— Какая маленькая, — сказал, наконец, Криворецкий. — Я думал, что арбалетные стрелы больше.
— Правильно говорить болты. Арбалеты стреляют болтами. И они не больше, а толще. А эти выпускают небольшие арбалеты. Ими обычно вооружены наемные убийцы. Они очень удобны тем, что складываются очень компактно и их можно незаметно носить под плащом. Очень удобная штука. У меня была парочка таких. Правда, они остались в том мире.
— Жаль, что ты их не принес. — Кажется, Снегирь так и не понял, что положение очень серьезно.
Я отбросил стрелу в сторону.
— Теперь вопрос не в арбалетах, а в том, что нам делать. Ясно, что Ключ у них.
Я только не могу понять, как они сообразили, что этот Ключ не обычен? Зачем они его таскают?
— Не недооценивай их. Если среди них есть хоть один маг, а он у них почти наверняка есть, то ему несложно было сообразить, что этот предмет нечто большее, чем кажется.
— Но магия же здесь не действует!
— Кроме ее примитивной формы. Но даже примитивная форма магии все же остается магией. Не надо обладать большими талантами, чтобы проникнуть в сущность предмета.
— Так, Ключ у Братства. Как его у них отнять я не знаю. У кого есть идеи?
Криворецкий посмотрел на меня.
— Ты уверен в этом?
— Мастер указал, что Ключ находится там, и там же мы нарвались на убийц. Это что, по-вашему, совпадение?
Некоторое время он старался обдумать ситуацию.
— Можно попробовать отнять.
— У подготовленных убийц? Как бы они чего-нибудь у нас не отняли. Жизни, например. К тому же у нас нет оружия. Хотя… — Я задумался. — Здесь есть одно преимущество, о котором я сразу не подумал.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Снегирь.
— А то, что они завладели Ключом. Но… теперь, благодаря Мастеру, мы можем в любой момент найти их. Ключ уничтожить нельзя. Если они его выкинут, то мы его найдем. Значит, они будут таскать его с собой. Где Ключ, там и они.
— Это действительно преимущество, — согласился Криворецкий. — Но что нам делать сейчас?
— Сейчас мы навестим Рона.
— Рона?! Сейчас? Но…
— Конечно сейчас. Он же один совершенно в чужом мире. Подумайте, каково ему! В любом случае мне надо с ним посоветоваться.
До того дома, где поселился Виталий Дмитриевич, мы добрались за полчаса.
Рон встретил меня восторженным криком и принялся взахлеб рассказывать, как он путешествовал внутри странной кареты с рогами. С трудом мне удалось понять, что он имеет в виду троллейбус.
— Подожди, Рон. У меня к тебе дело есть.
Рон тут же успокоился и приготовился слушать. Аркадий рассказал о нашей сегодняшней неудаче.
— Это что же? Ключ у Братства? — испугано спросил Рон. — Они его постараются уничтожить.
— Не получится. Ключ невозможно уничтожить. Но зато теперь у нас есть одно преимущество. — Я рассказал о своей догадке.
— Ты только об одном не подумал, — остудил меня Виталий Дмитриевич. — Они могут убрать Ключ туда, где его никто не сможет достать. Например, бросят в реку.
— Не получится. Ключ не может находиться в месте, где его не смогут достать… — я так и замер с открытым ртом. Ключ не может переместиться туда, где его не смогут достать, но никто не говорил, что его туда нельзя положить. Конечно, через пять лет он переместится оттуда, но это если он заряжен. Сейчас же он будет лежать там семьдесят лет и только потом переместится туда, где его смогут взять. — Мастер, ты сможешь достать Ключ из реки или откуда-нибудь такого же места?
— Трудно сказать. При полной зарядке я могу воспользоваться частью энергией Ключа, сейчас же… Егор, этот мир совершенно не приспособлен к магии. Я ничего не могу сказать. Может да, а может — нет. Пока не попробуешь, не узнаешь.
Пока не попробуешь, не узнаешь.
В этом успокаивает только то, что другая сторона тоже об этом не знает. Значит, они не рискнут избавиться от него, о чем я и сообщил.
— Не факт. Но в любом случае мы не сможем получить ваш Ключ не разобравшись с этим Братством. Разве что украсть.
— Я не хочу рисковать! Если они выбросят Ключ, то неизвестно, что будет. — Заметил Аркадий.
— Верно. К тому же я хочу, что бы Аркадий имел возможность в любой момент удрать. Если уж милиция взялась за него, то теперь уже не отпустит. — Аркадий просил называть его по имени.
— Егор прав, — поддержал меня Виталий Дмитриевич. — Не забывайте еще о торговцах наркотиками. Они ведь постараются получить деньги за свой товар.
— Скорее они постараются ликвидировать меня как проколовшегося. Не захотят рисковать. Одна надежда — сначала они все же постараются вернуть товар. Я в безопасности до тех пор, пока они не знают, что товар уничтожен. Как только это станет известно, то я не проживу и дня.
— Как вас вообще угораздило связаться с торговцами наркотиками? — поинтересовался я. — Вы что, не знали что это такое?
Аркадий поморщился.
— Не скажу, что у меня был выбор. Меня просто подставили. Когда я ушел из армии, то устроился на работу в какое-то частное охранное агентство. Тогда я еще не знал, что это «крыша» наркомафии. Как-то, будучи на дежурстве, услышал крик девушки. Я, конечно, не имел права уходить с охраняемого объекта, но… Вылетаю за угол, смотрю, а она лежит с ножом в груди. А рядом стоят какие-то подонки и потрошат ее сумочку. Увидели меня и бежать. Это тогда должно было насторожить меня, но нет. Я хотел догнать, но тут застонала девушка. Я наклонился к ней, но ничем помочь ей не смог. Вызвал милицию. Правда, дожидаться ее не стал. А на следующее утро меня вызывают к шефу. Так мол и так. Мы вам доверяли, а вы занялись убийством и грабежами. Я удивляюсь, а мне под нос суют фотографии. Там я вместе с этой компанией стою рядом с убитой и смотрю, как они грабят ее. Потом как я наклонился над ней. Меня как обухом по голове ударили. Я стал рассказывать, как было на самом деле. Тут мне предъявляют фотографию орудия убийства. Тогда, вечером я не рассмотрел, что там за нож был, а теперь узнал — это был мой нож, я его из армии привез. На меня как затмение нашло — ведь сразу было понятно, что это подстава, а я стоял и оправдывался, как дурак. Говорил, что не знаю этих парней и не мог с ними никого грабить. Пожалуйста, говорят, вот еще одна фотография. А там я действительно стою в баре вместе с ними. Улыбаюсь и пью пиво. Самое главное, я ведь вспомнил об этом. Этих подонков мне представил один из охранников, тоже работник нашей конторы. Сказал, что это его друзья, познакомил, а потом куда-то ушел на минуту. Только тогда я все понял. Обматерил их, а они выслушали, а потом предложили: или я начинаю работать на них, или…