— Не понимаю я этого удовольствия, — пожаловался Мэнни. — Сидим здесь битый час, у меня уже руки устали чертову удочку держать, а поймали мы всего одну рыбу на двоих.
— В рыбалке главное не результат, а процесс.
— И как только смертные умудряются зарабатывать рыболовством себе на жизнь?
— Они используют для этого не удочки.
— А что, например?
— Сети, — сказал Горлогориус. — Но самый быстрый способ — это динамит.
— Если он такой быстрый, почему мы им до сих пор не воспользовались?
— Потому что мы получаем удовольствие от процесса.
— Говори за себя. Лично я никакого удовольствия пока не получил.
— А я тебя с собой не звал, — сказал Горлогориус. — Ты сам за мной увязался.
— Это был единственный способ поговорить с тобой наедине, — сказал Мэнни. — Ты в последнее время слишком занят, чтобы общаться со старыми друзьями.
— Веду активную общественную жизнь, — пожал плечами Горлогориус. — Что тут можно поделать? Вселенной угрожает страшная опасность.
— Вот как раз об этом я и хотел поговорить, — сказал Мэнни. — Мы не слишком много свалили на этого парня… как там его?
— Гарри, — подсказал Горлогориус.
— Вот именно. Мы не слишком много свалили на этого Гарри?
— Долгое время все окружающие кричали, что Гильдия — слишком консервативная организация и старшие маги не дают молодым возможности продвигаться вперед, — сказал Горлогориус. — Мы предоставили молодому волшебнику шанс проявить себя, и тут же нас начали обвинять в том, что мы выезжаем за счет свежих кадров.
Гильдия Магов — это общественная организация, а общественному мнению угодить невозможно. Оно всегда недовольно.
— Может быть, на этот раз оно право?
— Не может такого быть, — сказал Горлогориус. — Общественное мнение — это мнение тех, кого не спрашивают при принятии ответственных решений, а потому оно не может быть право по определению. Решения принимает Совет. Совет решил так. Точка.
— Долгие годы жизни не добавили тебе гибкости, — заметил Мэнни.
— Я — не камыш, чтобы прогибаться под каждое дуновение ветра.
— Деревья, которые не гнутся во время урагана, часто оказываются сломанными и вырванными с корнем.
— Никакой ураган не сможет вырвать с корнем баобаб.
— Скромности годы тебе тоже не добавили.
— Скромность — удел неуверенных в себе.
— Не знал, что ты любишь философствовать.
— Философия — прибежище неспособных к действию.
— Забодал ты меня уже своими репликами, — сказал Мэнни. — Давай лучше поговорим об этом парне.
— Гарри.
— Именно. Поговорим о Гарри.
— Чего о нем разговаривать? — спросил Горлогориус.
— Ты не боишься, что он не справится с этим делом?
— Не боюсь, — сказал Горлогориус. — Не справится Гарри, пошлем кого-нибудь другого. Тома, Дика, Диего… Молодых волшебников у нас — хоть лопатой кидай.
— Но…
— Знаешь, как научить человека плавать? Надо бросить его в воду.
— А если он утонет?
— Бросить следующего.
— Но ведь первый, тот, который утонул, так ничему и не научился.
— Все дело в том, что у меня нет конечной цели научить кого-нибудь плавать, — объяснил Горлогориус. — Понимаешь, я вовсе не хочу научить плавать кого-нибудь конкретного. Мне нужно, чтобы кто-то из этих ребят доплыл до другого берега, и кто это будет, меня никоим образом не колышет. Я не пытаюсь вырастить нам достойную смену, ибо, как показывает практика, рано или поздно смена вырастает сама. Порой даже раньше, чем нам самим этого хочется.
— Это очень безответственная позиция, — сказал Мэнни. — По моему глубокому убеждению, неправильно, что мы, сильные этого мира, постоянно самоустраняемся от проблем и посылаем разбираться с ними какую-то молодежь.
— Я не вижу больших проблем, — сказал Горлогориус. — Заклинание, которое нейтрализует Большого Бо, нами уже разработано. А сбор артефактов — дело слишком мелкое, чтобы подряжать на него кого-то из великих. Неужели ты забыл, как в нашем бизнесе делаются дела? Или ты на старости лет собрался устроить революцию в нашей гильдии? Пусть даже и бархатную? Вспомни — мы, старшее поколение, не размениваемся на мелочи.
— Так-то оно так, но…
— Чего ты хочешь? — спросил Горлогориус. — Чтобы я сам отправился шнырять по всем мирам в поисках всяких диковинных штучек? Да пусть лучше вселенная накроется медным тазом, но я не уроню своего достоинства.
— Ну хорошо, — согласился Мэнни.
— Не кипятись. Допустим, я принял твою позицию относительно Гарри и его похода. А что с Негоро?
— Что с Негоро?
— Он ведь играет на другой стороне, — сказал Мэнни. — Почему он до сих пор жив?
— Пока он собирает ключи, он закатывает в лузы наши шары, — сказал Горлогориус. — К тому же я всегда выступал за здоровую конкуренцию. Наличие такого противника только подстегнет Гарри и его спутника.
— Почему бы нам не отправить на поиски еще одну команду магов, чтобы создать эту самую здоровую конкуренцию? А Негоро просто прихлопнуть?
— Чем он тебе так насолил?
— Пока ничем.
— Ну и относись к этому соответственно.
— Что будет, если Негоро найдет последний ключ раньше Гарри?
— Теоретически будет полный кирдык, — сказал Горлогориус. — Но на практике это неосуществимо.
— Не стоит недооценивать Негоро. Он является дублем одного из старейших.