— Поэтому, с вами пойдет один из нас, — огорошил нас радостным известием предводитель дроу.
— Э-э-э…, — исчерпывающе высказался Семен.
— Я так и знал, что вы согласитесь, — благосклонно кивнул предводитель.
— Подождите-подождите! — поспешно сказал я. — Тут есть некоторые проблемы и вопросы, которые нужно утрясти.
— Тут есть некоторые проблемы и вопросы, которые нужно утрясти. Ну, чтобы потом не было недоразумений.
— У меня есть какое-то время, — поджал губы дроу. — Но не очень большое. Если вы сможете коротко сформулировать свои вопросы, то, так и быть, я попытаюсь так же коротко на них ответить.
— Первый вопрос, — не стал отказываться я. — А ваш представитель, это так необходимо?
— А как вы намереваетесь наладить контакт с нашим народом? — вопросом на вопрос ответил предводитель. — Вот этот айран только что сказал о сложностях. Поверьте, с нашим представителем, у вас таких сложностей не появится. И потом, он сможет провести вас по нашей территории до прохода в горах. Он же сможет провести вас обратно. И наконец, степь. Не забывайте, что там орки. И они уже знают о том, что вы прошли сюда. Как вы думаете, обратно они вас пропустят?
— А откуда они будут знать, что мы идем назад? — нахмурился Валерка.
Дроу улыбнулся самым гадким образом. Так улыбнулся, что ни у кого не осталось сомнений, что орки знать будут.
— И что? — хмуро спросил я.
— С нашим представителем они вас не тронут, — пояснил дроу.
— Меня другое интересует, — задумчиво сказала Катрина. — А они не перережут друг друга. Насколько я знаю, эльфы и дроу — смертельные враги. Вот ночью — самое то, для того, чтобы вражда проснулась.
— Наш представитель выполняет только то, что ему приказано, — холодно проинформировал ее предводитель. — Если ему будет приказано наладить контакт, то он будет заниматься только этим вопросом. Другое его волновать не будет.
— А вот мне очень хотелось бы, чтобы его, все же, кое-что другое волновало, — сказал я с нажимом.
— Что именно? — поднял бровь начальник.
— Чтобы нас не пустили в расход, когда контакт будет установлен. Ведь тогда, мы будем как бы уже без надобности.
— Логично, — кивнул дроу. — Хорошо! Я внесу этот пункт в приказ. Вы уйдете от наших братьев без потерь. Но только на этот раз! Потом я ничего гарантировать вам не могу.
— Ладно! — тяжело вздохнул я. — Давайте вашего представителя, и мы пойдем. И так уже много времени потеряли.
— Не так быстро! — осадил меня дроу. — Необходима некоторая подготовка. Переночуете у нас, в городе. Завтра и отправитесь.
Я оказался прав. Столб со щитом, это их местный телепорт. Мы шагнули в него на берегу пограничной реки, а вышли на небольшой площади, посреди оживленного города.
Наше появление привело в действие защитные силы этого места. Воины, стоявшие на возвышенностях, по периметру площади, мгновенно вскинули луки странного вида, выцеливая пришельцев. Рухнула вниз решетка ворот. Из незаметной двери выскочила пара десятков воинов в легких доспехах, вооруженных мечами.
Дроу, приведший нас, вышел вперед и поднял руку, призывая к вниманию.
— Это наши гости! — провозгласил он. — Я пригласил их по своей воле и без принуждения!
Наверное, это были условленные слова. Подготовка к бою мгновенно прекратилась. Мечник исчезли в двери так же быстро, как и появились. Лучники опустили свои луки, а решетка медленно поползла вверх.
— Что, уже были визиты? — осведомился я, подойдя к предводителю.
— Нет, — отозвался тот, одобрительно наблюдая за слаженными действиями охраны. — Но все когда-нибудь случается в первый раз. Мы не хотим, чтобы он стал и последним для нас.
