Закончилась средняя палуба. Луис карабкался по лестницам и пробирался через коридоры. Он надеялся обогнать Помощника, но может случиться, что тот выпрыгнет на него из какой?нибудь ниши, что, конечно, нежелательно. Луис остановился, намереваясь мысленно представить путь вокруг парка. В конце коридора он поднялся по ступенькам из твердой древесины на один пролет до начала стены, затем вдоль стены мимо зарослей больших желтых грибов?дождевиков с впечатляющими шипами и, наконец, спустился вниз на десять футов в грязь.
Это и был охотничий парк кзинов. В течение двух лет Луис и Строители Городов ухаживали здесь за растениями. Парк постепенно превратился в непроходимую чащу. Когда?нибудь они должны будут сделать пастбище для скота, но сейчас Луис не ожидал встретить животных, а вот Помощник мог выскочить из каких?нибудь цитрусовых зарослей. Но он ни разу не увидел кзина.
Восемь огромных основных мачт и бесчисленное количество парусов, которые поднимались с помощью лебедок. Управлять лебедками мог только кзин. Или Защитник тоже? На конце фок?мачты располагалась «воронье гнездо». Тяжело дыша и ощущая собственные ноги, как вареные макаронины, Луис, внутренне чертыхнувшись, увидел, что кто?то поджидает его на носу. Минутой позже по очертаниям узнал Защитника.
— Я думаю, что ты победил, — слегка задыхаясь, проговорил Луис, обращаясь к стоящему, как памятник, Брэму.
— Мы участвовали в соревнованиях?
Брэм не знал бы о незваном госте, если бы не мальчик — Строитель Городов, нашедший его в кухне, или он сам услышал тяжелые шаги на палубе над головой.
— Я должен во что бы то ни стало тренироваться.
— Я должен во что бы то ни стало тренироваться.
Перед Луисом была горная цепь, не похожая на земную горную цепь. Конические горы, разные по величине, тянулись в обе стороны. Луис не мог оценить их размеров из?за отсутствия горизонта. Большинство гор были довольно высокими в зеленой мозаике и высоких, остроугольных снеговых шапках.
Значит, так, край высотой в тысячу миль. Двадцать или тридцать гор он мог различить, пять или шесть разделялись предгорьями, подходящими к краю стены, а вот две или три могли соперничать с Эверестом.
К носу медленно приближался Лучше Всех Спрятанный, за спиной маячило что?то оранжевое.
— Спасибо, Помощник. Мне это было действительно необходимо. У меня явно повысился адреналин во время этих игрищ.
— Сделай меня победителем, — отдуваясь, проговорил кзин, — а не хочешь, тогда убей.
— Ааа.
— Когда ты пробежал мимо меня?
— Может, в парке?
— Но как?
— Брэм, ты, должно быть, знаешь о бегающих охотниках?
— Я не знаю такого слова.
— Большинство охотников промахиваются в бегущую цель в восьми случаях из девяти, поэтому стараются выбрать самую медлительную добычу. Только некоторые виды едоков мяса выбирают добычу и преследуют ее до победного конца. Так делают волки. И люди.
Большие кошки не относятся к бегающим охотникам, как, впрочем, и кзины. Ваши предки усвоили, что они лучше выслеживают врага или находят его позже. Именно это заложено в вашем мозгу.
— Ты знал, что победишь.
— Да.
— А если бы мы бежали только до парка?
— Тогда бы ты победил.
— Спасибо за урок.
— Тебе спасибо. — Славная получилась фраза. Интересно, кто его научил этому?
— Луис, — вывел из задумчивости голос Брэма. — Посмотри вокруг. Что скажешь?
— Впечатляет. Вся эта зелень от подножия гор до снеговых вершин! Но я не очень?то удивлен: удобрением для гор является вся грязь с морского дна.
— А что еще?
— Некоторые трубы перестали доставлять флуп. Это объясняет наличие низких гор. Мне видны реки, текущие от подножия гор. Эти горы будут являться источником землетрясений Кольца.
— Сложная среда?
— Полагаю. Брэм, мы видели это все пятьдесят фаланов назад. Ты видишь признаки жизни в горах?
— Да, когда?нибудь на карту нанесут расстояние от твоего мира до этих гор. Луис, я приготовил еду. Помощник, Лучше Всех Спрятанный, отведите его в столовую и все покажите.
Лучше Всех Спрятанный распылил «глаза паутины» на все четыре стены столовой. За одним окном, больше напоминавшим лужу пролитой воды, виднелся ряд темно?зеленых конусов в белых шапках. За вторым — край стены, медленно дрейфовавшей назад В третьем окне были видны волосатые мужчины, с помощью веревок они тащили квадратную плату по направлению к Луису… к круизеру машинных людей и украденному «глазу паутины».
— Я оставил тебя шесть дней назад, — начал Лучше Всех Спрятанный, — чтобы посмотреть, когда ты проснешься.
— Что они делают?
— Они двигаются к краю стены наиболее доступным для них путем.
— Но зачем?
— Я не знаю, — ответил кзин, — может, Брэм знает. Пока ты болел, он отыскал твоих друзей Строителей Городов и посадил их на борт «Скрытого Патриарха». В течение дня они переместили корабль. Брэм изучает край стены.
— Зачем? — снова спросил Луис.
— Мы не знаем.
— Требуется замена реактивных двигателей, иначе сместится центр Кольца.
Тот Защитник, который видит это, будет устанавливать двигатели на краю стены. Правильно?
— Теоретически правильно.
— Почему Брэм не там?
Кукольник издал короткий резкий звук, как будто чихнул кларнет (если бы он умел чихать!).