Надо ли говорить, что у меня, когда я услышал заунывный голос лектора, началось рефлекторное зевание. Надо будет как-нибудь записать парочку лекций Мармиэля. Очень эффективное снотворное, я вам скажу. Осталось только определиться с носителем, на который можно было бы скинуть это ценнейшее достояние.
— Чем мы обязаны вашему визиту, друзья мои? — поинтересовался Мармиэль, рассматривая нас.
— Да вот, соскучились, — отозвался Валерка, озираясь по сторонам. — Уютненько тут. Не то, что наши пещеры. Сплошные сквозняки!
— Разве драконам страшны сквозняки? — насмешливо поднял брови Мармиэль.
— Ну, это смотря, в какой ипостаси находишься, — сообщил Валерка. — Я, лично, привык к той, что ты сейчас видишь. А теперь представь меня, такого маленького и хрупкого, в тех пещерах.
— Я не могу представить, — качнул головой Мармиэль. — Я их не видел. Но я все же, хотел бы узнать причины вашего визита.
— Мы с деловым предложением к нашему другу Семенэлю, — официально заявил я. — Я вот вижу, что он тут мхом зарастает. Вон с правой стороны, так даже и грибы проглядывают.
— Ничего подобного! — резко отверг мое замечание Семен. — Это просто остаточные явления от предыдущего занятия. Мы разбирались, как вернуть к жизни пустынные места. Всем известно, что первыми в таких местностях появляются грибы и мхи.
— Ты вырасти там, на правой ноге, парочку рыжиков, — попросил Валерка. — Икра из них уж больно вкусная!
Возмущенное фырканье нашего эльфа послужило ему ответом.
— А что за предложение? — озабочено поинтересовался Мармиэль.
— Я почему-то думал, что уж у кого — у кого, а у эльфов проблем со слухом быть не должно, — хмыкнул я. — Я же сказал, что предложение к Семенэлю!
— Все так же нагл, — печально пожаловался потолку Мармиэль.
— На том и стоим, — сочувственно кивнул я.
— Да ты не расстраивайся так, — посоветовал Валерка. — Глядишь, и не вернемся мы из похода…. Вот радости тебе будет.
Валера прочувственно шмыгнул носом, и печально поник головой.
— Это, из какого похода? — настороженно повернул ко мне голову Мармиэль.
— Да, и мне тоже хотелось бы знать, из какого? — присоединил свой голос Семен.
— Да, в общем-то, сам поход — дело решенное, — сказал я. — Осталось только определиться со штатным магом. Ты как, пойдешь?
— Ты забыл набрать еще кое-кого в свой штат, — улыбнулся Семен.
— Да? И кого же?
— Штатного психиатра, плотника-гробовщика и парочку смирительных рубашонок.
— Да? И кого же?
— Штатного психиатра, плотника-гробовщика и парочку смирительных рубашонок.
— Очень остроумно! — с отвращением прокомментировал Валерка. — Вычеркивай его из списка, Влад! Раз такое дело, не нужен он нам!
Вот тут Валерий погорячился. Для задуманного мной плана, маг нам был необходим. А кого еще, кроме Семена, мы могли взять? Не Мармиэля же уговаривать! Эх, лучше бы вместо крыльев, магию какую заполучил бы! Хоть самую захудалую. Для иллюзий большето и не требовалось. Но подыграть Валерке стоит. Потом сыграем на дружбе, и на дружеских чувствах.
— Согласен, друг! — я с чувством обнял Валеру за плечи. — Один ты у меня остался! Погибнем же вместе в землях дальних! В землях дальних и враждебных.
— Эй! — встревожился Семен. — Куда это вы собрались? О каких землях идет речь?
— Оно тебе надо? — с горечью спросил я. — Ты и тут себя неплохо чувствуешь. Прости, что потревожили! Пошли Валери!
Я с печальным видом повернулся к выходу. Валерка укоризненно покачал головой Семе и пристроился рядом.
— Стойте! — рыкнул Семен. — Что за детство! Ану, стоять!
