Я слышала, как дайверы переговариваются друг с другом, но не могла разобрать ни слова. Поглядывая время от времени в мою сторону, они развернули шланги и подвесили к поясам грузила. Потом один из них, симпатичный чернокожий с фигурой и мускулатурой олимпийского чемпиона, вдруг поднялся по лестнице, которая вела на мой пирс, подошел и присел рядом со мной на холодную брусчатку.
— Не занято? — поинтересовался он.
— Желающих была целая очередь, но все куда-то подевались, — ответила я, продолжая борьбу с гидрокостюмом. — Черт. До чего я все это не люблю.
— Ерунда. Нужно всего лишь представить, что натягиваешь на себя автомобильную камеру.
— Да, спасибо за помощь.
— Вообще-то надо поговорить насчет связи. Знакомы с переговорными устройствами? — уточнил он.
— Вы из здешней команды? — спросила я, подняв голову. Лицо у него было серьезное.
— Нет. Обычный моряк. Не знаю, как вы, а я вовсе не так рассчитывал встречать Новый год. Не знаю, с чего кому-то стукнуло в голову понырять в этой речке — наверное, хотел почувствовать себя слепым головастиком в грязной луже. Или, может, у парня не хватало в крови железа, и он решил поправить положение за счет всей этой ржавчины.
— С помощью этой ржавчины можно только столбняк заработать, — сказала я и оглянулась.
— А кто здесь еще из флотских?
— Те двое в лодке — спасатели. Кай Су — тот парень на платформе — тоже флотский. Ну и наш бесстрашный капитан из следственной службы. Кай — хороший парень. Мой приятель.
Он жестом показал Кай Су, что все о’кей, и тот ответил таким же жестом. Все это показалось мне довольно интересным и уж во всяком случае совершенно не похожим на то, с чем я сталкивалась прежде.
— Теперь слушайте внимательно. — Мой новый знакомый заговорил так, словно работал со мной не первый год. — Оборудование довольно мудреное, если вы не имели с ним дела раньше. Опасность вполне реальная.
— Я с ним знакома, — заявила я с несколько большей, чем следовало бы, уверенностью.
— Если только знакомы, то этого мало. С ним надо подружиться, потому что коммуникатор, как и напарник, может спасти вам жизнь. — Он выдержал паузу и добавил: — Или убить.
Пользоваться подводным переговорным устройством мне довелось лишь однажды, к тому же я немного нервничала из-за того, что регулятор здесь заменяла плотно прилегающая к лицу маска с загубником. Продувочный вентиль отсутствовал вообще. Мне казалось, что под маску может протечь вода, и тогда мне придется срывать ее, отчаянно хватаясь за запасной клапан принудительной подачи воздуха, называемый также октопусом. Но делиться своими страхами я не собиралась.
— Все будет в полном порядке.
— Отлично. Слышал, вы профи, — сказал он. — Кстати, меня зовут Джерод, а кто вы, я уже знаю. — Он уселся со скрещенными ногами и принялся швырять в воду камешки, с любопытством наблюдая за расходящейся кругами рябью. — Я о вас много интересного слышал. Вот жена узнает, что я с вами познакомился, то-то заревнует.
Я не очень представляла, что мог слышать обо мне военный ныряльщик, кроме того немногого — и не всегда приятного, — что сообщали в новостях. Но его слова пролились бальзамом на мое подпорченное настроение. Я даже почти сказала ему об этом, но тут он взглянул сначала на часы, затем на платформу и обменялся взглядом с Кай Су.
— Доктор Скарпетта, думаю, у нас все готово. Как вы?
— Как и полагается быть, — ответила я и тоже поднялась. — Что предлагаете?
— Лучший и, пожалуй, единственный способ — следовать вниз по шлангу.
Мы подошли к самому краю пирса, и он указал мне на спасательную лодку.
— Я уже нырял. Если не держаться за шланг, вы его никогда не найдете. Не приходилось идти вброд по канализационной трубе без фонаря?
— Нет, такого со мной еще не случалось.
— Так вот там ни черта не видно. И здесь то же самое.
— По-вашему, тело никто не трогал? — поинтересовалась я.
— Там никого, кроме меня, и не было.
Чувствуя на себе его внимательный взгляд, я надела жилет-компенсатор и сунула в карман фонарик.
— Берете с собой? При таких условиях только мешать будет.
Но я все же собиралась взять фонарик, хотя бы просто для успокоения. Мы с Джеродом стали спускаться по лестнице на платформу, где нам предстояли последние приготовления. Я делала вид, что не обращаю внимания на откровенное любопытство, с которым слоняющиеся по пирсу рабочие верфи наблюдали, как я намазываю кремом волосы и натягиваю неопреновый капюшон.
Я закрепила нож на внутренней поверхности правой икры, затем, взявшись за противоположные концы пятнадцатифунтового пояса, быстро зафиксировала его на талии. Проверила, легко ли он отстегивается, и натянула перчатки.
— Готова, — обратилась я к Кай Су.
Он подошел ко мне с переговорным устройством и регулятором.
Он подошел ко мне с переговорным устройством и регулятором.
— Я присоединю воздушный шланг к маске. Пользоваться переговорным устройством вам уже приходилось?
— Да, — подтвердила я.
Он присел рядом со мной на корточки и сказал так тихо, словно мы о чем-то сговаривались:
— Вы, Джерод и я постоянно будем на телефонной связи.
Коммуникатор напоминал ярко-красный респиратор с пятью ремешками, застегивавшимися на затылке. Джерод подошел ко мне и помог справиться с баллоном. Его напарник продолжал меня инструктировать: