— Папочка, подожди немного, я тут быстренько…! — услышал я голосок Катрины, в то время, как двинулся за Валеркой по туннелю.
— Палрим, нас засекли! Обрушивай свод! — услышал я впереди бас.
— Я тебе обрушу, гномья рожа! — завопил Валерка, резко затормозив. — Сапог отдай, ворюга!
Я тоже остановился, с удивлением понимая, что на этот раз Валерка великолепно ориентировался в темноте туннеля.
Впереди раздалось чирканье, мелькнуло несколько искр, и робко зажегся огонек, осветивший трех гномов, стоявших в проеме туннеля.
— Сапог? — озадаченно переспросил один из них, рассматривая свою добычу. — Действительно, сапог! Откуда он там мог взяться? И вы, кто такие?
Бородач перевел взгляд на нас и подозрительно нахмурился.
— А вот я тебе сейчас бороду-то выщипаю! — ангельским голоском пообещала из-за моей спины Катрина.
— И усы, тоже не премину! Вы это что, с врагом тайные отношения имели?! По подземному ходу общались? А когда врага победили, против нас диверсии задумали делать?
— Чего? — недоуменно поползли вверх брови бородача. — Это кто там? Ты чего несешь, девка?
— Ах, девка? — возмутилась Катрина. — Ану, отойди Влад! Я сейчас покажу этому коротышке девку! Как ты посмел дочь Владетеля айранов девкой назвать?
— А что эта дочь делает в «Следе Проклятого»? — вмешался другой гном.
— Точно такой вопрос хотел задать и я, — пришлось вмешаться мне. — Что это делают гномы в этом самом «следе»?
— Ну, то, что они делают и так понятно, — хмуро кинул Валерка. — Сапоги воруют! Вот, что они делают. А вот, что они делали до того, как? Мне тоже хотелось бы знать!
— Дык…, эта…, — информативно изложил гном.
— Поподробнее, пожалуйста, — ласково попросила Катрина, выходя вперед и поигрывая своим клинком. — И учти, там, наверху, целая армия айранов, эльфов, людей и драконов. Забава закончилась, а вот пыл еще не угас. Если что, то тут станет очень многолюдно.
— Я думаю, что и нас, троих, для них будет достаточно, — мило улыбнулся Валера. — Помнишь Влад, как мы славно проводили время с тем…? Как там его звали?
— Корбул, — буркнул я, внимательно следя за гномами.
— Во-во! С ним, с Корбулом, — согласился Валера. — Так там их было значительно больше.
— Уж не Корбула ли, Куска Руды, вы имеете в виду? — спросил гном. — Это уважаемый торговец.
— Не знаю, чей он там кусок, но то, что он торговец, так это точно, — кивнул я.
— Так что же это делается? — вмешался третий гном. — Что там, наверху, происходит? Откуда здесь вы взялись?
— Эй! — донеслось от дыры. — Вы там живы? Я смотрю, дыра достаточно широка. Может быть, мне спуститься к вам?
— Пока не надо, Харравит, — откликнулся Валерка. — Мы тут общаемся с похитителями сапог.
— Так идите сюда! Я тоже хочу с ними пообщаться!
— Вы у них, главное, сапог мой отберите! — присоединил свои требования Онтеро.
— Ну что, ребята? Выбирайте! — обернулся к гномам Валерка. — Либо вы туда, наверх, к нам. Либо, вы уж не обижайтесь, мы всем скопом туда, к вам. И сапог отдайте!
— Да нужен мне этот ваш сапог! — отозвался бородач, презрительно бросая сапог перед собой на пол. — И размер не мой, и всего один. Что толку от него?
— Ты подними его, и дай мне, как положено! — потребовал я. — А то ведь, вот так, бросая, можешь огрести неприятностей по самое «не могу»!
В придания своим словам значимости, я извлек из ножен Лист. Тот сразу засиял, освещая своды туннеля голубым светом.
— Ого! — глазки гнома округлились. — Это что? Уж не Кройцваген ли я зрю?
— Чего-чего ты делаешь? — изумилась Катрина.
— Зрю! — отозвался гном. — Это означает — вижу.
— А! Ну, тогда — да. Зри! — кивнула девушка. — Но ты слышал приглашение? Пошли! Дальше там, наверху, будешь это самое…, зрить.