Кора дерева с треском сомкнулась перед моим носом!
— Семенэль! — тут же вмешался Мармиэль. — Позволь тебе напомнить, что это мое дерево, и только я могу отдавать ему приказания.
— Позволь тебе напомнить, Мармиэль, — язвительно откликнулся Сема. — Что это мои друзья, и только я могу их задержать.
— Логично, — пробормотал, стоящий рядом со мной, Валера.
— Прости, Влад! — услышал я за спиной. — Я сразу не оценил, насколько это серьезно. Но хотелось бы услышать более подробно о целях и задачах похода, который ты затеваешь.
— Ладно! — буркнул я, оборачиваясь. — Извинения приняты.
— Эй! А передо мной извиниться? — потребовал Валерка, стоя носом к коре. — Ты ведь и меня оскорбил!
— Ну, извини и ты! — хохотнул, мигом повеселевший, Сема.
— Между прочим, — независимо обратился я к Мармиэлю, неодобрительно наблюдающему за нами. — В результатах нашего похода должны быть заинтересованы и эльфы.
— Я еще ничего об этом так и не услышал, — сухо проинформировал меня маг. — Как я могу оценить степень нашей заинтересованности?
— Тогда, четкий вопрос, — я зафиксировал лицо Мармиэля. — Кроме нашего мирка, есть еще места, где возможно существование наших народов?
— В каком смысле? — настороженно спросил Мармиэль.
— В прямом! Там, за степями орков, возможны поселения людей, эльфов, гномов и так далее?
Мармиэль ухватил себя ладонью за подбородок и глубоко задумался, сведя к переносице брови. Мы терпеливо ждали ответа. Наконец, маг вернулся из заоблачных далей.
— Ты коснулся болезненного вопроса, Влад. До катастрофы было несколько анклавов нашего народа. У нас была связь. Мы даже могли посещать друг друга через телепорты. Но после катастрофы, места переходов темны. Я, лично, считаю, что это несомненные признаки того, что наши братья погибли. И это наполняет мое сердце печалью. С другой стороны….
Мармиэль снова задумался. Валера кашлянул, стараясь привлечь его внимание.
— …С другой стороны, — очнулся Мармиэль. — Мы тогда были лишь частью великого народа. Властители, во главе с Пресветлой, находились в столице и сердце нашего народа — Энталпаралле. Это сейчас Светлый лес является единственным центром и цитаделью эльфов. И Нортоноэль Светлый — единственный и верховный правитель его. Не знаю, быть может это и к лучшему. Мы сами принимаем решения и действуем, не ожидая указаний из Энталпаралля. А это ожидание порой было достаточно долгим.
— А люди? — спросил Валера.
— Айраны, драконы, гномы, что с ними?
— Они были, — просто сказал Мармиэль, пожав плечами. — Нас тогда не волновали эти народы. Мы были сильны и могли сами за себя постоять. Уж во всяком случае, орки и тролли основательно думали, прежде чем решались совершить вторжения в наши леса. А подумав, не решались! …Впрочем, какое это имеет значение сейчас? Переходы темны, а это признак того, что наш народ погиб.
— Ну, почему же? — Валерка устроился у столика и заграбастал вазочку с чем-то съедобным, которая там стояла. — Это также может свидетельствовать о том, что народы поменяли место дислокации. А настройка осталась прежней. Вот и погасли эти ваши переходы!
Валерка, с победоносным видом, запустил ложку в вещество в вазочке. Зачерпнул, не обижая себя, и отправил в рот солидную порцию этого вещества.
— Кхм, — не удержался я, наблюдая за расцветающими на лицах эльфов ехидными улыбками. — Валери, а ты уверен, что это съедобное?
— Уверен! — отрезал Валерка, облизывая ложку. — И очень вкусное, к тому же.
Он снова нацелился запустить ложку в вазочку, но замер, прислушиваясь к себе. Мы, я и эльфы, напряженно за ним наблюдали. Валерка, вдруг, икнул и весь покрылся молодой зеленью, в которой я признал обычный мох.
