— Не совсем. — Впервые в непроницаемых глазах Мария мелькнуло что-то похожее на легкое беспокойство. — Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Дело в том, что, когда моя нынешняя оболочка год назад ринулась на твои поиски, тут, увы, случились огромные перемены. Я отвлекся, наблюдая за твоими приключениями, упустил контроль над ситуацией. И в здешних краях произошел, грубо говоря, небольшой локальный переворот. Теперь святилище охраняют подлинные и верные служители бога-сына. Как оказалось, один из ближайших помощников Мария, будучи в курсе его планов, решил переметнуться на другую сторону. И теперь к кругу мне так легко не подобраться. Храмовники практически не выходят на поверхность, в любой момент ожидая нападения. Ваш визит не остался для них незамеченным, и они готовы принять бой. Обмануть их внешностью бывшего предводителя не получится — он для них теперь злейший враг. Застать врасплох, как я уже говорил, тоже не удастся. И что же остается?
— Обмануть? — робко предположила я, понимая, что бог-отступник вряд ли бы задал такой вопрос, если бы уже не знал ответа. — Проникнуть незамеченными под прикрытием чар?
— Кошка. — Марий укоризненно зацокал языком, — я ведь сказал: они видели ваш приход. Следовательно, активировали все защитные заклинания, которые только могли. Твоя хваленая зеркальная защита моментально разобьется. Нет, нужно что-то иное. И я знаю, что именно нас спасет.
— Тебя спасет, — поправила я, невольно передернув плечами. — Или полагаешь, я сама горю желанием впустить тебя в наш мир?
— Во-первых, у тебя нет другого выхода. — Марий старательно растянул губы в сочувствующей улыбке, вот только его взгляд ощутимо заледенел. — А во-вторых, уверен, ты переменишь свое мнение. Как только узнаешь, что именно я тебе предложу взамен. Помнишь Эльмика? Думаешь, с какой стати он так старался вновь стать моим избранником и уничтожить главную соперницу?
Я не нашлась, что ответить. Неопределенно пожала плечами и опустила глаза, привычно крутанув на запястье браслет, словно надеясь, что он мне подскажет верное решение.
— Ой, да хватит забавляться этой цацкой! — Марий недовольно фыркнул. — Надеешься, что подарок моего братца тебе как-нибудь поможет? В таком случае зря. Поверь, он и пальцем о палец не стукнет, если ему это будет не выгодно. А я уж постараюсь с ним договориться полюбовно.
«Н-да? — с явным интересом прозвучало эхом в моей голове. — Любопытно, что он мне предложит».
— Кош… Тефна. — Впервые бог-отступник назвал меня по имени. Шагнул вперед и попытался взять меня за руку, но я поспешно отшатнулась. Впрочем, он сделал вид, что не заметил этого и продолжил с мягкими вкрадчивыми интонациями: — Тефна, мне тебя очень жалко. Тебя так мучили в последний год. Каждый считал своим долгом хорошенько пнуть тебя и унизить. Неужели не желаешь мести?
— Я уже это проходила, — поспешно оборвала его я, — когда бог-сын демонстрировал мне всю глубину бездны, в которую я рискую свалиться по твоей прихоти.
— Тем не менее, я тоже не удержусь от искушения и поставлю тебя перед очередным тяжелым выбором. — Марий с притворным сочувствием всплеснул руками. — Как ты уже слышала, мне нужно попасть в святилище. Обманом это не получится сделать. Остается только открытый штурм.
Я не выдержала и от души расхохоталась. По-моему, кто-то из нас точно сошел с ума. Впрочем, недаром о боге-отступнике говорят как о безумце, полностью помешанном на убийствах и жестокости. Логики в его действиях нет ни на грош. Сначала он заявляет, что хочет возродиться в моем теле, поэтому не допустит присутствия рядом с кругом мертвых Рикки. И тут же говорит о том, что без прямого штурма не обойтись. Интересно, и как он себе это представляет? Даже если бы я захотела помочь ему, то вряд ли у нас получилось бы вдвоем перебить кучу храмовников, сидящих в укрепленном подземелье и готовых к смертельному бою.
— Ты закончила веселиться? — осведомился Марий, по всей видимости, ни капли не обидевшись на неуместный приступ смеха. — Готова выслушать мой план?
— Валяй. — Я развязно махнула рукой, все еще улыбаясь. — Правда, не понимаю, с какой стати ты решил, будто я буду тебе помогать.
— С какой стати, говоришь… — задумчиво протянул Марий. Посмотрел на Рикки, лежащего чуть поодаль. Прищелкнул пальцами.
Я вздрогнула от неожиданности, когда юноша вдруг распахнул глаза. Обычно светло-голубые, сейчас они были практически черными из-за неестественно расширенных зрачков. Рикки сел и с неприятным хрустом повел головой и плечами. Перевел немигающий взгляд на Мария, словно ожидая приказаний.
— Мальчик мой. — Храмовник посмотрел на мое вытянувшееся от изумления лицо и беззвучно рассмеялся. Подошел к Рикки и небрежно, почти ласково потрепал его по подбородку. — Кто ты?
— Я ваш преданный слуга, мой повелитель, — сухим безжизненным голосом отозвался Рикки. — Приказывайте.
— Ты выполнишь все, что я тебе скажу? — Марий не отводил от меня взгляда, словно желая удостовериться, что я не пропущу ни слова из этого разговора.
— Да.
— Ты будешь убивать для меня?
— Да.
— А ее? — Марий кивком указал на меня. — Ее ты убьешь?