может снять черные оковы, но лишь там, где сейчас находится. К тому же его ни в коем случае нельзя выносить с площади, иначе он натворит много бед.
Тоска, прозвучавшая в словах хозяйки особняка, не оставляла сомнений в ее искренности. Кройц не стал задавать лишних вопросов. Лимит времени заставлял бородача спешно возвращаться на дорогу к Рунному болоту. Не зная точных координат своего клиента, он прикинул путь, проделанный Михаилом после их встречи, но немного ошибся, опередив беглецов.
«И где его носит? Неужели нельзя поторопиться?» — С силой посредник топнул ногой, словно пытался наказать дорогу за отсутствие на ней путников. Через минуту он заметил знакомую карету.
— Ты почему без меча? — возмутился Гога.
— Да и времени прошло гораздо больше, чем полчаса! — поддержал его Марицкий.
Мишка единственный не стал предъявлять претензий.
— Чем порадуешь? — устало спросил он.
— Тебе необходимо оказаться в той беседке лично. Только там с помощью девицы можно избавиться от ошейника.
— Интересно, с какой скоростью нам нужно двигаться, чтобы успеть к сроку? — На отмеченного тенью огня волной накатила хандра, и его слова прозвучали с приличной долей сарказма.
— У меня есть карта. — Кройц вытащил из кармана благоразумно прихваченную у Грайта схему.
— Дайте-ка взглянуть. — Обитатель мрачного мира резко выхватил ее из рук посредника. — Михаил, пока не все потеряно. Если нам никто не помешает, еще есть шанс успеть к сроку. Главное — миновать Рунное болото. В центральном округе и дороги лучше, и порядка больше.
— Ой! — вскрикнул Кройц, словно его оса ужалила.
— Что случилось? — Сомов перевел взгляд на встревоженного бородача.
— Совсем из головы вылетело: у перешейка через Рунное болото вас будут ждать.
Главное — миновать Рунное болото. В центральном округе и дороги лучше, и порядка больше.
— Ой! — вскрикнул Кройц, словно его оса ужалила.
— Что случилось? — Сомов перевел взгляд на встревоженного бородача.
— Совсем из головы вылетело: у перешейка через Рунное болото вас будут ждать.
— Кто?
— Черные колдуны, мечтающие отправить некоторых иностранцев с ошейниками в небытие.
— Час от часу не легче! — Победитель турнира последней надежды взъерошил затылок двумя руками. — Что же нам теперь, назад поворачивать? Или, пока не поздно, избавиться от подарка Вуриза да прорываться верхом?
— Ничего не выйдет, — утешил Зерг. — Бежать некуда. Через Рунное болото существует только одна дорога. Если двинемся в обход, потеряем день, а то и два. Тогда уже точно никуда не успеем.
— У тебя есть другие, более подходящие идеи?! — повысил голос Мишка.
— Минуточку, — встрял в начинавшуюся перепалку Кройц. — Михаил, ты сейчас говорил о Вуризе? Сыне Мезрага?
— Откуда мне знать, чей он был сын?
— Волшебник в зеленом балахоне, которого уничтожили колдуны юго-восточного округа?
— Да. А ты откуда знаешь?
— Догадался, — съехидничал посредник. — Ты сам видел, как его убили?
— Естественно.
— Доказательства имеются?
— Ты мне не веришь?! Эх, грехи мои тяжкие! Дожили… Хорошо, давай вместе посчитаем вещественные доказательства: у нас его карета — раз, его кучер — два, перстень, по которому любой огарец понимает, что мы не обокрали представителя королевской династии, — три. Чего еще надо?! — Сомова понесло. — Мало этого? Вот, пожалуйста! Личное кольцо Вуриза, завернутое в его предсмертную записку, — пять. Да мы все видели, как он погиб.
Воспоминание о последних минутах жизни колдуна заставило парня собраться.
— Давай письмо! — Бородач протянул руку.
— Не могу. Я обещал передать его лично в руки огарцу в зеленом балахоне.
— Вот через меня и передашь. Мы, посредники, для этого и предназначены.
— А ты знаком с огарцами из королевской династии?
— Конечно, знаком. Или ты мне не веришь?
— Ну тебе же требовались доказательства. Чем я хуже? — усмехнулся Мишка.
Теперь вспылил посредник.
— Вот! — Он вытащил письмо на гербовой бумаге. — Послание короля отцу Вуриза, которое я должен был доставить полчаса назад, но из-за вас отклонился от курса! Мезраг носит зеленый балахон, поскольку их род является боковой ветвью королевского! Тебе достаточно?!
— Вполне. И нечего было так орать. — Михаил передал предсмертную записку с кольцом.
— Кстати, — посредник поднял вверх указательный палец, — Мезраг сейчас должен находиться где-то недалеко от Рунного болота. Думаю, он сможет прибыть к перешейку даже раньше вас. Если захочет. Соображаешь, чем это грозит тем парням, которые хотят с вами встретиться?
— Полагаю, нам не следует бросать карету и менять маршрут.
— Вижу, что меня поняли, — кивнул Кройц. — И еще, сумма твоего кредита удваивается. Я бесплатно писем не доставляю.
Посредник исчез.
— И ты так бездарно упустил возможность овладеть силами огненного диска?! — Тируанд смерил Архаза презрительным взглядом, когда тот закончил рассказывать о своем провале на кантилимском стадионе.
— Мне помешали.
Воспоминания о коварстве Саргонта вызвали у бывшего посла тик правой щеки.
Воспоминания о коварстве Саргонта вызвали у бывшего посла тик правой щеки. Практически зажившие ожоги снова напомнили о себе, и Архазу нестерпимо захотелось расчесать рубцы на лице. Но даже этого чародей не мог сделать без приказа со стороны.
— Саргонт не столь крупная птица, чтобы перейти дорогу такому специалисту, как ты.
— У него имелся весьма солидный козырь, о котором мне было ничего неизвестно.
Со стороны их разговор выглядел как беседа нерадивого сына с мудрым отцом, отчитывающим своего отпрыска. Только здесь в роли папаши выступал двадцатилетний паренек, а оправдываться приходилось огарцу, давно перешагнувшему полувековой рубеж.
— Какой еще козырь?
— Наподобие твоего аромата истины. С той лишь разницей, что после его воздействия я не мог вспомнить ни слова из своих вынужденных откровений, — ответил посол.
— Какое совпадение! Ведь все вы тоже уже никогда ничего больше не вспомните. А с отмеченным тенью, если он снова объявится в Кантилиме, я как-нибудь разберусь. То, что получил один, всегда может отобрать другой, надо лишь поискать верный способ. — Тируанд уже наметил себе новую цель.
«Какой прыткий молодой человек, — вслушиваясь в каждое слово, произносимое за столом, подумал Шагрид. — Уже на Михаила замахнулся». Рундаец крепко сжал кулаки. Он прокручивал в голове варианты атаки на белобрысого волшебника, но пока тот находился в беседке, шансы на его уничтожение были невелики.
«Этот паренек слишком опасен. Даже когда он кажется расслабленным, обольщаться не стоит. Наверняка держит парочку сюрпризов про запас. Надо его серьезно чем-то занять. Так, чтобы он про все на свете забыл. Хотя бы на пару секунд. Мне этого вполне хватит».
Начавшийся дождь ухудшил и без того некомфортные условия засады. Легионер бросил мимолетный взгляд на прижавшегося к земле пса. «Хоть бы он не начал чихать. А то будет мне «отвлекающий маневр».
Блондин тем временем взял из рук безвольного Чероуза лист бумаги и внимательно ознакомился с новыми рецептами.
