— Сам понимаю, что пока о моих планах говорить не стоит, — согласился я, выходя вслед за Нартатом из комнаты. — Как быть с торжествами? Соответствующего наряда у меня нет. Правда, Онтеро обещал что-то присмотреть из своего гардероба.
— Что?! — возмущенно приостановился Владыка. — Белокрылу?! Да еще и одежду с чужого плеча?! Это решительно невозможно! Я немедленно вызову портных. Думаю, что они успеют справиться к началу торжеств.
— А если нет? — с любопытством спросил я.
Интересно, каким образом тут наказывают провинившихся? У эльфов это просто. Общественное порицание считается самым суровым наказанием. У драконов — не знаю. Быть может, собираются вокруг провинившегося несколько особей и фукают на него. Фукают, естественно, с «огоньком». Причем, буквально. А что тут?
— Обязаны успеть! — жестко ответил Нартат. — Им за это платят. И платят немало!
Понял! Тут осуществляется наказание «рублем». Вот только непонятно, зачем тут деньги? Система-то — замкнутая.
— Ты хочешь знать — зачем им деньги? — расшифровал выражение на моем лице Владыка. — А как ты думаешь? Ведь и мы выбираемся во внешний мир. И каждый такой визит требует наличие денег. Мы следим за модой, за достижениями, за политикой. Вернее, следили, когда я еще был здесь. И будем следить! Я об этом позабочусь!
— То есть, стараетесь не отставать? — нейтрально поинтересовался я.
— Конечно! Правда, дается это с большим трудом.
— А хочешь не только не отставать, но и кое-где опередить? — спросил я.
Нартат резко, как будто наткнулся на стену, остановился.
— Интересно! — протянул он, оборачиваясь ко мне. — Я ведь не ослышался? Ты только что сказал, что-то об опережении? А не мог бы ты более подробно мне об этом поведать? Скажем, за завтраком.
— Мог, — кивнул я. — Кстати, у эльфов это одним завтраком не ограничилось.
— Эльфов? — недоуменно поднял бровь Нартат. — А причем тут эльфы?
— Ну, как-то так получилось, что они попались нам первыми. Вот и пришлось им первыми становиться на путь прогресса. Делалось это еще и как компенсация за то, что они приютили нас.
— Надо же! Приютили они Белокрыла! — фыркнул Владыка. — Да это они за честь должны считать, а не компенсацию требовать!
— Да как-то так получилось, что они об этом не знали, — поспешил я оправдать эльфов. — Честно говоря, я сам об этом не знал. А о таком понятии, как альтруизм, в этом мире не ведают.
— Не ведают! — согласился Нартат, заходя в столовый зал. — Интересное слово! Но если оно означает «даром», то могу тебя заверить — здесь оно не приживется!
Эге! А Владыка — чистой воды прагматик! Это надо будет иметь в виду! Во всяком случае, мне показалось, что я нашел язык, на котором с ним можно будет говорить.
— Вот видишь, папа! Я же говорила, что все в порядке, — весело прощебетала Катрина, бросая на меня лукавый взгляд. — Доброе утро Влад!
— И тебе, доброе! — улыбнулся я. — Я голоден! И где мой завтрак?
Летейла, сидевшая у окна, громко хлопнула в ладоши. Дверь с другого конца зала распахнулась, и в нее вошли слуги с подносами на руках.
Дверь с другого конца зала распахнулась, и в нее вошли слуги с подносами на руках. Я с немалым удивлением понял, что это не айраны! Это самые обычные люди! Откуда они здесь? Я повернулся к Владыке и с вопросительным видом уставился на него.
— Тебя что-то смущает, Влад? — невозмутимо спросил тот, наблюдая, как слуги сервируют мне завтрак.
— Только один вопрос. Вернее, два, — хмыкнул я. — Что здесь делают люди? И как они тут оказались?
