— А ты почему не с ним?
— Я еще здесь не все свои дела закончил.
— Погоди, — встревожился Гога. — Марита у тебя дома под охраной, а ты здесь?
— Меня помочь не просили. Сам я напрашиваться не люблю.
— А к нам зачем пожаловал? — Скальнов машинально положил руку на топор.
— Я кое-что обещал Эдуарду. — Зерг посмотрел на студента и жестом предложил отойти в сторонку.
— Думал, ты уже давно в своем мрачном мире, — сознался Марицкий.
— Плохо ты меня знаешь, — произнес мраг. Отойдя на несколько шагов, он вытащил из-за пазухи украшенный блестящими камушками ремень. — Вот мой подарок. Примерь.
— Ух ты! Это бриллианты?
— Естественно, — снова соврал Зерг.
— Я умею по достоинству оценивать своих друзей. Не то что некоторые.
— Спасибо! — Марицкий с удовольствием подпоясался.
— Не стоит благодарности. Ты спас мне жизнь. По сравнению с этими побрякушками она в сотни раз дороже. Теперь о главном. Времени у нас немного, поэтому предлагаю заняться твоим обучением прямо сейчас. Не возражаешь?
— Где? Здесь?
— Нет. Тут ничего не получится — местность неподходящая. Я знаю особое место, где каждый камушек, каждая травинка будут тебе помогать.
— Далеко отсюда?
— Не близко, но ехать не придется. Одна секунда — и мы окажемся там. Так что можешь попрощаться с друзьями. Дня три ты их не увидишь.
— Через три дня я стану волшебником?
— Сомневаешься? С твоими-то талантами! — Седой мраг не скупился на лесть.
— Шагрид, дальше поедете без меня, — подошел к рундайцу студент.
— Зря ты с ним связываешься. Обманет — и не заметишь, — вполголоса предупредил легионер.
— Спасибо за заботу. Разберусь, — отмахнулся Марицкий.
— Смотри, как бы потом не было поздно.
— Свою лошадь я дарю тебе, — больше не обращая внимания на слова легионера, Эдуард обменялся рукопожатием со Стансом.
— Каланча, ты никак собрался нас покинуть? Вот радость-то! — воскликнул Скальнов.
— Взаимно, взаимно, — согласился «эльф».
— Знать бы такое дело заранее — пикничок бы устроил. Это надо же! В ближайшие дни не видеть твою рожу! Прямо праздник какой-то. Дай я тебя обниму! Если не боишься, конечно.
— А чего тебя бояться? Да, конечно, твоей физиономией детей можно пугать, только я-то давно не ребенок. — Студент решительно направился к Скальнову.
Только Гога собрался достойно ответить «эльфу», как у того разом вспыхнули пять голубых точек на подаренном ремне, и оба заклятых друга исчезли.
— Зерг!!! — закричал легионер, выхватывая поясной меч.
Седого мрага на прежнем месте тоже не оказалось.
— Куда это они все подевались? — заволновался Станс.
— Плохо дело. Эти двое зачем-то понадобились Зергу. Да и Михаил, полагаю, в опасности. Жаль, я не смог тогда вместе с ним отправиться в деревеньку!
Как и рассчитывал Илланс, появление во дворце украшенного кандалами Урзага всполошило придворных, связанных с Празанхом. Самые отчаянные сразу попытались устранить опасного свидетеля. И тут себя блестяще проявили «ягуары». Племянник Архаза почти не пострадал — при столь массированной атаке, которую предприняли заговорщики, сломанное ребро и опаленные волосы в расчет можно было не брать.
После провала операции среди приспешников Празанха началась настоящая паника. Они очертя голову кинулись бежать из столицы — прямо в расставленные силки хитроумного монарха.
Во дворец Илланс вернулся триумфатором. Несколькими часами позже в королевскую резиденцию прибыл и Архаз.
— Ваша семья оказала Огару неоценимую услугу! — Король принял дядю и племянника перед званым ужином в честь своей победы. — Один не позволил убить себя и втянуть нас в дурацкую войну с Рундаем, а второй сообщил крайне важные сведения и, рискуя собственной жизнью, выявил наиболее опасных предателей.
