При виде хозяина башни толпа пришла в еще большее волнение, и крики, которыми она постоянно разражалась, стали пронзительнее и надрывнее. Питер поднял руки вверх, добиваясь внимания и тишины, и только тут заметил, что в дверь его башни стучат.
Трое орков стучали в нее топорами.
Конечно, орки обитали неподалеку от башни Питера, но они редко обращались за помощью к волшебнику, поскольку зачастую им нечем было платить, и никогда еще они не являлись в таких количествах.
Но одно им удалось совершенно точно. Им удалось привлечь к своему визиту внимание волшебника.
За дверь Питер переживал не слишком сильно. Она была сделана из древесины тысячелетнего баобаба и заговорена на случай грабежа, штурма, пожара, наводнения и прочих мелких житейских неприятностей. Тем не менее орущая под окнами толпа выводила Питера из равновесия, и он решил разобраться, что к чему.
Поскольку с балкона спальни, находящейся на тринадцатом этаже, толпу было не переорать, Питер спустился на несколько уровней ниже и обратился к собравшимся с балкона гостиной.
— Чего приперлись, уроды? — ласково спросил он.
Надо заметить, что в своей башне волшебники чувствуют себя в полной безопасности. Для запершегося в своем многоэтажном жилище волшебника угрозу может представлять только другой волшебник. Когда снаружи обретаются толпы ничего не смыслящих в магии существ, реальной опасности для волшебника нет.
Услышав обращение Питера, орки заткнулись и расчистили пространство, на которое вышел человек. Питер догадался, что этот человек руководит собравшимися здесь орками, иначе он вряд ли оставался бы в живых столь долгое время. Внешность этого типа показалась Питеру смутно знакомой. Или встречались когда-то давно, или он похож на кого-то, с кем Питер встречался.
— Открой дверь, — потребовал Негоро.
Мы-то с вами точно знаем, что это был он, а вот Питера эта новость ожидала в ближайшем будущем.
— А если не открою? — поинтересовался Питер.
— Тогда мои ребята останутся здесь, — сообщил Негоро. — И к твоей башне ни один клиент на пушечный выстрел не подойдет. А это, сам понимаешь, повредит твоему бизнесу.
Это верно, подумал Питер.
— И к твоей башне ни один клиент на пушечный выстрел не подойдет. А это, сам понимаешь, повредит твоему бизнесу.
Это верно, подумал Питер. Крестьяне орков не любят. Черт с ним, с бизнесом, но они ведь и еду приносить перестанут!
Негоро был дублем могущественного мага и унаследовал от него богатый жизненный опыт. Он хорошо понимал, что при всем желании не сможет выковырять Питера из его башни. С другой стороны, он знал, как досадить Питеру и осложнить его жизнь до такой степени, что тому все равно придется выйти.
— Открой дверь, и я войду один, — пообещал Негоро. — Мне просто с тобой поговорить надо.
— Тогда сделаем проще, — сказал Питер. — Я тебе лестницу скину.
— Договорились, — сказал Негоро.
Спустя пять минут орки за окном немного утихомирились, а Негоро и успевший прикрыть пижаму мантией Питер сидели в креслах гостиной.
— Чего надо? — спросил Питер.
— Для начала я представлюсь, — сказал Негоро. — Я — Негоро.
— Знакомое имя, — сказал Питер. — О чем-то оно мне напоминает…
— Наверное, о Негориусе, — сказал Негоро. — Я — его дубль.
Питеру, как и любому другому уважающему себя волшебнику, было стремно общаться на равных с каким-то там дублем, но орки вокруг башни временно уравновешивали их социальное положение.
— Точно, — сказал Питер. — Я и смотрю, лицо у тебя знакомое. И как там старикан Негориус поживает?
— Плохо поживает, — сказал Негоро. — Умер он.
— Очень жаль, — соврал Питер. На самом деле ему было все равно. Дела кашалотов пескарей не касаются, ибо эти рыбы плавают в разных водоемах. — Надеюсь, смерть была быстрой и безболезненной?
— Можно и так сказать, — согласился Негоро. — Но речь сейчас не о том, как он умер. Я унаследовал от своего создателя многие знания, а также его крепость, власть над орками и договоренности с повелителями зомби.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что хочу, чтобы ты понял, как неприятно будет, если я вдруг, совершенно случайно, стану твоим врагом.
— С чего бы это? — спросил Питер. — Я имею в виду, с чего это ты можешь стать моим врагом?
— Я им обязательно стану, если ты не выполнишь мою просьбу, — пообещал Негоро.
— Что за просьба? — поинтересовался Питер.
— Мне нужно, чтобы ты создал магический портал по адресу, который я тебе укажу, — сказал Негоро. — И чтобы ты держал его открытым, пока мой человек не пройдет им обратно в наш мир.
— То есть портал должен соединять два разных мира? — догадался Питер.
— Схватываешь на лету, — сказал Негоро. — Буду откровенным. Старый козел Негориус оставил мне богатое наследство, но забыл одарить меня хоть какими-то магическими способностями. Вот почему приходится обращаться за помощью к тебе.
— Ты представляешь себе, сколько стоит открытие магического портала между мирами? — поинтересовался Питер. — Это не говоря уже о том, чтобы удерживать его открытым неопределенно долгий период времени? Мы цены, знаешь ли, не с потолка назначаем.
Тут магической энергии столько уйдет, что всех твоих орков можно, к примеру, в эльфов превратить. Три раза.
— Я тебе хорошо заплачу, — сказал Негоро.