— Ну, что они тут делают, тебе уже ясно, — сообщил Нартат, дождавшись, когда слуги покинут зал. — Служат. А попали они сюда добровольно. И служат, не просто так. Ой! Чувствую я, что завтрак затянется. А у меня дел невпроворот! Давай об этих темах поговорим завтра, или послезавтра. Боюсь, что завтра, у нас возникнут иные проблемы, связанные с головной болью. А иначе — нельзя! Положение обязывает.
— Пригласите сюда Семенэля, — улыбнулся я, отдавая должное прекрасному завтраку. — И о головной боли можете забыть! Эльфы решили проблему похмелья. К сожалению, это технология «ноу-хау».
— Мудреное слово! — восхитился Владыка. — Вот любишь ты, Влад, загнуть что-нибудь, такое этакое!
Глава 22
Вот после завтрака началось то, что нормальная личность называет кошмаром! Нормальной личностью я, что вполне естественно, называю себя. А кошмаром я называю процесс приготовления меня к торжествам. Я уже не говорю о сеансе замеров моих параметров местными портными. Это мучение я выдержал с честью. Правда, мои комментарии их чуть до истерики не довели, но это уже издержки. Потом меня начали просвещать о протоколе и моей роли в нем. Так как толком об этом не знали и сами просвещающие, то, в итоге, в моей голове царила полная каша.
Дело в том, что Белокрылов всегда было мало. То есть, Владыка и сын-наследник. Нартат был несчастным, у которого родилась дочь. Ну, это с его точки зрения — несчастным. Я — так был счастлив этим обстоятельством. Поэтому у местных мужей возник вопрос, как меня позиционировать? Сыном-наследником меня назвать нельзя. Тем более, что я решительно отказывался им называться. Вот еще! Не хватало! У меня свои родители есть. Другой вопрос — где они? Но их никто не отменял. К тому же, роль сына-наследника предполагала подчиненное положение. О каком подчиненном положении могла идти речь?!
Зятем меня тоже пока избегали называть. Ну, где я, а где свадьба? Там, оказывается, тоже этикетом предусматривается уйма различных процедур.
Вот и ломали головы над ситуацией местные церемониймейстеры.
Онтеро, поняв, что на его гардероб покушение отменяется, сиял, как медный надраенный пятак. Вот ведь ехидное существо! Пользуясь положением приближенного к моей особе лица, этот тип наслаждался бесплатным представлением. Ничего! Я тебе потом устрою веселую жизнь (в разумных пределах, само собой)! Пока же, я свирепо косил на него взглядом и многообещающе двигал бровями.
Перед самым началом празднования, портные притащили мои облачения. Рассматривая все эти рюшечки и воланчики, я мысленно застонал. Уразумев, что мыленные стоны не слышны, я продублировал их вслух.
— Но это же, церемониальные одежды! — поспешил просветить меня Нартат, поняв значение моих стенаний. — Тебя же не заставляют носить их каждый день!
— Еще чего не хватало! — огрызнулся я. — Да только от одного их вида, у меня начинаются комплексы! Поноси их больше одного дня, и стойкая шиза — гарантирована!
— Шиза? — озадачился Нартат.
— Шизофрения, — пояснил я. — Это такая психическая болезнь.
— А в чем она выражается? — немедленно заинтересовалась одна из жриц Храма, которых, вдруг, появилось во дворце достаточно много.
— А вот заставьте меня поносить эти наряды несколько дней кряду — увидите! — сердито ответил я.
— А вот заставьте меня поносить эти наряды несколько дней кряду — увидите! — сердито ответил я. — Хотя, нет! Я вам такого шанса не дам! Так и быть! Одену, но только для торжественного выхода! Для всего остального, придумывайте что-то другое!
— Но для другого нет времени! — взвыл один из портных.
— Это что, мои проблемы? — свирепо огрызнулся на него я.
— Онтеро, ты вроде бы, по фигуре похож на Влада? — прищурился Нартат, взглядом зацепивший моего первого учителя полетов.
