— Не намного больше того, что нам рассказывал Арфист, — осторожно заметила Валавирджиллин, пытаясь разговорить ее.
— Я разглядела серебристые изгибы реки, вот этой самой, что течет в тени.
— Нам известно о Теневом гнезде, — послышался новый голос: блестящая черная фигура неопределенного пола и возраста выскользнула из воды и, выпрямившись, встала в грязи.
— Меня зовут Рубалабл. Добро пожаловать в Домашний поток. Ваш путь к нам свободен. Я говорю на Языке лучше других. Мне сказали, никто из вас не занимается РИШАТРА?
— Под водой никто, Рубла, — с сожалением ответила Валавирджиллин. Это было бы впечатляюще. — Что ты можешь рассказать о Теневом гнезде?
— Теневое гнездо — это пещера без стен. Черная крыша окружностью в пятнадцать сотен шагов, открытая со всех сторон. Вампиры живут там и размножаются с давних пор, задолго до того, как родился кто?либо из нас.
Арфист заговорил, не показываясь из?под навеса:
— Пятнадцать сотен шагов по окружности — это меньше пяти сотен в диаметре, если мерить шагами водяных людей. Две сотни шагов травяных великанов, три — остальных из нас. Три сотни шагов в диаметре, как нам и говорили.
Валавирджиллин спросила:
— Рубла, какой высоты эта крыша?
Последовал быстрый обмен Рубалабл странными кричащими звуками с кем?то, кто по?прежнему находился в воде, и ответ:
— Фадгхабладл не знает.
Снова раздались странные звуки, и Рубалабл продолжил:
— Достаточно низко, чтобы защитить от дождя даже при сильном ветре. Имейте в виду, там не был никто из нас, кроме Фадгхабладла.
— А каким является Домашний поток под Теневым гнездом? Умеют ли вампиры плавать?
Из воды показалась другая фигура — белая бахрома на голове и вдоль того места, где должны находиться челюсти — и заговорила с Рубалабл. Последовал перевод:
— Мы должны прижиматься ко дну, когда минуем это место. Никто из нас больше там не бывает. Вода там, как из отхожего места, иногда даже вхонкии. — Непонятное слово. — Вампиры никогда не плавают.
Невидимый из?за навеса Арфист пояснил:
— Вхонкии — дорога смерти.
Пока шел разговор, Валавирджиллин изредка бросала взгляды на второй круизер. Варвия так и не вышла. А куда делся Теггер?
Не одно поколение речных людей наблюдало за вампирами, но со своей собственной точки зрения. Иногда вампиры сбрасывали в Домашний поток трупы, несколько сотен за один раз, причем относились они к десяти?двадцати различным расам, в том числе и их собственной. Оборот спустя в реке должно было бы появиться невероятное количество рыбы. Прежде об этом стоило бы знать… но старый Фадгхабладл не был рядом с Теневым гнездом фаланов двадцать, если не большее. Не считая ловли рыбы, приближаться к этому месту было совершенно ни к чему.
Валавирджиллин тихо спросила:
— Арфист, ведь трупы, сброшенные в реку, для вас безвозвратно потеряны, не так ли?
— Их съедает рыба, рыбу съедают рыбаки, так что в конечном счете все достается нам.
— Ерунда. Вампиры вас грабят.
— Вала, вампиры всего лишь животные. Животные не грабят.
Рубалабл строго посмотрел на них:
— Никто, кроме речных людей, не может приблизиться к Теневому гнезду и остаться в живых. Почему вы задаете такие вопросы? И почему вы, представители многих рас, оказались здесь?
Биидж опередил Валавирджиллин:
— Мы собираемся покончить с вампирами и нападем на них в их собственном доме. Нас поддерживают и те гоминиды, которые не могут оторваться от мест своего обитания.
Речные люди обсудили между собой услышанное. Со стороны можно было подумать, что они молча смеются.
Рубалабл продолжал спрашивать:
— Валавирджиллин, кажется, среди вас мы видели гулов.
— С нами путешествуют двое из ночных людей. Другие следуют параллельно с нами как наши друзья. Они не любят солнечный свет.
— И гулы, и вампиры — все это ночные люди.
Не хочет ли Рубалабл этим сказать, что они союзники?
— Они соперники, поскольку ищут добычу на одной территории.
Не хочет ли Рубалабл этим сказать, что они союзники?
— Они соперники, поскольку ищут добычу на одной территории. В действительности все гораздо сложнее, чем я объясняю…
— Вы уверены, что они на вашей стороне?
Весь прошедший фалан Валавирджиллин гадала, каковы истинные мотивы гулов.
— Да, — ответила она. — Совершенно уверены.
— Мы не можем присоединиться к вам.
— Да, я это понимаю.
— Но если вы поедете вдоль Домашнего потока, мы с Фадгхабладлом постараемся быть рядом.
Началось уточнение деталей. Это была совершенно неожиданная удача, и Валавирджиллин знала, что ни в коем случае нельзя упускать открывшуюся возможность, хотя ни Теггера, ни Варвии нигде не было видно.
Глава 7. Дорожный дух
Теггер неподвижно стоял на коленях, спиной упираясь в большую скалу, пятками касаясь ягодиц. Заросли кустов совершенно скрыли его из виду.
Именно так красные пастухи выслеживали добычу. Руками он поглаживал меч, полируя его края.
Мозг Теггера заполонили какие?то поверхностные мысли. Только бы не думать о Варвии! Он знал, что этого не перенесет.
Этот несмолкающий шум воды! Из?за него не расслышать, если кто?нибудь станет к нему приближаться. Возможно, он сумеет узнать об этом по запаху либо заметить движение в окружавшем его кустарнике. Да, и при нем был меч — защита вполне достаточная.