Первыми подошли брат с сестрой, которые слегка испуганно оглядывались вокруг, однако поклониться не забыли.
— Ну здравствуй, Свольд. — Мальчишка удивленно распахнул глаза — свое имя он мне не называл. Я усмехнулся. Не зря я поинтересовался, как его зовут перед отъездом из деревни. — Я понимаю, что мое сочувствие тебе не нужно, но я действительно сожалею о том, что случилось с твоим отцом. Я не предполагал, что так получится, когда давал ему золото.
В этот момент подошла Мервина. Я знаком велел ей молчать и слушать.
— Однако со смертью твоего отца жизнь не кончилась. Я так понял, что теперь о вас некому заботиться, и вам нужна какая-то работа. В замке же нужны работники. Ты согласен остаться здесь?
— Что я должен делать? — Видно, что мальчишка уже принял решение.
— Интересный вопрос.
А что бы ты хотел делать?
Свольд удивленно посмотрел на меня. Поняв, что я задал этот вопрос не ради шутки, с жаром воскликнул:
— Я хотел бы научиться сражаться так, чтобы больше никто не мог обидеть мою сестру.
— Вот как? — Я был удивлен тем, с каким напором он это сказал. — Ты так любишь свою сестру?
— Она единственная, кто у меня остался.
— Понятно. — Я посмотрел на Хоггарда, который с явным одобрением смотрел на мальчишку.
Заметив мой взгляд, Хоггард повернулся ко мне.
— Милорд, рано или поздно, но нам придется набирать новый гарнизон. Мальчишка, конечно, еще молод, но, думаю, его можно пристроить слугой в казармы. Пусть посмотрит, как живут солдаты. А мы посмотрим чего он стоит.
— Ты слышал предложение? Согласен?
Глаза Свольда заблестели.
— Да, милорд. Спасибо!
— Хм, спасибо, — проворчал Хоггард. — Парень, не думай, что тебе будет легко. Я с тебя семь потов спущу, и ты проклянешь тот день, когда согласился на мое предложение.
— Я… нет!
— Мервина. — Я махнул служанке. Когда она подошла, я сказал: — Отведи их на кухню и как следует покорми. Наверняка они даже не ели сегодня. И посмотри, во что их можно переодеть. Да что я говорю тебе. Сама все знаешь.
Мервина согласно кивнула и быстро увела детей, что-то шепча девочке, которая с широко раскрытыми глазами слушала ее.
— Милорд, мне бы хотелось обсудить с вами еще один момент. — Ко мне подошел Хоггард. — Почему вы оставили Зигера капитаном?
Я замялся, не зная как ответить. Потом решил сказать правду.
— Я не могу сейчас его прогнать. Нарнах, мой друг, кое-что узнал. Сейчас я ожидаю из Амстера важные бумаги и пока не получу их, то бессилен что-либо сделать с Зигером. Мне нужно время. — Я замолчал, поскольку в этот момент увидел самого Зигера. Он шел прямо ко мне, и его походка была уверенной и твердой. И походка это была не побежденного, а победителя.
— Милорд, давайте прекратим играть в кошки-мышки!
— Что вы имеете в виду? — удивленно спросил я.
— Вы прекрасно знаете! Я не знаю, почему вы оставили меня капитаном, хотя должны были прогнать вместе с солдатами. Вы ведь прекрасно знали, что я ваш враг. Знали с того момента, как поселились здесь. Это было понятно с первого мгновения. Однако я недооценил вас и проиграл. Черт возьми, я не стыжусь признать, что ты переиграл меня по всем статьям. Не ожидал. Все, что ты делал казалась мне глупостью, но сейчас я понял, что это была не глупость, а расчет. Ты все рассчитал и расставил ловушку, и я как последний кретин в нее угодил. Поэтому не знаю почему ты оставил меня капитаном, но знаю, что ничего хорошего для меня это не сулит.
— Ты собираешься подать в отставку, Зигер? — Едко осведомился Хоггард.
— Нет, Хоггард, — так же едко ответил Зигер. — Уж ты-то меня знаешь. Твой милорд, конечно умный мальчик, но он всего лишь мальчишка. Я же опытный человек и оставил кое-что про запас. На тот случай, если я проиграю. А теперь, милорд, вы немедленно распорядитесь вернуть всех изгнанных вами солдат, и впредь будете делать то, что я говорю.
Делая подобное заявление, Зигер явно ожидал вспышки гнева, но был разочарован.
Я молча стоял и смотрел на него, жестом дав понять всем, чтобы молчали.
Поняв, что я жду продолжения, Зигер слегка растеряно посмотрел на меня. Потом быстро достал какие-то свитки.
— Вот здесь у меня, — продолжил он после небольшого замешательства.
Тут, прерывая его, ко мне подошел Ригер протянул мне запечатанный конверт, шепнув мне что-то на ухо. Я быстро разорвал его и просмотрел все бумаги. Молодец Нарнах! Самое главное вовремя. Не знаю, чтобы я делал, если бы этот конверт пришел завтра.
Я сорвал с пояса кошелек с золотом.
— Отдай гонцу, — передал я его Ригеру.
Тот удивлено взвесил его на руке и вопросительно посмотрел на меня.
— Он заслужил.
Ригер быстро исчез.
— Так вот, милорд, — Зигера не слишком встревожила эта сцена, а напрасно. — В последнее время у баронства дела были не слишком блестящи, пришлось делать долги, большие долги. Можете спросить у своего управляющего.
Я посмотрел на Терегия и тот убито кивнул.
— Я был против того, чтобы брать долги, но Зигер настоял. А долги действительно большие.
— Вот именно. Я скупил все векселя и теперь являюсь единственным должником баронства.
— Вам выписать чек или дать наличными? — поинтересовался я.
— Не стоит, милорд, — кисло улыбнулся Зигер. — Вы недослушали. Когда я получил известие о смерти Буефара, то отправился в Амстер и оформил все документы. Сейчас по международным законам этот замок принадлежит мне. Вот соответствующая бумага, можете убедиться. Если вы не выполните то, что я говорю, то я дам ей ход. Будет разбирательство. Чем бы дело ни кончилось, но вы лишитесь баронства.