— Ну и жаргон у тебя! — поморщился Сема. — Но в том, что вознаграждение будет, я не сомневаюсь.
— Но, как же люди? — засомневался Саймон. — Если я уйду, то кто их лечить будет? Опять же, посевная скоро. Кто заклинание на плодородие прочтет? А от сорняков? Вы знаете, как быстро сорная трава растет, если заклинание не почитать?
— Не знаем, — отрицательно покачала головой Катрина. — Но зато мы знаем, что, если бы не мы, то так и читать было бы некому. Я очень сомневаюсь, что хрыстун подошел бы на эту роль.
— Давай сделаем так, Саймон, — предложил я. — Ты нас проводишь, а потом вы вместе с Семенэлем наведете порядок на полях. Он мощный маг.
— А вы что? — с подозрением спросил Семен. — Отдыхать будете?
— Ну, не гербициды же над полями разбрасывать! — хмыкнул Валерка. — Хотя, с тебя станется!
— Добро должно быть взаимообразным, Семенэль, — менторским тоном сообщил я. — Он поможет тебе наладить контакт с эльфами, а ты поможешь ему наладить контакт с зелеными насаждениями. Вон, у тебя даже на камнях кусты произрастают! А мы с магией не очень. Напомню, если ты забыл, мы больше по другой части. Вот если, предположим, порубать кого на «капусту», то это к нам.
— Или порубать ту же капусту! — скромно поддакнул Валерка.
— Что такое «капуста»? — поинтересовался Саймон.
— Хорошая вещь! — ностальгически вздохнул Валерка. — Квашеная, да под водочку…! Эх!
— А что такое…, — начал, было, старик.
— Долго рассказывать! — прервал его я. — Так как, поможешь? Учти, мы тебя от хрыстуна спасли!
Саймон глубоко задумался. Было видно, что борются в нем две силы. Одна — привычка к размеренной и оседлой жизни. Вторая — желание узнать что-то новое и неведомое.
— Ну, если ты мне потом поможешь, — наконец, решился он, обращаясь к Семе. — Опять же, спасли вы меня. Быть неблагодарным не в моих принципах. Поведу я вас. Только надо бы ближе к тракту выбираться. Лес тут больно глухой. Всякое тут водится. Если бы не хрыстун, я бы сюда и не подумал заходить.
— Вот и договорились! — довольно сказал я.
— А сейчас, всем спать! Кроме дневального, естественно. Завтра, с утра тронемся.
Проснулся я от настойчивого толкания Валерки.
— Что?
— А ничего! — отозвался этот тип. — Сам же говорил, что с утра пойдем. Вот оно, утро!
Я сел на импровизированном ложе и с удовольствием потянулся.
Саймон, разложив на своей сумке несколько растений, что-то объяснял Катрине и Кроули. Девушки, что меня даже несколько удивило, внимательно слушали объяснения старика.
— Не вздумай! — строго сказал Сема, заметив мой взгляд в направлении ручейка. — Переполох в лесу не пройдет незамеченным. Да и нас пожалей!
— Но, хоть лицо ополоснуть-то я могу? — недовольно отозвался я, направляясь к воде.
— Ну, разве что лицо, — хмыкнул Семен.
Пока мы готовились к выходу, Валерка сводил Саймона к месту схватки. Знахарь после этого с большим уважением посматривал на Валеру, который со скромностью принимал эти знаки внимания.
Саймон был единственным безлошадным в нашей компании. Впрочем, я убедился, что ему это не особо и надо. Старик, несмотря на свои года, очень бодро и быстро двигался по лесу. Конечно, до эльфов ему было далеко. Но то, что этот способ ему привычен, сомнений не вызывало. Саймон вел нас в одном, известном только ему, направлении.
Проблем с провиантом не предвиделось. Лес снабжал нас, не без помощи Семы, орехами грибами и ягодами. Ну, а Онтеро и Кроули оказались весьма ловкими охотниками. Хотя Семен и недовольно морщился, при виде добытых ими птиц и зверья, на это никто из нас не обращал особого внимания.