Глава 19
— Дык, может, все-таки обрушить свод? — нерешительно пробурчал один из гномов.
— А толку? — отозвался похититель сапог. — Они же нас видели! Пошли уж!
Гном подобрал с пола обувь и, подойдя ко мне, ткнул в руки.
— Вот, нам чужого не надо!
— Еще бы! И размер не твой, и всего один, — понимающе кивнул Валерка.
Мы проконвоировали троицу к бывшему люку.
— Ух, ты! — оценил картину бородач, едва выкарабкался на поверхность.
— Какой-то маг туннель в другую сторону направил! Кто бы это мог быть? И чем мы ему не угодили? Протус, ты с магами в последнее время не ссорился?
— А я их видел? — прогудел тот, которого назвали Протусом. — Ты, Ритрах, сам знаешь — я с магами не якшаюсь.
— Это чего? Это — «След»? — уточнил Ритрах, поворачиваясь ко мне.
— «След» это, «След», — прогудел Харравит, вместо меня.
— Ты гляди! Они и дракона приспособили, — заметил Протус. — Глянь, какой здоровый!
— Это же гномы! — поспешил заступиться за Протуса Валера, увидев, что Харравит даже полиловел от ярости. — Это их фирменное поведение! Не обращай внимания.
— Думай, что несешь! — прошипел я Протусу. — А то, ведь, наступит на тебя и скажет, что не заметил!
— Ты чего это мой сапог увести решил? — вмешался Онтеро, обув вторую ногу. — И что это за лаз у вас тут?
— Ну, это…, — сосредоточенно нахмурил брови Ритрах. — Ясно же, что сапог — это по ошибке.
— Это кому ясно? — уточнил Онтеро.
— Это мне ясно! — окрысился Ритрах. — Тебе сапог вернули? Вернули!
— Ты не прерывайся! — посоветовал Валерка. — Ты вопрос слышал? Чего тут гномы забыли?
— Тут у нас ход есть, — начал пояснение Ритрах. — Он уже давно есть. Еще до катастрофы построили. Тогда здорово умели строить! Вот мне батя рассказывал….
— Ты от темы не уходи! — рыкнул, наконец-то вернувший себе самообладание Харравит. — Это что за люк, в самом сердце «Следа»?
— …Так ясно же! Тут рудник был, — сердито отозвался Ритрах. — Тут раркулины добывали. Тут такие раркулины добывали, что закачаешься!
— Раркулины — это что? — озадачился Валерка.
— Это такие драгоценные камни, — пояснил Семен, до этого не участвуя в разговоре, но внимательно все слушавший. — Имеет свойство светиться и переливаться всеми цветами радуги от прикосновения к нему. Очень редкие, и дорогие.
— Точно! — кивнул Ритрах. — Очень дорогие! Потом раркулины закончились, а вот люк остался. Ну, и «След», само собой.
— Так, хорошо! Закончились камешки, «След» появился…. Чего люк открывали? Закрыли бы, заварили, и всех дел! — спросил Валера.
— Заварили? — озадаченно воззрился на него Протус. — Это как?
— Неважно! — немедленно вмешался Мармиэль, строго взглянув на Валерку. — Вам вопрос задали: почему люк оставили открытым?
— Дык, это…, — Протус озадаченно запустил пятерню в свои волосы. — Был у нас такой, Мортим…. Ну, он и сейчас есть, но старый уже. …Дурак он! Шел по этому ходу…. А дай, думает, взгляну. …Ясно, что дурак!
— Не тяни! — прорычал Харравит, вновь теряя терпение.
— Он люк открыл, рукой за люком пошарил, камень ухватил и сразу же люк закрыл. Вот!
— И что? — нетерпеливо спросил я.
— И вот такой камень нашел…, — Протус запустил руку в карман и вынул крупный прозрачный булыжник.
— Алмаз! — ахнул Семен. — Да какой огромный! Этот, что ли?
— Не-а! — мотнул головой Протус. — Это я три дня назад подобрал. Здесь их немеряно было.
Мы ошеломленно рассматривали находку Протуса. На меня она особого впечатления не произвела. Да, прозрачный камень, но что бы было в нем что-то, что заставляет терять голову…. Однако, все остальные отнеслись к этому камню по-другому.
