Меня несколько ставило в тупик, что люди называют этот лес Эльфийским, а Сема упорно его обозначал Серебряным. Потом Семен мне растолковал, что люди не знают о роще Звенящих Листьев, так как она находится в самом сердце Энталпаралля. А туда еще никому из посторонних хода не было. Там росли серебряные деревья. Ну, как я понимаю, постарались в свое время местные Мичурины. Обязательно посмотрю, если пустят!
…Да! Вернемся к нашим баранам!
Мы дождались темноты. На всякий случай, все были готовы к боевым столкновениям. На этом настоял опять же Саймон. Впрочем, тут мы не стали с ним спорить. Было готово к взлету, как нас в шутку назвал Валерка, звено ночных истребителей. Был готов к использованию, как шутя назвал я Валерку, передвижной огнемет. В задачу Семена и Саймона входила магическая поддержка нашего отряда. Фуршад и Кроули, в случае возникновения сложностей, должны были увести подальше от тракта наших лошадей.
Фуршад и Кроули, в случае возникновения сложностей, должны были увести подальше от тракта наших лошадей.
В самый ответственный момент, когда все было готово к выходу, на нас выскочил какой-то одуревший карсат. Был он не такого уж впечатляющего размера, как встреченный нами, во время бега от бабуров. Я бы даже сказал, что он был значительно меньше по размерам. Семы с нами на этот момент не было. Разговаривать с карсатом было некому. Ну, мы и не разговаривали.
Первым на прыжок хищника среагировал Джупан. Поднявшись на дыбы, он убрал мой организм с траектории полета этого котика. Правда, извернувшись, карсату удалось зацепить меня лапой. Неприятный скрежет когтей по моей айранской коже, заставил меня передернуться. Дальше все развивалось с молниеносной скоростью.
Кобылка Кроули, подпрыгнув к нам, вытянула голову и ухватила карсата за загривок. Со звуком, напоминающим рычание, он резко выпрямила шею и мотнула карсатом из стороны в сторону. Карсат утробно рычал и пытался достать кобылу растопыренными лапами с выпущенными когтями. Я выхватил Лист, который светился тусклым синим светом, но пустить его в ход не успел.
— Ану, давай его сюда! — пророкотал Валерка, одним прыжком отпрыгнув от нас метров на десять.
Кобыла Кроули, как будто поняв, что от нее требовалось, мотнула головой в сторону преображенного Валерки, отпустив при этом загривок карсата. Короткий полет котика, «Хап!» Валерки, треск костей и гулкий звук глотка.
Валерка сидел с видом огромной жабы, переваривая неожиданный ужин.
— Не жестковато мясцо? — озабочено поинтересовался я.
Полуприкрытые глаза Валерки распахнулись, и он укоризненно уставился на меня.
— Вообще-то, я хотел тоже его только потрепать, — пророкотал он. — А тут как-то так получилось….
Валерка тяжело вздохнул. Мне пришлось совершить прыжок в сторону. Уж больно горячий вздох у Валеры получился.
— Преображайся, и двинулись! — скомандовал я. — По коням!
С уважением поглядывая на Валеру, наш маленький отряд разместился по седлам.
Я поравнял своего Джупана с кобылкой Кроули.
— Интересная у тебя лошадь, — обратился я к дроу. — Откуда такие берутся?
— Места знаю, но сообщать и не подумаю, — едва заметно улыбнувшись, ответила девчонка.
— А мне и без надобности. Просто хотелось бы знать, на что она еще способна.
— О! Моя Кайра на многое способна! Это же — огненный аргамак!
— Да? — я с некоторым недоверием еще раз осмотрел кобылку, которая с философским видом брела по лесу вслед за Орисом Семенэля. — Помнится мне, что они выглядят как-то иначе.
— Откуда же тебе это помнится, айран? — удивилась Кроули. — Аргамаки водятся только у нас, а к нам по доброй воле никто не рискует соваться. А кто все же умудрился, просто так от нас выйти уже не могут.
