— Вот! — с гордостью положил ему руку на плечо Кетван. — Это, кстати, очень нужные знания. Молодого дворянина нельзя назвать образованным, если он не знает таких важных вещей.
— Мне почему-то кажется, — иронично заметил я, — что когда тебя лупят орки топором по голове, вряд ли ты думаешь о гербах и основателях родов.
— Но когда тебя представляют королю, или кому-нибудь из его приближенных, то вряд ли ты сможешь думать об орках и их топорах, — парировал Кетван.
— Логично! — кивнул Семен, одобрительно наблюдая за тем, как Валера начинает готовить обед. — Так ты думаешь, Кетван, что мы едем представляться приближенному короля?
— Драконы! Вон там…. Вон, видите? За тем облаком! — воскликнул один из бойцов.
— Ну и что? — рассудительно заметил я. — Они там, а мы здесь. Им нет до нас дела. Правда Катрина?
Я повернул голову к девушке и вздрогнул. Такой злости и ненависти в ее глазах я не ожидал увидеть.
— Катя! Ты чего? — озадаченно спросил я.
— Ненавижу! — процедила Катрина, следя взглядом за петлями, которые описывали драконы в небе. — Из-за них погиб мой отец. Из-за них я повредила крыло и была вынуждена бегать по земле, уворачиваясь от их пламени. Ничего, я им еще отомщу! Я им припомню все!
— Кгм! — кашлянул я. — Давай на немного отложим эти мысли. Ты помнишь, что у нас сейчас несколько иная задача? Вот давай ее решим, а потом поговорим о драконах.
— Нет, — мотнула головой Катрина. — Можно и то, и другое. Их логово совсем недалеко от «следа Проклятого ветра».
— Не хватало нам сейчас ввязываться еще и в эти дела, — недовольно буркнул я. — Вот, я думаю, Онтеро меня поддержит.
Но Онтеро меня поддерживать не спешил. Видимо, ненависть к драконам пустила глубокие корни в душах айранов. В том, что и драконы нас не жалуют, я уже успел убедиться.
— Ладно! — со вздохом согласился я.
— Может, и выкроим время. Но только на разведку. Никаких боевых действий! Нас слишком мало для этого.
— Конечно! — тут же согласилась Катрина. — Никаких действий. Пару яиц разобьем и смоемся.
— Кому это мы пару яиц разбивать собрались? — обалдело спросил я.
— Да никому, — с досадой отозвался Онтеро. — Ты что, не знаешь, что драконы яйцами размножаются?
— А не боишься, что они, драконы, эту самую пару и откусить могут? — поинтересовался я. — Их же там много должно быть.
— Это логово! — разъясняла мне Катрина. — Там только кладки и один дракон на выходе. Мы его быстро убиваем и в логово! Там наводим полный порядок и исчезаем. Ему одному против нас не устоять. Да еще и с твоим мечом, в придачу.
— Ох, что-то мне не нравится это, — хмуро заметил я.
— А то, что они нападают на каждого из нас, как только завидят, это тебе нравится? — воинственно наступала на меня Катрина. — То, что они меня ранили, а потом гоняли огнем, это тебе нравится? То, что моего отца погубили, это тебе тоже нравится? У нашего народа есть принцип: кровь за кровь. Хотя, какая там у драконов кровь! Так, видимость одна!
— Не понял! — я даже от неожиданности осадил Джупана. — Что, у драконов крови нет?
— Ну, не то, что бы нет, — неохотно сказал Онтеро. — Просто она не течет, а тут же испаряется.
— Это как? — присоединился к нашей беседе Валерка. — Быть такого не может! Это получается, что внутренняя температура дракона намного ниже внешней среды? Это нонсенс! Да еще учитывая, что они огнем балуются.
Онтеро только пожал плечами, показывая, что он-то понимает, но ничем помочь не может.
— Я пойду с вами, — решил Валерка. — Да и притом, еще один меч вам не помешает.
— Туда не идти надо, а лететь! — с нажимом сказала Катрина. — Крылья у тебя есть?
— Есть! Вот! — ткнул в меня пальцем Валерка.
