— Лучше Всех Спрятанный, я должен перед тобой извиниться.
Кукольник мелодично зазвенел. Регистрирует, подумал Луис и вслух сказал:
— Вот еще что. Обрати внимание на человека, который сидит наверху. Это Красный пастух?
— Совершенно верно. Относится к представителям семейства плотоядных, живущим не слишком далеко от краевой стены. Очень быстро бегают.
Огромный фургон внезапно понесся вниз по склону, увертываясь от валунов, в колеблющиеся густые облака и скрылся.
— На время я потерял машины из виду, — сказал Лучше Всех Спрятанный. — Через пятнадцать часов я обнаружил вот что. Появилось новое изображение: маленький краснокожий человек стремительно мчался по берегу реки.
— Это тот же самый? — спросил Луис.
— Трудно сказать. Нужно замедлить воспроизведение.
Теперь красный человечек бежал со скоростью, о которой олимпийский чемпион может только мечтать.
— Похоже, он самый, — заметил Луис.
— В инфракрасном свете, — пояснил Лучше Всех Спрятанный. Сквозь окно с размытыми границами в темном утесе розовый отблеск сиял вдоль черной реки среди поблескивающих скал.
— А это?
Светящийся курсор указал на бегущую розоватую тень; рядом шевелилась другая. Красный продолжал бежать в том же темпе. Какая?то более теплая тень перебегала от укрытия к укрытию, сверкала между валунами…
— Замедли изображение!
…Вот она пробралась сквозь кусты, а где теперь? Красные бегают быстро, но это не отставало от человечка при том, что большую часть времени еще и пряталось.
Луис никак не мог распознать эту тень.
— Луис, мы наблюдали, как горели три корабля Патриархии. Я подозреваю Защитника, — заговорил Лучше Всех Спрятанный. — Может, это другой Защитник?
— А почему не просто гул?
В режиме ускоренной перемотки вперед красные точки унеслись прочь, и вернулось обычное освещение. Красный пастух бежал один. Поблизости от него ощущался намек на спорадическое движение… Что?то внезапно выскочило перед ним. Он мгновенно взмахнул мечом…
Стоп?кадр. Курсор Лучше Всех Спрятанного указал:
— Это Красный пастух, а это вампир. Видишь еще что?нибудь?
— Верни изображение в инфракрасном.
Видишь еще что?нибудь?
— Верни изображение в инфракрасном.
В инфракрасном свете Луис обнаружил пять светящихся пятен. При обычном освещении… Курсором Лучше Всех Спрятанный указал:
— Смотри: это Красный пастух, это вампир, это и это — гулы.
Луис помнил, как выглядят гулы; несмотря на то, что они скрывались в тени и кустарнике, он узнал их тощие силуэты. Однако пятое пятно пряталось даже от гулов. Луису удалось различить кисть руки — гораздо меньшую, чем у ночных людей, почти безволосую. Рука старого человека, пораженная артритом, с узловатыми пальцами.
Защитник?
— С какой стати Защитнику вздумалось вмешиваться?
— Неизвестно. Но смотри дальше.
Ускоренная перемотка вперед: женщина?вампир падает, насмерть сраженная мечом; краснокожий продолжает бежать, останавливается, плещется в реке и вот уже сражается с полудюжиной вампиров. Теперь запись демонстрировалась в замедленном режиме. Краснокожий рубит мечом во все стороны… женщина устремляется к нему сзади… чья?то рука хватает ее за ногу.
Рука была цвета грязи и вымазана грязью. Узловатые пальцы всего лишь коснулись ее, сомкнулись вокруг и тут же отпустили. Женщина с силой ударила рукой по пустому месту, вновь повернулась, чтобы напасть, и умерла от меча красного человека.
Красный пастух бежал по грязи.
— Он находится за пределами моего устройства. На время я его потерял. Спрятанного я тоже чуть не потерял, и это меня беспокоит. Смотри.
Объектив камеры снова вернулся к реке, уловил всплеск, после чего быстро переместился вверх по склону и в тень.
— Я не…. — начал было Луис.
— Вот, снова в инфракрасном. Соглядатая почти не видно.
— Точно. Он был, конечно, под водой. Куда он направляется? В обиталище вампиров?
Снова начался бег, усиленный светом. Послышался всплеск: Кто?то выскочил из воды и побежал вверх по склону, двигаясь какими?то неровными, резкими рывками. Стоп?кадр: изображение было нечетким, но силуэт явно принадлежал гоминиду. Снова пуск: добежал до тени, скрылся.
— Больше я его не видел. Это явно не вампир. Охраняет красного пастуха, а, может, и его спутников, любой ценой стремится к тому, чтобы его не заметили.
Рыбаки и моряки собрались у пруда и во все глаза глядели кто на Луиса By, покачивавшегося в воздухе, а кто на окошко в скалистом утесе, в котором виднелись далекие горы, освещенные светом.
— Что у тебя есть еще? — спросил Луис.
— За три последних часа ничего интересного.
— Лучше Всех Спрятанный, я плохо соображаю, потому что не могу выспаться.
— Подожди, — проговорил голос кукольника. — Это существо…
— Находится на тридцати пяти градусах кривой Арки, на расстоянии пяти с половиной минут скорости света. Он тебе не опасен. Но вообще?то ты прав, это Защитник.
— Луис! Ты нуждаешься в медицинской помощи.
— У тебя ее нет. Ты оставил «дока» в посадочном аппарате, помнишь?
— В камбузе для экипажа есть медицинское меню. Луис, там можно изготовить закрепитель!
— Закрепитель не может вылечить. Он может лишь дать молодость.
— Неужели ты…
— Нет, я не болен. Но, знаешь ли, людям случается и заболеть, а я по?прежнему помню, почему у нас не оказалось «дока» в полном комплекте. Мы с Чмии не вызывались добровольцами на эту работу. Ты посчитал, что мы можем отказаться взять на себя управление этим посадочным аппаратом, поэтому перенес «дока» туда, а Тила сожгла его.