— Не понимаю, — неожиданно проговорил Рикки. Остановился и нахмурился, пристально разглядывая покосившиеся от старости ветхие домишки. — А где само святилище?
— Там. — Я кивнула на дом, выглядевший чуть покрепче остальных и стоящий на самом краю отвесной скалы, уходящей в море. — В подполе есть лаз, ведущий в подземелье.
— Вот как? — Рикки недовольно качнул головой. — А другой способ в него попасть есть?
— Не думаю.
Я настороженно огляделась, опасаясь увидеть храмовников, готовящихся к нападению. Но, как ни странно, все было тихо. Заброшенная деревня, каких множество в Тририоне. Однако почему тогда мороз по шкуре? И, кажется, будто кто-то следит за нами из темных оконных провалов, затянутых бычьими пузырями.
Рикки в свою очередь передернул плечами, будто тоже почувствовал чей-то пристальный немигающий взгляд. Сжал пальцы на моем загривке, не давая сделать ни шага. Впрочем, я не особо рвалась штурмовать дом в одиночку. Прекрасно помню, скольких трудов мне стоило в свою очередь вырваться из этого подземелья. Как представлю, что мне придется лезть туда по доброй воле, — так лапы слабеют от ужаса.
— Не понимаю, — тихо повторил Рикки, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. — Что-то тут не так. Нас наверняка заманивают в ловушку. Но в чем именно она заключается?
Мне нечего было ему ответить. Сердце все крепче и крепче сжимала рука дурного предчувствия. Как назло, мой надоедливый внутренний собеседник тоже молчал. Вот ведь невезуха! Мог бы и подсказать. В конце концов, нам предстоит столкнуться с его верными последователями.
«Прости, Тефна, — с искренним огорчением вздохнул внутренний голос. — Я бы и рад помочь, но не вправе. Существуют загадки, которые тебе надлежит разрешить самостоятельно. Иначе это будет не очень красиво по отношению к другим участникам этого соревнования».
— Соревнования! — Я яростно фыркнула. — Для вас это игра, а мы, между прочим, собственными жизнями рискуем!
Рикки кинул на меня быстрый удивленный взгляд.
— Не обращай внимания, — проворчала я, справившись с мгновенным всплеском гнева. — Старый спор. Просто учти на будущее: если когда-нибудь тебе предложат могущество и исполнение самого сокровенного желания в обмен на крохотную услугу одному из богов — отказывайся! Отказывайся до последнего, если не желаешь сойти с ума и послужить обычной разменной монетой в спорах высших сил.
— Старый спор. Просто учти на будущее: если когда-нибудь тебе предложат могущество и исполнение самого сокровенного желания в обмен на крохотную услугу одному из богов — отказывайся! Отказывайся до последнего, если не желаешь сойти с ума и послужить обычной разменной монетой в спорах высших сил. Все равно в итоге обманут и выставят последним дураком.
— Обязательно учту. — Рикки нахмурился и вкрадчиво поинтересовался: — Значит, вот почему ты в действительности решила открыть круг мертвых? И чем же тебя соблазнил бог-сын?
Я отвела глаза. Вспомнила свист кнута и свою клятву. И тут же — слова Шерьяна, что он не будет защищаться в нашем поединке.
— Неважно, — быстро ответила я. — Это тебя совершенно не касается.
«Ошибаешься, — внезапно хихикнул невидимый собеседник. — Это его очень даже касается. Пожалуй, куда больше, чем тебя. На него у меня особые планы».
Я дернула ухом, с любопытством прислушиваясь к неожиданным откровениям бога-сына, но тот уже замолчал, решив, видимо, что и так сказал слишком много.
— Ладно, — с некоторым сомнением протянул Рикки, вновь все внимание обратив на дом, где, по моим воспоминаниям, находился вход в святилище храмовников. — Давай договоримся так. Ты останешься здесь, а я быстренько пробегусь по деревне. Посмотрю, действительно ли мы здесь одни.
— Почему меня не берешь? — больше по привычке возразила я. — Вдвоем мы управимся куда быстрее.
— Тефна, — серьезно начал Рикки, постоянно прислушиваясь к мертвой тишине, царившей в деревне, — прости, но так будет лучше. Во-первых, в нематериальной форме меня практически невозможно уничтожить, а вот ты даже под защитой зеркальных чар уязвима. Во-вторых, мне так спокойнее. — Юноша посмотрел на меня и вдруг тепло улыбнулся. — И, пожалуйста, не спорь.
Я недовольно фыркнула, но послушалась. На самом деле мне не очень-то хотелось проверять тихие дома, которые словно следили за нами слепыми бельмами окон. Я чувствовала, как от них веет глухой угрозой.
— Я быстро, — негромко пообещал Рикки, напоследок ласково дернув меня за ухо. — Если что — кричи.
Один лишь удар сердца — и он растаял темными струйками тумана. Браслет привычно запульсировал на лапе теплом и почти сразу же успокоился, когда Рикки отправился на исследование деревни.
Я села посреди единственной улочки, упирающейся в до боли знакомый дом. Двухэтажный, покосившийся от старости, он нависал над моей головой, и мне невольно стало не по себе. Много лет назад я впервые совершила убийство, чтобы вырваться из него. А теперь по доброй воле возвращаюсь в подземелье, где месяцами не видела солнца и ни с кем не разговаривала. Святые отступники, я же тогда едва не сошла с ума! Путала сон и явь, в полный голос умоляла добить меня, лишь бы избавиться от кошмаров, так легко перетекающих в реальность.