— У них тут так принято встречать высокопоставленных лиц? — Мишка посмотрел на мрага.
— Сомневаюсь, — ответил тот.
Судя по жестикуляции (слов расслышать не удавалось), беседа проходила далеко не в дружеской обстановке. Одно было очевидно: мужик в зеленом хотел проникнуть за забор, а его не пускали.
В итоге визитер, так ни о чем и не договорившись, развернулся и направился обратно к карете. Но оказалось, что отпускать его негостеприимные хозяева не собирались. Сразу три огарца, как фокусники из рукавов, выпустили вдогонку королевскому родственнику разноцветные диски. Сюрприза не получилось: гость резко повернул голову, и магические круги, напоминавшие замкнутую радугу в миниатюре, замерли в полушаге от цели, развалились на отдельные куски и устремились обратно. Отряд хозяев в мгновенье ока уменьшился на несколько человек, а остальные начали окружать зеленого плотным кольцом. Чародеи уже не особо надеялись на магию, вооружившись тонкими длинными кинжалами.
Опомнившись, к господину бросились всадники сопровождения. Не зря они столь напряженно наблюдали за верхним краем стены — именно оттуда по назойливым гостям нанесли мощный магический удар, уничтоживший одного из наездников вместе с лошадью.
— Если так дело пойдет и дальше, они погубят всех наших лошадей! — возмутился Сомов. — Немедленно пробираемся к карете. Думаю, парни сейчас заняты друг другом и им не до нас. Эдуард, как только подкрадемся к карете, снимешь колдунов со стены, они могут помешать. Потом идешь за мной, как тень, расстояние — не дальше чем два шага. Понял?
Студент кивнул.
— Гога, — продолжил Мишка, — ты — к кучеру. Объяснишь, что в самое ближайшее время мы отъезжаем. С ним или без — пусть решает сам. В конце концов, управлять лошадьми — наука нехитрая, и без него разберемся, но лучше иметь специалиста.
— Уговорим. — Скальнов положил руку на топор.
— Зерг, ты сразу в карету. Будешь нам дверь открывать.
— Как скажешь, — пожал плечами мраг.
— Тогда вперед.
«Эльфу» не составило труда подстрелить черных колдунов, стоявших на стене.
Они были настолько увлечены магическим противоборством с остававшимся в живых телохранителем, что пропустили появление новой угрозы. Тем временем «гном» быстро уговорил кучера, предъявив в качестве основного аргумента топор, а мраг проник в карету. Оставалось лишь занять места еще двум пассажирам и — в путь.
Но Мишка почему-то направился в гущу сражения.
— А нам туда обязательно? — робко поинтересовался Марицкий.
— Да, — последовал жесткий ответ. — Держись рядом и ничего не бойся.
Недавний гладиатор ворвался в кольцо огарцев, завалив сразу двоих точными ударами стального ядра. Кистень, одолженный у «гнома», действовал безотказно. Студент проскочил в образовавшуюся брешь в окружении, следуя за Сомовым «след в след».
— Карета подана, сир. Предлагаю срочно покинуть этот бордель. Не видите — нам тут не рады. — Мишка метнул подобранные у поверженных врагов кинжалы, но цели достиг лишь один.
— Я и не возражаю, только хозяева почему-то не отпускают.
— А кто их спрашивает?
На вновь прибывших сразу обратили внимание и попытались наказать за столь бесцеремонное вмешательство в чужие разборки. Поскольку Эдуард заметно выделялся своим ростом, его и определили основной целью. Пять колдунов решили сосредоточить свои усилия на Марицком.
— Да что б вас всех! — в отчаянии крикнул насмерть перепуганный студент и закрылся руками от искрящихся медузообразных субстанций, устремившихся прямо к нему…
— Интересная магия! — удивленно воскликнул зеленый, заметив сразу пятерых пострадавших в стане врага, которые стали жертвами собственного колдовства.
— Мы и не такое умеем! — Сомов схватил королевского родственника за локоть. — Уходим.
