Кольцо дрейфовало ниже, и Луис мог рассмотреть все в деталях: реки, напоминавшие ползущих змей; подводные ландшафты; прямые, черные линии, которые могли быть скоростными дорогами машинных людей.
Безжалостное солнце пыталось поджарить Луиса. Тоже мне проблема! Имеется скафандр. А вот ночь может принести огромные неприятности.
Луис находился на уровне вершины края стены. Смотрел вниз на полуконусоидальные Сливные Горы и реки, бегущие от основания гор. Тысяча миль! Далеко впереди виднелся схематично обозначенный тонкими линиями длинный двойной конус.
Похоже на реактивный самолет, а явно различимая пара тороидов, по мнению Луиса, относилась к прямоточному реактивному двигателю Баззарда. Они казались крошечными из?за огромного расстояния и напоминали осу с ее тонкой талией. Двигатель Кольца был сделан из такой тончайшей проволоки, что постепенно начал пропадать из поля зрения, двигаясь в потоке солнечного ветра.
За двести прошедших лет Луис не испытывал большего страха, чем сейчас.
Зонд, двигавшийся по инерции, находился в состоянии покоя, в то время как ниже Кольцо вращалось со скоростью семьсот семьдесят миль в секунду.
Должна быть запасная система. Я взял .один диск из звена, но должен быть еще резервный. Я не понимаю языка программирования Лучше Всех Спрятанного. Что я еще натворил?
Если это та плата, то тогда все просто. Плата, должно быть, дрейфует где?то далеко от диска. Просто в этом диапазоне диски находятся в циклическом движении.
Тепло, еще теплее…
Диск ударился о фронтальное стекло. Через несколько секунд Луис был уже в безопасности на борту Иглы. Он чувствовал, что не в форме: глаза слипались сами собой.
Огромная когтистая лапа легла на плечо Луиса By и развернула к себе.
Глава 23. Урок бега
«Скрытый Патриарх». 2893 г. н. э.
Кзин толкнул дрожавшего, задыхавшегося Луиса к своим ногам. Помощник не мог разговаривать с Луисом, пока тот был в шлеме: это обстоятельство было сейчас как нельзя кстати.
Итак, он оказался на борту «Скрытого Патриарха».
Луис By оставил судно длиной в милю на реке Шенти. Что оно, черт побери, делает здесь?
Помощник пытался что?то ему сказать. Черт побери, Луис в сердцах сорвал шлем.
— Я рыскал по палубе, и вот неожиданность! Это твой гостинец, Луис? Консервированная рыба?
Луис держал тарелку с сашими.
— Он был в вакууме.
— Луис, от тебя пахнет страхом.
Что я здесь делаю?
Если удастся уговорить Аколите молчать, то… Защитник, должно быть, изучал язык тела Кзина в течение земных полугода. Кзин не может теперь что?нибудь скрыть от него.
Вместо этого, снимая шлем и воздушный пакет и расстегивая молнии, Луис сказал:
— Мертвые могли почувствовать мой страх. Я решил, что разобрался с управлением диска. Вранье! Да, марсиане заманили нас в смертельную ловушку. Они чуть было не захватили меня.
Наполовину лысая голова, принадлежащая подростку, появилась над люком. Строитель Городов. Глаза мальчика расширились от удивления, и он пропал из поля зрения.
— Марсиане?
— Подожди с этим. Мне надо сжечь некоторую энергию. Умеешь бегать? — снимая скафандр, спросил Луис.
— Я обгонял отца даже после драки, — обиделся кзин.
— Тогда побежим наперегонки от кормы до носа.
Кзин взвыл. От этого неожиданного вопля мышцы Луиса сжались, он запутался в скафандре и упал. Великолепный боевой клич! Прошипев древнее проклятие, Луис освободился от скафандра, вскочил на ноги и побежал.
Великолепный боевой клич! Прошипев древнее проклятие, Луис освободился от скафандра, вскочил на ноги и побежал. Двигаясь значительно быстрее, Помощник был пока еще в поле зрения Луиса, но вот он исчез за поворотом.
Два года назад Луис жил на борту этого корабля. Чувствуя полное одиночество, он тяжело пробежал целую милю.
— Луииис!
Слабый незнакомый голос откуда?то сверху принадлежал устроившему гнездо на корме кукольнику.
— Привееет! — промычал Луис.
— Подожди!
— Не могу!
Тень опустилась и побежала рядом с Луисом.
— Не мешай. Мы соревнуемся.
— Я не понимаю.
— Это не проверка умственного развития.
— Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно. Сбитым с толку. Живым! Лучше Всех Спрятанный… не использует… трансферный диск Олимпус.
— Почему?
— Марсиане… живы… и поставили ловушку, — делая глубокие вдохи и выдохи, объяснял Луис.
— Вдвоем можно разыграть следующее. Что если я уронил диск в море и начал потихоньку двигать воду к Монс Олимпус?
— Ты спрашиваешь меня? Ничего… не уничтожай. Может пригодиться… позже. По этой же причине… ты не уничтожаешь… кзинов!
— Приблизительно так, — признался кукольник. Одноглазая голова вытянулась вперед в направлении середины палубы, где маячило нечто оранжевое. Помощник!
— Луис, твое прибытие оказалось своевременным.
— Где Брэм?
— Готовит обед, — ответил кукольник, и головы кивнули друг другу. Обладает ли кукольник чувством юмора? Может, да, а может, нет. Кто знает.
— У Брэма весьма чувствительный нос.
— Как танцуется?
— Танец! Теперь продолжается без меня. Мне нет никакой пользы от твоего возвращения! У меня ни на что не хватает времени.
— Спасибо за откровенность.
Если Брэм полностью не доверяет Лучше Всех Спрятанному, то какой от этого выигрыш? Может, тогда Лучше Всех Спрятанный вернет ему жизнь.