Ну, и где же тут что искать? Я неуверенно осмотрелся по сторонам.
— Влад!!!
К нам бежала толпа эльфов, во главе которой прытко неслись Валерка и Семен. Начали опускаться рядом все крылатые бойцы. Всеобщее ликование заполняло место, бывшее недавно столь страшным и негостеприимным.
— Победа! — орал, прибежавший вместе со всеми, Кетван.
Ему вторил рев драконов и крики айранов. Эльфы грянули благодарственный гимн. Ничего, что он звучал несколько нестройно, из-за тяжелого, после бега, дыхания!
Но никто, абсолютно никто, не рисковал двинуться в низину. Видимо, придется это сделать мне. Я освободился от объятий Валерки и подошел к спуску. Нерешительно остановился, всматриваясь вниз.
— Я тоже ощущаю там непонятные эманации, — сообщил, подошедший ко мне, Мармиэль. — Не то, чтобы они были опасными, или враждебными, но они непонятны мне.
— Надо найти Катрину! — решился я. — Да и Лист, если он еще остался тут, тоже найти надо.
— Я с тобой! — немедленно подошел ко мне Валера. — Только вот где здесь, что искать? С воздуха, бесполезно! Туман достаточно плотен.
Вдруг, мне почудилось, что что-то блеснуло из тумана внизу. Какое-то мимолетное впечатление. Или все же не почудилось? Я застыл, всматриваясь в ту точку, откуда мелькнул блеск.
— Я тоже что-то заметил, — сообщил Семен, становясь рядом со мной.
— Вот! — я указал рукой на место, откуда снова на мгновение мелькнул голубоватый отсвет.
— На всякий случай, будь осторожен! — посоветовал Мармиэль.
Я кивнул, соглашаясь с ним, и начал спуск. За мной зашуршали шаги моих друзей.
Нас охватывал, колышущейся тонкой кисеей, туман. Он делал картину вокруг нас нереальной. Какие-то силуэты проплывали мимо.
Какие-то силуэты проплывали мимо. Онтеро и Валерка ощетинились своими клинками в разные стороны, двигаясь вслед за мной. Семен напряженно сжимал готовый к бою лук с, наложенной на тетиву, стрелой.
Я целеустремленно шагал в том направлении, откуда видел непонятный блеск. Шелестела под ботфортами мокрая от росы трава, успевшая вырасти за этот короткий промежуток времени уже достаточно высоко. А вот и ветки кустов! И когда они тут появились? Что за …хрень?
А вот и маяк! Я облегченно вздохнул. Никуда мой клинок не делся! Вот и ладненько. Лист торчал из почвы, воткнувшись в нее практически вертикально. Я обрадовано шагнул к нему, торопясь его взять. Все же, без оружия, я чувствовал себя не в своей тарелке!
— Стой! — резко приказал Семен.
Я остановился и опустил руку, которой уже собирался ухватиться за рукоять Листа.
— Смотри! — проговорил Сема, проходя мимо меня и склоняясь над мечом.
Эй! А Лист-то не просто так воткнулся. Он пригвоздил к земле каменную плиту грязно зеленого цвета с синими прожилками. Пробил ее насквозь! На плите были выбиты какие-то знаки. Во все стороны от клинка разбежались изломы трещин.
— Ого! — выдохнул Семен. — Тут было столько темной силы накачано, что у меня волосы дыбом встают!
— И что? — не выдержал Валерка. — Можно клинок забирать, или как?
— А вдруг оно снова срастется? — предположил Сема.
— Я его тогда порубаю на крошку! — сердито пообещал я. — Я-то тут! И Лист со мной!
Я ухватил Лист за рукоять и выдернул из плиты, вывернув, при этом, один из кусков в сторону. Это, как будто, послужило завершающим штрихом. Плита рассыпалась и истаяла на глазах. Неподалеку послышался стон. Да это же…!
Я одним прыжком, рискуя снести по пути Сему и куст, который успел за ним вырасти, перелетел к месту, откуда услышал этот стон.
На каменной плите, по краю которой шла вязь уже виденных мной знаков, лежала Катрина. Она невидяще смотрела в небо. Снова я услышал ее слабый стон.
