— Голова! — с удовольствием констатировал я. — А нам, соответственно, ты предлагаешь на практике проверить твою теорию?
— Мне почему-то кажется, что эта линия обороны — последняя, — объяснил Сема. — Дальше только След. Это — исходя из размеров и ширины поясов ловушек и контрольной полосы.
— А сам След, ты считаешь безопасным? — поднял бровь я.
Сема пожал плечами.
— Я только высказываю предположение.
— Но, что-то же, обрушилось на моего отца! — тихо сказала Катрина. — Ни ловушки, ни воинство не могли этого сделать!
— А я не предлагаю лететь до самого центра! Я предлагаю перелететь контрольную полосу, — огрызнулся Семен.
— Хорошо. Я попробую, — хмуро сказал я. — Слетаю на разведку.
— Я с тобой, — решительно вмешался Онтеро.
— И я, — присоединилась к нему Катрина.
— Я — один! — рыкнул я. — Не забывайте, что Лист только у меня. Нечего рисковать всем троим!
Ребята промолчали, но обменялись взглядами, которые мне очень не понравились.
— И без самодеятельности, — с нажимом сказал я. — Я же только на разведку. Туда, и сразу же, обратно.
— Влад, ты только осторожнее там, — попросил Валерка. — Не лезь на рожон!
Эх! Хотелось бы мне, чтобы это сказала Катрина! Но молчит девчонка, не показывает своего отношения ко мне. Впрочем, это тоже отношение.
— Значит, с утра выступаем снова? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Кетван.
И вот мы вновь движемся по территории Следа. На этот раз, движение несколько ускорилось. Маршрут известен. Все ловушки на своих местах. К полосе мы вышли раза в два быстрее, чем в прошлый раз.
— Ну, что? — Семен внимательно всматривался в открывшееся перед нами пространство. — Готов?
— Нет. Но готовлюсь! — буркнул я, сбрасывая с себя куртку. — Надо было и куртки с такими клапанами сделать! Ты не находишь, что сегодня несколько холоднее, чем вчера?
— Ничего! — ободряюще заметил Сема. — Крыльями помашешь — согреешься! Главное — чтобы совсем жарко не стало, да жареным не запахло.
— Добрый ты, — печально сказал я, прилаживая между крыльев ножны с Листом. — Вот всегда можешь обнадежить в трудную минуту.
— А для чего еще существую друзья? — хмыкнул Сема, доставая из своей сумки внушительную связку стрел.
— Вы долго еще трепаться будете? — сердито осведомился Валерка. — Надо начинать, пока никого нет!
— Влад, давай я все-таки с тобой полечу, — попросил Онтеро.
— Не дело на такой риск самому идти!
— Как раз на такой и надо самому, — пояснил я. — Я же только посмотреть хочу.
— Ты очень высоко не поднимайся, — вдруг, сказала, молчавшая все утро, Катрина. — Тебя тогда не будет видно издалека.
— Попробую, — я признательно ей улыбнулся.
Немного попрыгав на месте, разминая крылья, я резко взмыл вверх. Завис, осматривая предстоящий путь (та еще работенка, крылья ходят по совсем уже непредставимой траектории). Так. Моя цель вон те холмы, с другой стороны полосы. Еще один взмах, и неспешный скользящий полет на планировании. Камни, которые вчера так резво превратились в воинов, не реагируют на меня, летящего. Это что, не рассчитаны на такое, или есть еще какие-нибудь сюрпризы? Еще один взмах для того, чтобы набрать потерянную высоту. Намеченные мною холмы быстро приближались.
Вдруг, я почувствовал на себе чье-то внимание. Как будто, этот кто-то проснулся и, открыв глаза, увидел меня. Сначала отстраненное, а потом сразу же сосредоточенное внимание. Из-за холмов выметнулся какой-то жгут ярко-синего цвета с вкраплениями красных нитей. Он выпрямился и устремился в мою сторону.
Рефлексы сработали мгновенно. Я даже толком не успел сообразить, что происходит, как тело само сделало в воздухе кувырок и, стремительно набирая скорость, яростно работая крыльями, понеслось назад.
