— Да, — нехотя обронила я. — Ты мне нужен, чтобы убить меня, когда в мое тело вселится бог-отступник. И я боюсь, что Шерьян помешает тебе. В последний момент расчувствуется, распереживается и попробует остановить. А ты прекрасно понимаешь, к чему это может привести в подобной ситуации. С момента появления бога-отступника в нашем мире он с каждым мигом будет становиться все сильнее и неуязвимей. Надо будет действовать быстро и без малейшей жалости или сомнений. Ты сумеешь, я знаю. Но насчет Шерьяна я не уверена.
— Резонно, — согласился Рикки. Перевел сочувствующий взгляд на храмовника. — Отец, прости, но доводы Тефны звучат очень убедительно и весомо. Быть может, тебе, в самом деле, лучше подождать нас здесь? Ну то есть не прямо на этой поляне, а в какой-нибудь деревенской таверне. Денег у нас хватит снять тебе комнату на несколько месяцев вперед.
— Подождать вас? — Шерьян горестно хмыкнул.
— Подождать вас? — Шерьян горестно хмыкнул. — Мой мальчик, ты хотел сказать — подождать тебя?
— Вот видишь, Рикки, — произнесла я, обращаясь исключительно к пасынку, будто храмовника не было рядом. — Он не верит, что мой план сработает. Считает, что я обязательно погибну. А значит, почти наверняка уже начал придумывать разные способы, чтобы помешать нам. Рикки, мне жаль, но твой отец — всего лишь человек. Он не чувствует того, что ощущаем мы. Следовательно, не верит мне, что мир стоит на грани. Думает, будто я усугубляю ситуацию.
Рикки приподнял палец, обрывая меня. Прищурился, продолжая испытующе смотреть на отца. Тот сохранял отстраненный вид, словно не услышав моих обвинений, вот только его молчание говорило о моей правоте красноречивей любых слов.
— Отец, — наконец устав от бесплодного ожидания какой-либо реакции, произнес Рикки, — Тефна права?
Еще несколько минут томительной тишины. Потом храмовник холодно сказал, не поднимая на нас глаз:
— Я вам все равно не скажу, где искать круг. Можете хоть пытать меня. Или мы идем все вместе, или не идем вообще никак.
— Но… — Рикки аж поперхнулся, не ожидая такого решения. Удивленно вскинул брови. — Отец, право слово… Это так не похоже на тебя. Ты ведь понимаешь, что Тефна предложила наилучший выход для всех нас.
— Понимаю, но будет так, как я сказал, — упрямо повторил храмовник. — Или вместе — или никак. А насчет того, что я вас задерживаю… Ну что же, никто не мешает потратить деньги для покупки лошади, а не на съем комнаты на каком-нибудь паршивом постоялом дворе.
— Хорошая лошадь стоит хороших денег, — задумчиво проговорила я, легко спрыгивая с ветки и становясь рядом с Рикки. Все равно непосредственная опасность уже миновала. — Да еще и новые штаны тебе не помешают.
Шерьян кисло усмехнулся, подтверждая мою правоту, и с вызовом скрестил на груди руки, явно не собираясь отступать.
— О небо! — Рикки громко вздохнул. — Отец, ты даже не представляешь, как сейчас в своем глупом упрямстве похож на ту же Тефну, когда она закусит удила. Вы словно поменялись местами.
— Ладно, что зря ругаться и время терять. — Я поморщилась, недовольная подобным сравнением. — В любом случае сначала надо переправиться через Широкую. Потом решим, в каком составе продолжим путь.
— С вашего позволения, я пойду чуть позади, — сказал Шерьян и внезапно чуть зарумянился. — Не хочу вас смущать видом моей обнаженной… хм… ну вы поняли.
Рикки негромко рассмеялся. Я же укоризненно покачала головой. Нашел чего, а самое главное, кого стесняться. Только вчера продемонстрировал мне все свои достоинства, так сказать.
* * *
Дорожка вилась по лесу, ласково ложась под лапы. Я бежала впереди, и Рикки с Шерьяном с трудом поспевали за мной. Периодически приходилось останавливаться и дожидаться их. Каждая такая вынужденная задержка заставляла меня приглушенно рычать от нетерпения. Время уходило, сыпалось золотым песком мимо пальцев, навсегда исчезая. Да, я действительно рискую не поспеть к назначенному свиданию с богами.
Потихоньку лес становился более густым и влажным. Кроны сомкнулись над нашими головами, закрывая небо и солнце. Тропинка нырнула резко вниз, зазмеилась по отвесному склону, цепляясь за малейшие неровности земли и узловатые корни раскидистых берез и орешника. Запахло рекой, большой водой, сонным течением, таким обманчивым в своей нарочитой медлительности, но готовым в любой момент обернуться губительным водоворотом или бездонным омутом.
А еще — опасностью. Пахнуло близкой смертью и почему-то рыбьей чешуей.
— Тефна, — окликнул меня Рикки, мгновенно насторожившись. Он наверняка ощутил то же самое и уже сжимал рукоять клинка, правда, пока не торопясь его вытаскивать.
— Да, я знаю, — бросила я через плечо. Ругнулась под нос: — Святые отступники! Вы были правы, в Широкой слишком много нечисти.
— Иди за мной и не высовывайся! — Пасынок в два гигантских шага догнал меня и резко схватил за шкирку. Я лишь возмущенно клацнула зубами и мотнула хвостом, когда он без малейшего видимого напряжения одной рукой поднял меня в воздух и переставил себе за спину. Ого! Силен мальчик. А по внешнему виду и не скажешь.
— Мог бы просто попросить, — ради порядка возмутилась я в его спину.