— Сема! Здесь можно что-то сделать, или мне порубать эту гадость? — спросил я, не оглядываясь, и поднял меч.
— Похоже, та плита была связующим звеном в цепи артефактов, — непонятно пробормотал Семен, проходя к постаменту Катрины. — Да, она уже не активирована. Иначе Катринка не смогла бы и дыхнуть без ее контроля.
Я быстро наклонился над любимой. Приподнял ее одной рукой.
— Катюша! Проснись! — негромко попросил я. — Уже все закончено! Пора вставать!
Катрина моргнула, закрыла глаза, потом медленно их открыла.
— Ты опять пришел и спас меня? — тихо сказала она. — Это несправедливо. Я хотела спасти тебя, как-нибудь. И что-то не получается.
— Ты спасешь его, если возьмешься за это чудо и придашь ему тот вид, который ему и надлежит иметь! — насмешливо изрек Семен, становясь с нами рядом.
— Сгинь, остроухий! — хмыкнул я. — Меня и этот вид устраивает. Ты мне лучше скажи, что она на этой каменюке делала?
— Судя по всему, — нахмурил лоб Семен. — Она служила в качестве подпитки для темного артефакта.
— А до нее, что служило такой подпиткой? Вернее, кто? — задал прямой вопрос я.
Лица ребят изменились, когда они уловили смысл вопроса. Валерка ломанулся в кусты справа, а Сема растаял слева от меня.
— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил я Катрину.
— Не очень, — ответно улыбнулась она. — Вы победили?
— Мы! — я подчеркнул это слово. — Мы победили! И в этой победе есть частица каждого, в том числе, и твоя.
— Я же ничего не сделала, — погрустнела Катрина.
— Ну, да! — возмутился я.
— Если бы тебя не украли, то неизвестно было бы еще, напали бы мы на эту гадость, или нет. Скорее всего, я бы отказался от дальнейших попыток до лучших времен. Так что, твоя заслуга далеко не так мала, как тебе кажется.
Я ласково погладил Катрину по голове.
— У нас все получилось. И «Следа» больше нет.
— Влад! — услышал я крик Валерки — Тут еще один реципиент отлеживается. Подойди сюда!
— Не один, а два! — послышалось с другой стороны. — Причем, тут эльф!
— Вызывай Мармиэля! — распорядился я, вставая на ноги и помогая встать Катрине, которая благодарно оперлась на мою руку. — Эльфы — это по его части! Валера, а у тебя кто?
— Катрина как, пришла в себя? — послышалось из-за кустов.
— Я в полном порядке! — звонко откликнулась девушка.
— Тогда подойдите оба! — распорядился Валерка. — Ей надо посмотреть.
Мы двинулись на голос, и вскоре наткнулись на, присевшего у каменной плиты, Валеру. Катрина, едва увидела мужчину, лежащего там, рванулась к нему.
— Папа! Папочка! — она, плача, обняла айрана, бессильно раскинувшего белые крылья.
— Жив? — я почувствовал, как ком подкатил к горлу.
— Дышит, — сообщил Валера, поднимаясь. — А вот, что касается всего остального…. Он ведь тут пролежал значительно дольше, чем Катринка.
— Я там обнаружил четвертое Ложе Тьмы, — сообщил, материализуясь рядом с нами Мармиэль. Если бы этой напасти удалось замкнуть силы четырех лож, То мощь зла стала бы неизмеримо больше. Мир снова бы потрясла катастрофа.
— Остается только гадать, кто должен был лечь на то ложе, — вздохнул я.
— А тут и гадать нечего! — пожал плечами Мармиэль. — Ты, кто же еще? А Кройцваген должен был лечь в середине, соединив свою мощь с мощью плиты.
— А фиг ему! — ругнулся я. — Меня так просто, голыми руками не возьмешь!
— Да уж! — хохотнул маг. — Я это уже успел понять. Особенно ясным было понимание, когда я летел после твоего удара в кусты. Только не помню, то было понимание, или искры из глаз.
— Ты с отцом Катрины помочь можешь? — строго спросил я.
— Немного подпитки энергией света, и он будет в порядке, — пообещал Мармиэль, наклоняясь над телом. — Ставрориэлю этого, по крайней мере, хватило.
