— Луис, — снова засомневался Лучше Всех Спрятанный, — некоторые гуманоиды собираются в стада или племена, и тогда защита не требуется. Я считаю, что смогу контролировать всю деятельность, тем самым осуществляя защиту.
— Мм?м. И оборону?
— Второй Защитник использует Метеорную Защиту для уничтожения вторгающихся кораблей.
— !..
— А что за невидимое создание следует за Красными пастухами?
— Понятия не имею, знаю только, что гулы шпионят за другими гулами. Это отличительная особенность местной политики.
— Луис, подумай. Мы видели, как он входил в убежище вампиров. Получается, что он Защитник, раз на него не действует их запах?
— …Подожди. Как ты думаешь, что он там делал?
— Кажется, защищал Красного пастуха: может, он относится к этому роду.
— Да. Он держался в тени, и ты не видел, возможно, он как?то предохранялся от запаха вампиров. И вообще…Может, они все объединились, и благодаря этому, достигли определенных успехов. Они отличаются друг от друга, но все сотрудничают с гулами. Вы тоже сможете преуспеть, если будете действовать таким же образом.
— Между Красными пастухами и Травяными великанами была война.
— Не говори ерунды, Лучше Всех Спрятанный, и те и другие травоядные.
— Я нахожу ситуацию критической.
Луис почувствовал, как затекло все его тело. Суставы скрипели, а сухожилия возражали даже против умеренных послеобеденных упражнений.
— Знаешь что, отправь свой исследовательский зонд туда, где остался «Скрытый Патриарх». Я буду двигаться вниз по течению и увижу, если наши друзья Строители Городов захотят опять объединиться с нами. Восемь фаланов, два земных года, или один ваш. После, если мы придем к соглашению, я воспользуюсь вашим медицинским обслуживанием.
— Соглашение?
— Я разработаю договор.
— У тебя слишком слабая позиция для заключения сделки.
— Сообщи мне, если изменишь мнение. — Луис поднялся и начал переходить реку вброд, ожидая услышать громкую музыку. Но звуков не последовало.
Луис медленно просыпался, организм ему подсказывал, что сон был недостаточным. В отличие от него Савур чувствовала себя хорошо.
— Ткачи занимаются РИШАТРА при солнечном свете?
— Даже предпочитают.
— Великолепно, — зарываясь руками в ее мех, проговорил Луис, в то время как Савур нежно ласкала пальцами его тело.
Вскоре Савур, остановившись, посмотрела на Луиса.
— Ты выглядишь весьма отдохнувшим.
— Думаю, что так и есть.
Ночью они обменялись парой фраз.
— Я разработал договор.
— Я тоже, — показывая транслятор, ответил Луис кукольнику. — Он находится в памяти.
— Я не могу это читать. Мы будем действовать так.
Внезапно на скале высветились яркие строки, черным по белому, и громадная виртуальная клавиатура, больше Луиса.
До полудня Луис вносил правки в свой собственный договор. Работать на Лучше Всех Спрятанного нарушило бы основной принцип переговоров, а Луис не собирался этого делать. С другой стороны, лицо, ведущее переговоры, никогда не переступает определенную черту.
— Как это работает? — спросил Луис через интерспикер.
— Слева курсор, справа — символы.
Плавно двигая руками, подобно дирижеру, Луис стер «Мысленные образы могут претерпевать изменения» и написал «Мысленные образы не должны меняться в угоду обстоятельствам».
Сумма оплаты оказалась приемлемой: Луису предлагалась работа, сравнимая с лечением в больницах солнечной системы, с погашением долга в течение двенадцати лет.
— Что еще, опыты кукольников?
— Я уже пытался описать тебе, что у меня есть модификация X — программы ОНВС.
— Ты не можешь рассчитывать эту стоимость, исходя из оплаты в Солнечной больнице! Твоя система даст мне, примерно, тридцать лет другой жизни, правда? Я отработаю на тебя семь лет.
— Двенадцать! Луис, эта система будет переработана на двенадцать лет! Следующие пятьдесят лет ты вообще не будешь нуждаться в лечении!
— Ты знаешь, что для меня будет большой удачей получить пятьдесят хороших дней, учитывая степень риска. Поэтому я настаиваю на семи.
— Ни за что.
Луис направил указательный палец на курсор. Время закончилось.
— Что представляет из себя флуп? Как насчет времени для консультаций? Для путешествий? Из?за дефицита времени, действовать, не консультируясь с вами? Решать проблемы подсознательно во время сна?
— Впиши это.
— У вас весьма сомнительные мотивы.
— Обычные переговоры, Луис.
— Вы собираетесь учить меня вести переговоры? Бросьте, — и стер оскорбительное предложение, затем написал пальцем в воздухе. Срок службы заканчивается через семь лет после утверждения этого договора.
Срок службы заканчивается через семь лет после утверждения этого договора. Он не обратил внимания на громкий крик.
— Теперь мне требуется пункт, защищающий меня не хуже, чем работника. Я не вижу здесь ничего подобного.
Текст самостоятельно дополнился.
— Нет, — немного помолчав, произнес Луис.
— Тогда пиши.
— У тебя есть другой способ скопировать мой договор?
— Нет.
— Завтра я отправлюсь к «Скрытому Патриарху».
— Подожди, Луис, я легко могу найти тебя здесь.
— Лучше Всех Спрятанный, если ты не можешь читать, то как же ты вносишь поправки?
— Ты должен читать мне вслух.
— Завтра. Поскольку сейчас кое?что беспокоит меня. Сколько времени потребуется вам для создания факела раскаленных газов от солнца и дальнейшего сверхраскаленного лазерного воздействия?