В этом месте растения напомнили Луису о другом растении с толстым корнем, напоминавшем свеклу. Он начал рыть. Савур какое?то время понаблюдала за ним, а потом спросила:
— Ну что, Лу?ви?ву, сможешь ты себя прокормить?
— Думаю, да. При таком образе жизни человек никогда не станет тучным, — ответил Луис.
— Ты рад, что оказался среди нас?
— О, да, — он почти не слушал. Решение, принятое одиннадцать лет назад, нашло разгадку.
— Но ты хотел Стрилл.
Луис вздохнул. Конечно, Стрилл была восхитительна, но иметь дело даже с Савур, зрелой по земным понятием женщиной сорока с лишним лет, для него немногим отличалось от забав с ребенком.
— Стрилл, конечно, красавица, — заговорил он, — но если бы пришла она, я воспринял бы это как плохие новости. Я в состоянии судить о том, насколько богата культура народа, по женщине, которая делит со мной свое жилье. Я здесь — приз, каким бы ни была моя истинная ценность…
— Она высока.
— …и ты выбрала меня. Но если люди голодают, окружены хищниками либо воюют, они стараются угадать, чего хочу я. Тогда я нахожу в своей постели восхитительную юную женщину и понимаю, что у нас есть какие?то проблемы.
— Только не у тебя.
— Я хочу сказать, что этим людям может понадобиться что?нибудь посущественнее, чем просто идеи.
Луис отдал две из своих грузовых пластин людям, обитавшим у реки, которые нуждались в устройстве для поднятия больших тяжестей. Сообщать об этом Савур он не хотел, поэтому просто сказал:
— Знания подобны РИШАТРА. У тебя они есть, ты отдаешь их, но все равно они остаются с тобой. А мне пришлось отдать два своих инструмента.
— Отчего ты так нервничал сегодня утром? Из?за Защитников?
Луис положил корень к себе в мешок. Это четвертый.
— Тебе известно о Защитниках?
— Да, еще с детства. О них всегда говорили как о героях, но в конце концов их войны разрушат и Арку, и мир. Мы с Кидадой больше не рассказываем о них.
— Они, конечно, герои, — согласился Луис. — Те, что живут на краевой стене, ремонтируют двигатели, которые удерживают Арку на том месте, где она должна находиться. Другие отражают вторжение врагов. Но действия Защитников могут обернуться и злом. Судя по записям Обитателя паутины, Защитники полностью уничтожили жизнь на одном из четырех наших миров в форме шара. Это произошло во время войны между Защитниками, которые хотели получить больше места для производителей своих людей.
— Ты веришь записям Обитателя паутины? — задала вопрос Савур.
— Они очень точны.
— Мы будем купаться?
Примерно в полдень дети убили животное, похожее на маленькую антилопу, и срезали большую ветку, чтобы отнести на ней добычу в поселок; Луис шествовал впереди.
Приятно чувствовать себя сильнейшим, несмотря на то, что испытывать это чувство ему приходилось уже не раз — в среднем гоминиды Мира?Кольца были меньше Луиса.
Пловцы уже отправились дальше, но люди?моряки и их судно все еще были здесь. Они поймали несколько рыбин и развели костер. К вечеру антилопа была почти готова.
Окно в утесе, наполовину скрытое хижинами, сегодня показывало Мир?Кольцо от края до края: сине?белая полоса с черным небом по краям. Где?то сейчас бесстрашные охотники на вампиров?
Луис пристроил свои коренья с краю на уголья. И дети, и взрослые наперебой задавали вопросы.
— Это Арка, — объяснял он им. — Видимо, сегодня Обитатель паутины просматривает все пространство от одного конца до другого. Смотрите, это край самого солнца, а это — часть одного из теневых квадратов, за которыми ночью солнце прячется. Белый цвет с пятнами — это облака. Нет, вы не увидите, как они движутся. Если бы они двигались с такой скоростью, ветер бы сдул все с поверхности до самого скрита, которым выстлано основание! Сверкающие точки, кривые и прямые линии, если вы их различаете, — это моря и реки.
— Звезды на его картинке тоже крупнее, — заметил Кидада. — Что это за движущаяся звезда? Луис, что Обитатель паутины пытается тебе сказать?
Все яркие звезды, находившиеся вне границ Арки, перемещались, причем самая яркая двигалась поперек относительно остальных. Луис внимательно наблюдал за ней. Приближаясь к краевой стене, она замедлила движение, превратив тянущийся край в блестящую сине?белую линию… и исчезла из вида.
— Он пытается сказать мне, что под Арку прошел кто?то еще, намереваясь вторгнуться сюда.
Паральд начал резать мясо. Первый кусок он передал Кидаде, следующий протянул Савур, а потом уже и всем остальным. Уик предложил Луису рыбу на палочке. Ткачи и моряки разобрали пищу и мимо хижин направились к утесу.
Я показываю тебе вторжение на Мир?Кольцо; приходи, и мы поговорим. Валавирджиллин — живую или мертвую — по своей воле я тебе не покажу; ты должен попросить меня об этом.
Луис принял кусочек антилопы, взял его двумя руками и, откусывая понемногу, последовал за Паральдом.
Ткачи расселись на столах и на песке, наблюдая за тем, что возникает в окне. Савур подвинулась, освобождая ему место на столе. В пределах птегирийного окна солнце пересекла тень. Детали стали четче, яснее. На краевой стене ярко вспыхнул искрящийся свет. За несколько следующих минут точка переместилась внутрь и оказалась над поверхностью Мира?Кольца, потом потускнела, расплылась и погасла.