Что делать, если мы не вегетарианцы? Странно было бы наблюдать, как дракон-Валерка щиплет травку на лужку. Или взять хотя бы нас, айранов. Вы знаете, сколько энергии требуется для полета? Тут одними орешками не отделаешься!
Саймон таки вывел нас к старому тракту. Мы вышли из леса и с интересом рассматривали мощеную булыжником полосу дороги. То, что тракт действительно старый и им редко пользуются, свидетельствовали, заросшие молодым лесом, обочины. В щели между камнями пробилась сочная трава, что создавало довольно странную картину, не лишенную некоторого очарования.
— И куда теперь? — спросил я, оглянувшись на нашего проводника.
— Направо, конечно же, — невозмутимо ответствовал тот. — Можно идти по дороге. Ею мало кто пользуется. После того, как построили новые тракты через Сарт, этой дорогой перестали интересоваться.
— А чего же ее сразу через столицу не построили? — осматриваясь по сторонам, спросил Семен.
— А потому, что столицей Сарт стал совсем недавно, — отозвался старик. — Раньше столицей была Лизиния….
Саймон замолчал и, видимо, не собирался дальше распространяться на эту тему.
— И что же заставило вас поменять столицу? — не обращая внимания на угрюмое молчание знахаря, допытывался Валерка.
— Нехорошие вещи творились там, — неохотно отозвался старик. — Бедствия следовали одно за другим. То мор, то пожары…. Бывали и затопления…. Слишком сильно злоупотребляли черным колдовством. И сказали провидцы, что проклял Единый это место, что надо избавиться от черных магов. И загорелись костры на площадях. Жгли тех, кто хоть в какой-то мере был причастен к Тьме. И как водится, уничтожили множество ни в чем неповинных людей. Это так удобно донести на кого-то, кто тебе неприятен, или из корысти….
Саймон снова замолчал, двигаясь по дороге.
— И что? — не вытерпел затянувшегося молчания Семен.
— Не помогло это, — пояснил Саймон. — Продолжались бедствия. И решили тогда люди уйти из проклятого города. А Сарт, тем временем, из маленького городка превратился в очень приличное место.
А Сарт, тем временем, из маленького городка превратился в очень приличное место. Да и летняя резиденция короля была там. Вот и переместилась столица в Сарт.
— А что Лизиния? — спросил я.
— Увидите, — пожал плечами старик. — Мы будем через ее развалины проходить. Лизиния стала городом-призраком. Ни одного человека там не осталось. Только я предлагаю все же, обойти ее стороной.
— Почему?
— Я один раз бывал там, — сказал Саймон. — Когда еще только закончил магическую академию. Эманации зла слишком сильны.
— Так-так-так! — заговорил Онтеро. — Надо же! Оказывается, простой деревенский знахарь окончил Магическую академию. Так ли он прост, этот знахарь?
— Да, закончил, — сердито сказал Саймон. — Просто мне хватило ума. Чтобы понять, что великим магом мне не стать. Да и желания, по примеру остальных, оставаться и идти вверх по головам, не было. А так, я приношу реальную пользу людям. Быть может я и не прав, но так уж получилось, и ничего менять я не желаю!
— Уважаю, — сказал я. — Именно такими людьми и сильно человечество!
— А я не понимаю, — вмешалась Кроули. — Ты закончил академию. Перед тобой открывались такие заманчивые перспективы, а ты променял их на жалкую жизнь деревенского знахаря.
— Кесарю — кесарево, — задумчиво изрек Валерка.
— Это ты что только что сказал? — удивилась Кроули.
Видимо аналогов в языке не нашлось, и слова Валеры прозвучали в русском варианте.
— Это я сказал, что каждому — свое, — отозвался Валерка. — Вот ты бы, наверное, не променяла бы. А вот он променял.
— Конечно, не променяла бы! — убежденно заявила дроу. — Это цель каждого из нас — подняться как можно выше! И неважно, какими методами это достигается.