— Посадку давай! — заорал я, подлетая к месту взлета.
Семен уже включил свою швейную машинку, с неимоверной скоростью посылая одну стрелу за другой мне за спину. Я на лету выхватил меч, и, едва коснувшись ногами земли, резко развернулся.
Вот тут я смог оценить свойства эльфийских стрел. Насыщенные какой-то магией, они поставили заслон перед странным жгутом. Во всяком случае, продырявленный в нескольких местах белыми струями, язык изогнулся и отпрянул назад.
— Отходим! — скомандовал Семен, напряженно смотря на, бешено извивающийся, жгут.
— И, желательно, бегом! — пробормотал Валерка, быстро пробираясь по скалам к выходу.
— Только смотри, в ловушки не попадись! — пристроился за ним Кетван.
— Если будешь бежать точно за мной, то не попадемся, — заверил Валерка на бегу.
И вот мы снова уныло восседаем в нашем лагере. Вернее все мы, кроме Семена. Тот ушел в астрал, и скоро вернуться не обещал. Я даже с некоторой завистью на него поглядываю, но последовать его примеру не могу. Я возглавляю эту, с позволения сказать, экспедицию, и покинуть товарищей по оружию не имею права. Правда, сидеть и печально молчать, тоже не велика утеха.
— Мне кажется, что мы сможем решить проблему каменного воинства, — внезапно, сказал Семен.
— Очень радостное известие, — хмыкнул я. — И каким же образом?
— Мармиэль накачал стрелы соответствующей магией.
— Подожди! — нахмурился я. — Причем тут Мармиэль? Откуда он знает, какой магией накачивать стрелы? И как, наконец, эти стрелы окажутся здесь?
— Я связался с ним, — без малейших следов раскаяния сообщил Сема. — Сюда выходит отряд наших воинов из «Зеленой стражи». Думаю, что мы сможем проложить дорогу через «контрольную полосу».
— Ты сообщил Мармиэлю, что мы тут собираемся сделать? — возмущенно воззрился я на Семена. — Ты представляешь, что нам устроит Нортоноэль? Я удивляюсь, как это он еще не приказал нам возвращаться!
— Да потому, что он, в отличие от тебя, великолепно понимает, что такое политика! — взорвался Семен. — Потому, что этот «След» у границы наших лесов! И он нам, эльфам, приносит не меньше (а то и больше) вреда, чем остальным! И Нортоноэль заинтересован в том, чтобы «След» был уничтожен. Но нам одним он был не по зубам.
— Нельзя допустить, чтобы все заслуги приписали только эльфам, — пробормотал Онтеро, поднимаясь. — Айраны тоже не лыком шиты! Да и идея, что ни говори, принадлежит Владу!
— Ты куда? — насторожился я.
— Да так. Узнаю прогнозы, разведаю настроения, — туманно изрек Онтеро.
Он резко подпрыгнул и, в несколько взмахов набрав приличную высоту, быстро куда-то полетел.
— Э-э-э, — протянул я, вопросительно глядя на Катрину.
— Давно пора! — резко кивнула она. — Вообще, эта твоя идея хороша, но надо ее реализовывать большими силами.
— Ух, ты! — подскочил Кетван. — Может, мне за людьми смотаться? Хотя бы в Туркорки?
— Сиди! — распорядился я. — Хватит и вас! И потом, я не хочу разбазаривать славу нашего Ордена. А придется, если ты кого-то еще пригласишь!
— Влад! — неожиданно серьезно заговорил Валерка. — Большая просьба. Отнеси меня к драконам. Я попробую еще раз поговорить с ними. Ну, не могут они оставаться в стороне.
— Ты слышал, что они говорили? — хмуро осведомился я.
— Я попробую еще раз! — твердо сказал Валерка, встретившись со мной взглядом.
— Ладно! — вздохнул я. — Отнести-то тебя, я отнесу. Да вот только в успехе я сомневаюсь.
Глава 15
Нападение произошло под утро. И что за гадская у них привычка нападать так рано?