Наученные горьким опытом, хозяева не рискнули больше применять магию против появившихся иностранцев. Но отпустить зеленого им, видимо, было невмоготу. По команде одного из черных колдунов оставшиеся огарцы одновременно выстрелили какой-то странной многоступенчатой молнией. Один за другим к нежеланному гостю по разным траекториям устремились ее разряды, парочка из которых сумела найти брешь в его магической защите.
— Вот гады! Зацепили-таки.
Глава 14
СМЕРТЬ НЕ ТАК СТРАШНА, ЕСЛИ ЕЕ НЕ БОЯТЬСЯ
Забравшись в карету, «зеленый» из окна бросил в черных колдунов щепотку дорожной пыли, и тех по самые плечи засыпало крупным гравием.
— Трогай, Станс! Живо! — крикнул он. — Больше нам здесь делать нечего!
— Может, сразу их добить? — предложил «добродушный» Зерг.
— Не стоит тратить время зря, — возразил огарец. — Наверняка ко мне выслали самых опытных чародеев. И пока их не откопают, погони можно не опасаться.
Сразу чувствовалось, что карета принадлежит высокопоставленному лицу — салон был обит бархатом и устлан пушистыми коврами. Даже стук копыт и скрип колес был почти не слышен. Откинувшись на мягкую подушку, спасенный начал разговор:
— Будем знакомы. Меня зовут Вуриз. Как вы, наверное, поняли, я принадлежу к королевской семье: моя бабка приходится двоюродной сестрой матери нашего владыки. А вы кто? Каким недобрым ветром вас занесло в эту глухомань?
Мишка представил всех и добавил:
— Мы путники, которым ОЧЕНЬ СРОЧНО требуется попасть в Кантилим.
Огарец откинул капюшон, чем несказанно удивил попутчиков, затем вытащил из кармана зеркальце и внимательно посмотрел на свое отражение. Что-то в собственной внешности его сильно огорчило, но недовольство проскочило лишь на миг. Колдун спрятал зеркало и продолжил беседу:
— Если вы так сильно торопитесь, зачем встряли в чужую драку?
— Не хотелось брать вашу карету без спроса.
Опять же, вряд ли мы бы на ней далеко уехали без хозяина.
— Пожалуй, ты прав. — Обладатель зеленого балахона задумался. — Ничего, сейчас мы решим эту проблемку.
Вуриз поднес руку к губам и прошептал несколько неразборчивых слов, затем снял с пальца перстень и протянул Сомову:
— Держи. Если кто спросит, откуда у тебя мой экипаж, покажешь это колечко. У законопослушных огарцев оно снимет все подозрения. И еще… Михаил, не окажешь мне одну небольшую услугу?
Новый знакомый поражал простотой общения. Он совершенно не производил впечатления знатного вельможи.
Пожав плечами, Мишка взял презент и нацепил его на мизинец. Гладиатор Зерга не мог понять, с чего это вдруг огарец столь щедр на подарки?
— Какую услугу? — спросил он.
Вуриз достал бумагу и набросал несколько строк, под которыми поставил печать, используя другой перстень. Невесело усмехнувшись, он снял печатку и тщательно завернул ее в письмо.
— Это послание нужно передать кому-нибудь из королевского окружения. Лучше, если вам попадется огарец в зеленом балахоне. В крайнем случае сойдет и колдун с зелеными манжетами на одежде. Если увидите такого и он будет без посоха, отдавайте смело.
Мишка взял и письмо:
— Я постараюсь, но разве вы сами…
— Об этом чуть позже, — остановил Сомова чародей. — Запомните: вам нужно как можно быстрее выбраться из юго-восточного округа. Здесь сейчас творятся невообразимые вещи. Мой отец оказался тысячу раз прав: Празанх развил здесь слишком бурную деятельность.
Хозяин кареты на минуту задумался, глядя в потолок салона. Было видно, что собственные мысли его совершенно не радуют.