— Все ясно! — хмыкнул за моей спиной Валерка. — Паранойя.
— Что ты сказал, дракон? — повернулся к нему дроу.
— Ну, кто может воспользоваться вашим же телепортом из посторонних?
— Враг может принудить кого-нибудь из нас это сделать, — жестко сказал предводитель.
— Мы не идеалисты. И мы не расположены к героической смерти типа: умру, но не скажу! А здесь, у нас значительно больше шансов выжить.
Дроу многозначительно обвел жестом возвышения, на которых продолжали оставаться лучники.
— И, как водится, они стреляют без промаха, — пробормотал я.
— С такого расстояния трудно промахнуться, — ответил предводитель. — Я распоряжусь. Сейчас вас отведут в предназначенные вам помещения. Там у вас будет возможность привести себя в порядок и отдохнуть. Завтра за вами придет наш представитель.
— Только не оставляйте нашему командиру бочку с холодной водой на ночь! — поспешно сказал Валерка.
— Почему? — удивленно поднял брови дроу.
— Мы все-таки хотели бы покинуть ваш город живыми, — неопределенно ответил этот дракон недоделанный, успешно проигнорировав мой многозначительно сжатый кулак. — А у него неадекватная реакция на холодную воду.
— Хотелось бы выяснить, что ты только что сказал? — поджал губы дроу.
— Это у него бывает, — мстительно сообщил я. — Находит на него такие моменты, когда его несет. Он сам не понимает, о чем это он. К счастью, это не продолжается долго, и опасности для окружающих не представляет.
Валерка сердито засопел и прожег меня взглядом. Я ответил милой и обезоруживающей улыбкой.
Видимо, прав был Валера. Паранойя давно и прочно овладела этим народом. Нам не дали пройтись по городу, познакомиться с местными достопримечательностями, посетить, опять же, местные театры и музеи. Вместо этого, нас сразу же запихнули в какое-то помещение, запретив покидать его под страхом смерти. Можно было, конечно, наплевать на этот запрет и устроить хозяевам небольшой переполох, но Сема сказал, что чувствует магическую напряженность. В том, что эту напряженность могут применить против нас, как-то не вызывало сомнений.
Я рассматривал наше узилище. Как и предполагалось, окон не было! Освещение поступало сверху. Непонятно было, что там. Скорее потолок был оборудован каким-то приспособлением. Вдоль стен стояло пять лежанок (иначе назвать эти сооружения я не берусь). Две двери, в стене напротив входа, вели в туалетную комнату и умывальню. Надо сказать, что, посетив туалет, я с ностальгией вспомнил, ставшие уже такими далекими, удобства Земли. Но, как было замечено с возмущением, место было одно, а нас — пятеро!
Прибывшему на возмущенный стук дроу, были предъявлены претензии. Тот выслушал нас с невозмутимым видом и окинул комнату взором.
— Я не могу понять вашего недовольства, пришельцы. Если вы считаете, что в тюрьме будет удобнее, то вы ошибаетесь. Именно в нашей тюрьме созданы все условия, чтобы там не было удобно. И потом, вы же здесь на одну ночь. Неужели за время вашего путешествия вы ночевали в более комфортных условиях?
— Но там мы могли куда-то пойти! — сердито высказался я. — Там нас стенами не окружали.
— Интересно, а что там, за стеной? — задумчиво поинтересовался Валерка, облокотившись на стену и постукивая по ней пальцами. — Проверить, что ли?
— То есть? — насторожился дроу.
— Мы, драконы, существа, не терпящие ограничения свободы, — мило улыбнулся ему Валерка. — У нас клаустрофобия. Для профанов (последовал многозначительный взгляд в сторону дроу): это боязнь замкнутых пространств. И что-то мне подсказывает, что вот за этой стеной, желанная свобода. Вот и думаю, а не вынести ли мне эту стену к такой-то матери?
