Был уже полдень. Она продолжала настороженно следить за погодой. Если станет слишком темно, вампиры начнут выбираться за пределы Гнезда, устремляясь за добычей.
На неторопливо текущей бурой воде виднелась наклонная плоскость. Судя по всему, до нее трудно добраться. Вампиров поблизости не было. Валавирджиллин вышла из машины и ступила в реку.
Две темных головы показались из воды и поплыли ей навстречу. Незнакомцам, которые могут не замечать различия отдельных представителей одной расы, лучше всего представиться, несколько раз повторив свое имя.
— Я — Валавирджиллин…
— Рубалабл, Фадгхабладл. В этом месте река очень мелкая. Твой круизер спокойно пройдет здесь до самого острова. Напасть на вас будет гораздо труднее.
— Это Варвия, Манак и Биидж. Барок и Вааст занимались пушкой.
— Мы не собираемся здесь оставаться. Рубла, прошлой ночью около этого места что?то происходило…
— Красный мужчина, за которым вы просили нас присмотреть, — мы видели его. Мы не могли подобраться ближе, но видели, как он сражался и как улетел. Фадгхабладл говорит, что у него был спутник. Я никого, кроме красного, не видела…
— Спутник? — воскликнула Варвия. — Да где же ему найти спутника? Может, это был вампир?
— Никакого спутника я не видела. У Фадгхабладла слабеет зрение. Время от времени Теггер разговаривал сам с собой. Он подошел сюда взглянуть на эту наклоненную летающую штуку. Его преследовали, а затем напали, даже не обхаживая, шестеро вампиров.
Рубалабл говорила недовольным тоном, словно вампиры нарушили некие правила. Валавирджиллин кивнула. Стоит запомнить.
За исключением этого, речные люди видели не многим больше, чем Варвия с борта круизера. Когда рассказ закончился, Валавирджиллин спросила:
— Вы здесь в безопасности?
— Думаем, что да. Знаете ли вы, что в Теневом гнезде есть пленники?
— Мы видели, как вампиры вели к себе пленников, — ответила Варвия.
— Некоторые бродят сами по себе, — заметила Рубалабл. — Близко мы к ним не подходили, но внимательно наблюдали. Но свободно ходят не больше двух?трех одновременно.
Но свободно ходят не больше двух?трех одновременно.
— Какие расы?
— Большие гоминиды отходили, чтобы поесть травы у реки, а потом снова возвращались в тень. Думаю, это травяные великаны. Навстречу им вышло много вампиров и начали драться между собой. Некоторые убежали, а остальные набросились на них. Никто из великанов не выжил. Но мы видели и фермеров с территории дельты в направлении вращения. Они вырыли корешки, сварили их, съели и вернулись живыми.
Заговорил Фадгхабладл. Речные люди недолго посовещались между собой, после чего Рубалабл торопливо перевела:
— Фадгхабладл видел красную женщину. Она провела полдня на охоте, но ничего не поймала. Ей не хватало терпения. Она все время возвращалась обратно в тень к своему вампиру, а он снова отправлял ее охотиться. Уже к концу дня она поймала на водопое липербака: прыгнула на него и свернула ему шею. Три вампира отогнали остальных, напились его крови и занялись РИШАТРА с краснокожей. После этого она съела липербака. Она была очень голодной.
Вала сделала вид, что не замечает ярость и жгучий стыд, написанные на лице Варвии.
— А не было ли кого?нибудь из людей моей расы? — спросила она.
Речные люди снова поговорили между собой, и Рубалабл сказала:
— Мы видели молодую женщину. Она ходит под охраной мужчины?вампира. Валавирджиллин, а какие у вас успехи?
— Мы видели, как Теггер махал нам с парящего Города. Он там, наверху, живой и невредимый. Я все еще не могу придумать, как нам туда попасть. Не представляю, как иначе нам справиться.
— А что вы предполагали?
— У гулов был план, — хмыкнула Варвия. — Вот только наклонная дорога, на которую они рассчитывали, спускается вниз не до самой земли.
Вала была готова к сердитой отповеди из?под навеса, но ночные люди молчали.
— Должно быть, когда?то она доходила до земли, — заметила Рубалабл. — Зачем она тогда нужна?
Когда город функционировал, существовали и летательные машины для доставки грузов, но закатывать груз наверх определенно обходилось дешевле. К тому же наверняка груз бывал слишком тяжелым, чтобы его можно было поднять в воздух.
— Видимо, вампиры появились после Падения Городов, — заметила Валавирджиллин.
— Как? — спросил Биидж.
Не сводя глаз с туманных очертаний Теневого гнезда, Валавирджиллин дала волю своему воображению и пустилась в объяснения:
— Промышленный центр едва ли допустил бы, чтобы вампиры обосновались прямо под ним. Значит, они каким?то образом отгоняли вампиров, но после Падения Городов это уже не действовало. Вампиры ищут тень, вот почему они там обосновались. Как?то ночью они пошли наверх по наклонной дороге. Погибли не все, и чтобы этого не случилось, на следующий вечер горожане подняли эту дорогу…
— Как? — снова спросил Биидж. Валавирджиллин пожала плечами.
Голос Рубалабл напоминал хлюпанье грязи.
— Задай вопрос по?другому: почему? Они построили огромную висячую дорогу для грузов, слишком больших для подъема даже на этой летающей пластине. Зачем кому?то понадобилось строить ее для того, чтобы она двигалась, поднималась? Такой — вертикальный мост — было бы трудно построить и легко повредить, если бы он еще должен был подниматься. Думаю, мы имеем некоторое представление о весе и массе.