Можно покончить с собой мечом. А может, спрыгнуть со скалы? Эта мысль промелькнула у него в голове, не задержавшись.
— Теггер хуки?Тандартал.
Теггер вскочил на скалу, описав мечом полный круг, и только после этого сообразил: Вампиры не разговаривают. Кто же?..
Голос чуть громче шума воды, настолько тихий, что Теггер решил было, что он ему почудился, проговорил:
— Не бойся, Теггер. Я исполняю желания.
Вокруг не было ни одного живого существа. Теггер переспросил:
— Желания?
Неужели он повстречался с дорожным духом?
— Когда?то я был живой женщиной. Теперь я помогаю другим в надежде улучшить свою сущность. Чего бы ты хотел от меня?
— Я хочу умереть.
Молчание; затем ответ:
— Бесполезная расточительность.
В шепоте Теггер уловил сдерживаемую силу. Непонятным образом он чувствовал, что меч ему сейчас не поможет.
— Подожди, — произнес он.
— Я жду, — шепот прозвучал гораздо ближе. Уже дважды Теггер заговорил прежде, чем подумал.
Итак: он избежал мгновенной смерти. Хотел ли он этого? Но если желания могут исполниться…
— Я хочу, чтобы того, что случилось прошлой ночью, не было.
— Это невозможно.
Каждый мужчина на втором круизере, чем бы он ни питался, какими бы ни были его раса, рост, привычки, совокуплялся с женой Теггера. Это они должны умереть, подумал он. А женщины?… Все, кто знает. И Варвия тоже, думал он, хотя его мозг и отвергал такое решение.
Это вампиры сотворили такое с Варвией, со мной. Вампиры! Так неужели я своим желанием убью половину всех нас? Все остальные, оставшись без защиты, тоже погибнут. Племя Джинджирофера… Из?за разрастающегося поголовья вампиров вымирают племена красных. В гневе разойдутся мужчины и женщины, не способные довериться друг другу. Распадутся семьи и племена. Вампиры поглотят их одного за другим.
— Я хочу, чтобы ты убил всех вампиров под Аркой, — проговорил Теггер.
— Это не в моей власти, — донесся до него шепот.
— А что же тогда в твоей власти?
— Теггер, в моем распоряжении лишь голос и ум. Я многое знаю. Иногда я вижу все прежде, чем это увидишь ты. Я никогда не лгу.
Бесполезное существо.
Я никогда не лгу.
Бесполезное существо.
— Дорожный дух, твои добрые намерения превосходят твои возможности. Что, если мне хочется поесть рыбы?
— Исполнить это желание в моих силах. Подожди немного, ладно?
— Ладно, но почему?
— Меня не должны видеть. Будет гораздо быстрее, если я скажу тебе, как самому поймать рыбу.
На берегу и впрямь было слишком много народу.
— У тебя есть имя?
— Называй меня, как хочешь.
— Пусть будет… Шепот.
— Хорошо.
— Шепот, я хочу уничтожить вампиров.
— Этого хотят и все твои спутники. Ты к ним присоединишься?
Теггер содрогнулся:
— Нет.
— Подумай, что тебе понадобится. Теперь тебе уже должно быть известно, что сила вампиров поражает на гораздо большем расстоянии, чем твой меч…
Теггер застонал, опустил голову и зажал уши руками. Переждав его приступ отчаянья, дух заговорил снова:
— Тебе нужно защищать себя. Давай обговорим, что тебе понадобится.
— Шепот, я не хочу ни с кем из них разговаривать.
Ему вспомнилось, как ночь за ночью весь фалан, проведенный среди людей терла, они с Варвией пытались объяснить всем, почему моногамная природа сделала их невосприимчивыми к приманке вампиров. Остальных это просто раздражало. Шепот продолжал:
— В первой машине нет никого, кроме Арфиста. Арфист спит. Даже если он проснется, то не потревожит тебя. Возьми все, что тебе понадобится.
Вода оказалась холодной. Чтобы не замерзнуть, приходилось постоянно находиться в движении. Читакумишад и Рубалабл пытались устроиться так, чтобы рот Чита оставался над водой. Биидж и Твук наблюдали за происходящим и давали советы. Всех паразитов уже давным?давно смыли, но глинеры наловчились отыскивать места кажущихся укусов.
Барок повернулся к Валавирджиллин с улыбкой, взял руками за плечи и, развернув, начал тереть ей спину какими?то жесткими водорослями.
Царила чудесная дружеская атмосфера, какая возникает в отношениях между различными расами, не соперничающими друг с другом. Все было прекрасно…
На берег, держась за руки, выбежали Варвия и Теггер.
Валавирджиллин поглядела через плечо. Из?за шума, стоявшего над рекой, ее голос звучал приглушенно:
— Сабарокейреш, мне нужна твоя помощь. Твоя, Кэйвербриммиса и Читакумишада.
Барок продолжал старательно тереть ее:
— В чем дело?
— Я хочу, чтобы вы вместе со мной заглянули в фургон на втором круизере.
Он опустил руки и оглянулся:
— Вряд ли стоит беспокоить Чита.
— Верно. Ты думаешь, он справится?
— Если не утонет. А вон и Кэй. Необычное зрелище.
Кэйвербриммис лежал на животе, по большей части в воде, пальцем рисуя на грязи карту. Кто?то из речных людей помогал ему советами.
Валавирджиллин приблизилась к нему с другой стороны и спросила:
— Выяснил что?нибудь новенькое?
— Возможно.
— Можешь уделить нам с Бароком несколько дыханий своего времени?
Повернувшись, Кэй изучающе вгляделся в ее лицо и решил ни о чем не спрашивать. Вскочив на ноги, он потянул ее за собой, Валавирджиллин даже не успела подойти к своей одежде, кучкой лежащей на берегу.
Возможно, ей бы и понравилось ходить обнаженной, если бы прекратился дождь. Неужели ходить в одежде действительно так опасно? Но дело было даже не в стремлении оставаться чистой. Вампир мог обнаружить, что под пропитанной запахом одеждой из сотканной материи или выделанной кожи тоже течет кровь.