В начале разговора монарх откинул свой капюшон, чтобы видеть лица последовавших его примеру собеседников. Архаз внешне казался спокойным, чего нельзя было сказать о его племяннике. Урзаг выглядел потерянным. Колдун втянул голову в плечи, словно ожидал получить подзатыльник. Сейчас он сильно сомневался в правильности подсказанного Ариантом решения.
Сейчас он сильно сомневался в правильности подсказанного Ариантом решения.
— Наш долг преданно служить королю, — степенно произнес Архаз.
Племянник поклонился, но ничего не добавил к словам старшего родственника.
— О долге и преданности поговорим завтра, — заметил монарх. На следующий день была запланирована церемония награждения наиболее отличившихся дворян. — А сейчас мне бы хотелось разрешить возникшую проблему. Дело в том, что на сегодняшний день я имею двух полноправных послов Огара в Кантилиме. Ситуация почти курьезная, но в дипломатии недопустимая, а потому одному из вас нужно освободить место.
— Я занял этот пост не по праву, — поспешил высказаться Урзаг. — Готов прямо сейчас подписать прошение об отставке.
— Ты так торопишься всех нас покинуть? — усмехнулся дядя.
— В каком смысле? — Молодой огарец завертел головой по сторонам.
— С подобного поста по собственному желанию не уходят, — не стал вдаваться в подробности Архаз.
— Как это? — побледнел Урзаг.
— Очень просто, — пояснил монарх. — Есть должности, освободить которые возможно всего по трем причинам: возраст, повышение и смерть. Тебе, Урзаг, две первые не светят. Возрастом ты не вышел, до повышения тоже пока не дослужился…
— Вы хотите меня убить?! — запаниковал колдун.
— Нет, — усмехнулся Илланс. — Я лишь назвал основания для ухода с должности посла. Однако существует и другой вариант.
— Простите, я не понимаю…
— Тебе предлагают не уходить с должности, — растолковал Архаз.
— А как же дядя?
— Видишь, как о тебе племянник заботится? — окончательно развеселился король.
— Его заботу я буду помнить долго! Пусть только попробует еще раз стать на скользкую дорожку!
— У тебя будет возможность следить за этим молодым человеком постоянно.
Архаз с интересом посмотрел на монарха.
— Мой бывший советник по внешним связям сейчас дает довольно противоречивые показания в подвалах дознавательной канцелярии, — получая удовольствие от каждого слова, с расстановкой принялся пояснять Илланс. — Он наверняка больше не вернется в свой кабинет… Как раз по третьей причине. Поэтому завтра же принимай дела.
— Слушаюсь, мой король! — Архаз был очень доволен новым назначением. Только что он фактически вошел в десятку самых могущественных персон Огара. Не без помощи своего «заботливого» племянника.
— Зачем?! — увидев, где он оказался, воскликнул Эдуард, когда зрение полностью восстановилось. Меньше всего студенту хотелось снова очутиться возле ненавистного города. Однако видневшиеся вдали стены Темьграда и арка Врат Мрачности, напоминающая пасть громадного монстра, не оставляли никаких сомнений — они вернулись в проклятое место. — Что мы тут забыли?
— И ты еще спрашиваешь? — живо отозвался Зерг. — Чтобы учиться магии.
Мраг не мог сразу перенести людей из Кантилима в свой мир — серая арка служила надежным заслоном для всех пришельцев, которыми на время ссылки в Темьград становились и изгои. Зато любой обитатель мрачного мира имел возможность перекинуть вместе с собой еще кого-либо, если жертва находилась в тени Врат.
«О какой траве и камушках он говорил? Тут же сплошная глина. Ой! — Оглянувшись, Эдуард увидел в двух шагах от себя распластавшегося на земле Скальнова. — А он здесь как оказался? — Парня осенила страшная догадка: — Ремень!!! Это что же получается? Это по моей милости?.
.»
— Зачем здесь Гога?! — с твердостью, на которую только был способен, спросил студент.
