— Свадьбу? — тут же насторожилась Ния.
— Какую свадьбу? С кем? — всполошилась Рия.
— Вот с ним, — Медуза ласково взяла под ручку Ирака.
— Мими!.. Ну мы же говорили по этому поводу не один раз!..
— В нашем доме — никаких героев!
— А он не герой, — хитро заявила маленькая горгона. — Он — один из нас.
— Как это?..
— Он — скульптор…
— Ах, скульптор.
— Ах, свадьба.
— Ах, гости.
— А почему нас никто на свадьбу не приглашает?
И в бело-красно-синей вспышке перед собравшимися предстали новоиспеченные богини карточных игр.
— Тетушки!!! — восторженно взвизгнула Мими и очертя голову кинулась обниматься.
— Мимочка!!!..
— Тетушки!..
Накал чувств при воссоединении семьи, при переводе в градусы Парацельсия, мог бы свободно растопить ледники и существенно повысить среднегодовую температуру на всей планете.
— …Конечно, мы приглашаем вас на нашу свадьбу! — радостно тарахтела Мими. — А еще приглашаем всех присутствующих — Ликандра, Иона, Елену…
— Трисея обязательно, — вставил свое веское слово будущий глава семьи.
— Кто такой Трисей? — спросила Рия.
— Наш друг, — пояснил Ирак, и тут же, предвидя следующий вопрос, поспешно добавил:
— Очень приличный человек, хоть и герой…
В это время Волк подошел к бывшим грайям и, приложив руку к сердцу, благодарно склонил голову.
— Кто такой Трисей? — спросила Рия.
— Наш друг, — пояснил Ирак, и тут же, предвидя следующий вопрос, поспешно добавил:
— Очень приличный человек, хоть и герой…
В это время Волк подошел к бывшим грайям и, приложив руку к сердцу, благодарно склонил голову.
— Спасибо. Я у вас в долгу.
Агапао на время отвлеклась от раскрасневшейся Медузы с ее матримониальными планами и тепло улыбнулась ему.
— Это мы должны благодарить тебя, Ликандр. Это не ты у нас, а мы у тебя в долгу. Ты со своими играми помог найти нам наше предназначение.
— Да что за предназначение такое, о котором вы все толкуете?.. — не выдержало Волчье любопытство.
— Все просто, — присоединилась к ним Энохла. — Когда тысячелетия назад старшие боги распределяли младшим круг их обязанностей, все явились на встречу вовремя, кроме нас и богини удачи. Мы опоздали на целых пять часов.
— И когда Дифенбахий спросил нас, в чем причина, мы ответили правду…
— Ему не соврешь!..
— Да, что мы втроем играли в кости на деньги, и вовлекли в игру еще и Фортуну…
— И тогда он рассердился и наложил на нас троих заклятье, — продолжила Мания.
— Естественно, ведь сердиться на удачу — себе дороже…
— Он сказал, что, раз мы уж так любим играть на деньги, то пока мы не найдем игру себе поумнее, в которую можно было бы играть как минимум втроем, не отвлекая при этом слишком Фортуну…
— В ней и так потребность у всех большая — и у людей, и у богов!..
— Быть нам грайями — нелепыми, бесполезными старухами.
— А теперь нам будут строить храмы по всей Стелле, и курить благовония, и приносить жертвы, как остальным богам…
— И нас уже начали почитать!..
— Так что, это мы тебя, Ликандр, должны благодарить за твое появление в нашем жилище…
— Каковы бы ни были твои мотивы, — лукаво завершила Агапао.
Волк запунцовел, смутился и слегка втянул голову в плечи. Но чтобы как-то разрядить ситуацию, он выпалил первый пришедший ему в голову вопрос:
— Кстати, о жилище… Насколько я помню, у вас там были клумбы, огород, поросята… Кто за этим присматривает в ваше отсутствие? Пастухи?
— Пастухи? — засмеялась Мания. — Конечно же нет! Сейчас там у нас сеет картофель и пропалывает компост некий Нектарин, если ты его помнишь…
— И считает, что ему крупно повезло…
— Ликандр, Ликандр, Ликандр!!!.. — подскочила и закружила Волка в сумасшедшем танце Медуза. — Что ты подаришь нам на свадьбу?
— А что бы ты хотела? — безуспешно попытался остановиться Серый.
— Подари нам Меку, а?.. Пожалуйста!.. Он такая лапочка!.. Я к нему так привыкла!.. И так его люблю!.. Так люблю!..
— Больше Ирака? — не удержался Серый.
Мими задумалась.
— Нет. Но очень близко!
— Ну, если он не против…
— Он за!.. За!..
— Оставляйте его тогда себе, и будьте счастливы! — щедрым жестом распорядился Сергий и, только сказав это, понял, что озорного плута-химерика ему будет очень и очень не хватать.
Потому что он-то его успел полюбить гораздо больше Ирака…
Через пять дней, после окончания первой части свадебных торжеств, Иван-царевич, отрок Сергий, Елена по кличке «Прекрасная» и Масдай, простившись с друзьями, на что ушел еще едва ли не целый день, пустились в дальнейший путь.
Часть вторая
Если где-то нет кого-то, значит, кто-то где-то есть.
Закон сохранения вещества
Иванушка несколько раз подпрыгнул на месте, размахивая руками, словно собираясь взлететь.
— Сергий, как ты думаешь, Елене Прекрасной холодно?
Со всех сторон их обступали флегматичные горы, как гигантские черствые ромовые бабы в снежной глазури, а ледяной ветерок нежно взъерошивал растрепавшиеся волосы Ивана.
Серый равнодушно пожал плечами, поплотнее закутываясь в бурку.
— Не знаю. Спроси сходи.
— Я уже спрашивал, — многозначительно отозвался царевич.
Волк не уловил — или не пожелал улавливать — ни одно из этих значений.
— Ну, и что?
— Она сказала, что холодно, что она наверняка простудится, обморозится и, скорее всего, у нее даже пропадет голос, — укоризненно отрапортовал Иван.