— Этого еще не хватало! — возмутился я. — Мало мне приключений, так еще и драконоборцем сделать меня норовите! А в перерывах и ездовой кобылой для этого вот деятеля!
Я ткнул пальцем в Валерку.
— Давай сначала разберемся со следом, а потом уже и нанесем визит к этим яйцекладущим.
— Влад! Ну не известно же, как там дело обернется, — взмолилась Катрина. — Может, и погибнем там все. Дай хоть напоследок этим ящерицам насолить!
Я нерешительно взглянул на остальных членов нашей экспедиции. Ну, на Кетвана с его молодцами я мог бы и не смотреть. Желание, чтобы их кумир прикончил еще парочку драконов, было сажеными буквами написано на их лицах. Я смотрел на Сему, как на самого трезвого члена нашей разухабистой компании. Но Семен только пожал плечами, предоставляя мне право решать самому.
— Ладно! — вздохнул я. — Завернем по пути. Но убивать дракона, я не хочу. Ограничимся парой яиц.
— А как же его не убивать, если он там, на пути стоит? — возмутилась Катрина.
— А вот так, как я не убивал тех, кто на тебя пикировал, — ответил я. — Шугануть его этим мечом и все. Они его почему-то боятся.
— Попробуй — не побоись! — поежился Онтеро. — Да и то. Это они там боялись, а у логова могут и не испугаться.
— Вот если не испугается, тогда и буду решать, что дальше делать, — буркнул я, толкая пятками Джупана под бока.
Глава 8
Вот где-то здесь и следовало бы повернуть. Я, остановил Джупана и приподнялся на стременах, всматриваясь вглубь леса.
— Что? — спросил Валерка.
— Да вот, думаю. Здесь повернем, или еще немного по дороге проедем? — поделился я своими мыслями.
— Что здесь, что там — все едино, — флегматично прокомментировал Онтеро.
— Никто в точности не знает, где это место находится.
— Давай здесь, — кивнул, соглашаясь с Онтеро, Валера.
Я завернул коня, продираясь через кусты, в лес. Все последовали за мной.
Да, действительно, лес дремучий. Папоротники бесконечным ковром расходились во все стороны, насколько хватало глаз. То тут, то там, были видны поваленные деревья, покрытые мхами и грибами. Птиц, что примечательно, слышно не было. То ли нет их тут вовсе, то ли молчаливые они очень сегодня. Мы двигались в тишине. Только нет-нет, а потрескивали веточки под копытами коней, да звякала какая-нибудь деталь на сбруе.
Лица моих спутников серьезные и настороженные. Уж больно недобрая слава у этого леса. Поводья в левых руках. Правой рукой бойцы готовы выхватить клинки. Сема, приготовил свой лук. Лук с тетивой, уже натянутой на нем, лежал перед Семеном на седле таким образом, чтобы его можно было сразу пустить в ход. Я поправил свои ремни с ножнами. «Лист клена» пока ничем от остальных не отличался. Это что означает? Что опасности нет? Или, быть может, он ее просто не чувствует?
Я, придержав коня, поравнялся с Онтеро.
— А где логово драконов?
— Если мы выйдем к «следу», то надо взять вправо, — пояснил тот. — Там уже будет недалеко.
— Что-то я не вижу ничего опасного! — прозвучало со стороны Валерки.
— Так ведь, день! — отозвался Семен. — Днем, наверное, тут спокойно. А вот ночью — начнется.
— Что-то я сейчас не очень хорошо себя чувствую, — приблизилась ко мне Катрина. — Мерещится мне, что кто-то за нами наблюдает.
Я прислушался к своим чувствам. У меня такого ощущения не было.
— Никто за нами не наблюдает, — решительно сказал я. — Если бы кто-то и был, то его Семенэль сразу же заметил бы. Ты же знаешь, какое зрение у эльфов.
— Так, чтобы следить специально, то никто! — отозвался Сема. — Но лес за нами присматривает. Я только вот не могу понять, с какой целью. Такое впечатление, что мы разговариваем с ним на разных языках. Противное такое чувство!