— Но мы же, вышли! — хмыкнул я.
— А вы многое смогли увидеть? — в тон мне хмыкнула Кроули. — В каждом правиле бывают исключения, которые только подтверждают правило. Вы — исключение. Но нами были предприняты меры, чтобы вы знали и видели как можно меньше. А что касается вида, то твой вороной — эльфийский скакун, но цвет его далек от классического белого.
— … Мы правильно едем? — донесся до меня слегка дрожащий голос Фуршада.
Я оглянулся. Фуршад, сжимая поводья своего коня, беспомощно озирался по сторонам, явно ничего не видя в кромешной тьме леса. К луке его седла были привязаны поводья коня Саймона. Всю эту связку тащил за собой хмурый Онтеро.
— Не совсем! — буркнула Катрина, бросая на меня ревнивый взгляд. — Командир вместо того, чтобы командовать, занимается посторонними беседами.
— Это в интересах дела, — оправдываясь, ответил я. — Сема! Нам еще далеко идти?
— Если будешь так же громко ко мне обращаться, то нет, — прошипел Семен в ответ. — До первого стражника, а их там полно! Передай по цепочке: всем заткнуться и ехать молча!
Нам пришлось в полной тишине передвигаться еще около получаса, когда навстречу нам вынырнул из кустов Саймон.
— Мне удалось расчистить этот кусочек, — пропыхтел он. — Но надолго не хватит! Поэтому, господин эльф, поторопитесь!
Сема, не слезая с Ориса, кивнул, поднял руку и что-то тихонько пропел. Раздался легкий треск. Начинаясь прямо от копыт его коня, уходила вперед серебристая белая дорожка. Семен тронул Ориса вперед. Легонько хрупнуло под копытами. И Орис, подобно белому привидению, исчез на той стороне тракта. Быстро, но без суетливости, мы повторили его маневр.
— Фух! — с облегчением выдохнул Саймон, когда мы удалились от дороги на приличное расстояние. — Признаться, этот переход был для меня вторым по сложностям, стоящими перед нами.
— А что на первом месте? — спросил я, давая знак отряду остановиться и спешиться.
— Переход границы владений эльфов, — честно признался Саймон. — Они очень не любят, когда кто-то приходит без спроса. Предстоит что-то придумать, чтобы не потревожить их пограничные контуры. А это очень сложная задача. Я ведь, даже не знаю, что они собой представляют! Гарантировать, что справлюсь, не берусь. Вот в чем заключается главная сложность.
— Нашел над чем голову морочить! — заметил Семен. — Есть очень простое решение. Сначала пойду я один. Своего же они не будут трогать? Договорюсь с ними, а потом и все остальные пройдут.
— Я не пойду! — упрямо сказала Кроули. — Не хватало мне самой на смерть напрашиваться!
— А как же ты здесь останешься? — повернулся к ней Сема. — Где будешь ждать? Да, и о задаче, поставленной перед тобой, можешь забыть. Мы прямо оттуда отправимся домой.
— Тогда мне будут нужны гарантии от твоих собратьев! — сдвинула брови Кроули.
— Я этот вопрос тоже утрясу, — пообещал Сема, поднимаясь. — Саймон веди! Остальные пусть остаются здесь. Местечко, вроде бы, не плохое.
— Ты, господин эльф, не забудь, что мы представляем принца Окрана! — пропыхтел Фуршад. — Нам нужна встреча с Прекрасной Эллиаль.
— Вам нужна встреча с Советом, — отрезал Семен. — Эллиаль — это Эллиаль! Насколько я узнал от Нортоноэля, она с людьми вообще не разговаривает.
— А с айранами? — с любопытством поинтересовался я. — Ты же понимаешь, что я с такой постановкой не могу согласиться.
— И я, — скромно присоединился ко мне Валера.
— А я не могу вот так, просто, привести вас к ней и сказать: — «Знакомься цыпа! Это Владик, а вот это — Валерик. Ты не обращай внимания, на то, что они со своими прибамбахами! Зато парни — хоть куда!»
