Вокруг слышались выстрелы. Наконец к ней вернулось зрение. Впереди появилась бледная тень гоминида. Еще одна. Она насчитала двадцать и больше! Один упал, остальные отступили. Большинство из нападавших находилось уже вне досягаемости арбалетных стрел. Их песня действовала ей на нервы.
— Пушка, — предупредил Варок, и она зажмурилась в тот самый миг, когда раздался грохот.
Кое?где загорелась стерня. Вала увидела бледные тела: шесть… восемь… Тридцать или сорок вампиров стояли на виду, все еще на расстоянии ружейных выстрелов, подумала она.
— Ветер дует справа, — заметил Кэй.
— Пушка! — воскликнул Барок.
Она крепко зажмурилась, чтобы уберечь глаза от вспышки. Прогрохотала пушка у нее над головой, следом за ней едва слышно донесся грохот еще одной, дальней.
Раздался слабый голос Барока:
— Они могут сомкнуться кругом.
— У них нет разума, — отозвался Кэй.
Издали слева раздался выстрел еще одной пушки. Затем ударила пушка справа.
У вампиров не было ни оружия, ни одежды. Тело и маленький плоский череп покрывала густая поросль светло?пепельных волос. Они не строили городов, не имели армии…
Но воины на стене глухо переговаривались между собой, целились, стреляли стрелами в темноту в направлении вращения, звездного края, против вращения.
— Кэй? У них хорошо развит нюх.
Барок посмотрел вниз.
— Что? — спросил Кэй.
— Они сражаются безо всякого плана, — пояснила Валавирджиллин, — просто избегают запаха пятнадцати сотен травяных великанов, которые пользуются примитивной канализационной системой. Тот же запах привел их сюда! Когда вампиры встают с подветренной стороны, запах им больше не досаждает. И тогда ветер дует от них в нашу сторону.
— Скажу Вондернохтии, чтобы он передвинул свой круизер на другую сторону круга, — сказал Барок и побежал.
Вала крикнула ему вдогонку:
Полотенце и спирт! Он вернулся:
— Что ты сказала?
— Полей горючим полотенце, просто плесни немного и обвяжи его вокруг лица. Это не даст проникнуть запаху. Скажи это Бонду!
У нее над головой заговорил Кэй:
— Я по?прежнему вижу цели. Госпожа, отсюда до них не добраться. Сходи, скажи Анту, чтобы передвинулся. И расскажи ему о полотенцах и горючем. Травяные великаны тоже могут не знать об этом. Госпожа? Помнишь, я хотел показать им, как можно применять горючее?
Идиотка. Она намочила полотенце для себя и захватила с собой еще два. Они могут понадобиться в любое мгновение.
В темноте по верху стены ей пришлось двигаться очень осторожно, чтобы не свалиться ни в одну, ни в другую сторону. Дождь прекратился. Ветер доносил песню вампиров. Она вдыхала спиртовые пары от полотенца, обернутого вокруг лица, отчего почувствовала головокружение.
До нее донесся крик:
— Пушка!
Закрыв глаза, Валавирджиллин переждала грохот и направилась в сторону прямоугольной тени. Приблизившись к круизеру, позвала:
— Антрантилин!
— Он занят, Вала, — ответил ей голос Таратарафашт.
— Он еще долго будет занят, Тарфа. Вампиры окружают нас. Вытащите полотенца, намочите их в горючем и повяжите на рот. После этого передвиньте фургон дальше.
— Валавирджиллин, я подчиняюсь приказам Антрантилина.
Глупая женщина.
— Переместите машину туда, куда я сказала, иначе оба будете объясняться с вампирами. Намочи полотенце и для Анта. Но сначала подай мне банку с топливом для великанов.
В воздухе повисло молчание.
— Хорошо, Валавирджиллин. У тебя полотенец достаточно?
Банка с топливом оказалась тяжелой.
Валавирднсиллин было не по себе от сознания того, что она идет без оружия. Когда перед ней появилась огромная фигура ей стало неловко от испытанного облегчения.
Травяной великан не обернулся.
— Как оборона, Валавирджиллин?
— Они нас окружают, — ответила она. — Через минуту ты услышишь их запах. Обвяжи этим…
— Бр?р?р! Что за мерзкий запах?
— Спирт. На нем работают двигатели наших круизеров, но он может спасти нас. Обвяжи это вокруг шеи.
Стражник не шевельнулся и не взглянул на нее. Он не хотел оскорблять чужеземную гостью. Его поведение означало: Валавирджиллин не говорила.
Ей некогда было играть в эти игры.
— Покажи, как пройти к терлу.
— Дай мне платок.
Вала бросила ему полотенце. Он неприязненно хмыкнул, но обвязал вокруг шеи, после чего указал направление. Но она уже сама увидела впереди сверкающие доспехи.
Огромный мужчина не сводил глаз с куска ткани в ее руках, хоть и попятился от отвратительного запаха:
— Но зачем?
— Так ты не знаешь о вампирах?
— Кое?что нам рассказывали. Вампиров достаточно легко убить, и они не думают. Все остальное… Это чтобы заткнуть уши?
— Зачем, терл?
— Чтобы они не смогли запеть нас до смерти.
— Тут дело не в звуках, а в запахе.
— В запахе?
Травяные великаны идиотами не были, но… им не повезло. Сначала хоть кто?нибудь должен пережить нападение вампиров. Но даже если ребенок останется в живых, он не поймет, почему ушли все взрослые. Ей, Кэю или кому?то еще придется заговорить на эту тему, несмотря на то, что времени в обрез.
— Вампиры выпускают запах спаривания, терл. Возникает сильное вожделение, мозг отключается, и ты идешь прямо к ним
— А вонь твоего топлива забивает тот запах? Но не возникнет ли здесь другая проблема? Мы слышали о вас, машинных людях и о вашей топливной империи. Вы убеждаете гоминидов других видов изготавливать спирт для ваших повозок. Они начинают пить его, теряют интерес к работе, игре, к самой жизни — ко всему, кроме топлива, и умирают молодыми.