— Итак, что случилось между вами? — Гворий присел на краешек ближайшего стула, выжидательно глядя на меня. — С чего вдруг такая взаимная ненависть?
— Это сын Шерьяна, ему и рассказывать. — Я пожала плечами. В очередной раз выдавила слезинку из глаз. — Мне… Мне неприятно это вспоминать. Очень неприятно и стыдно.
Гворий окаменел лицом, без сомнения поняв, на что я намекаю. Перевел тяжелый немигающий взгляд на товарища.
— Давай переберемся в твой кабинет, — с отчаянием предложил Шерьян, движением головы показав на любопытствующих, уже собравшихся около выломанных дверей. — Я… Я не могу говорить о подобном при посторонних.
Гворий не стал спорить. Встал и с любезным поклоном предложил мне руку. Я сжала пальцы на его локте, безуспешно пряча торжествующую усмешку за распущенными волосами. Какая же я все-таки умничка! Теперь Рикки точно мне не соперник. Более того, очень удивлюсь, если он рискнет остаться во дворце после произошедшего.
* * *
На правах пострадавшей стороны я заняла самое мягкое и удобное кресло в кабинете Гвория. Залезла в него с ногами и неторопливо прихлебывала горячее вино с добавлением успокаивающих трав. По всеобщему мнению, после перенесенного потрясения мне оно было просто необходимо, и я не стала спорить. Пожалуй, иногда роль униженной и оскорбленной жертвы весьма удобна и приятна.
Шерьян как раз закончил рассказывать о той сцене, которую лицезрел прошлой ночью. Гворий молчал. Он не проронил ни слова с начала беседы, лишь кривил губы и красноречиво сжимал кулаки.
— Вот и все. — Шерьян облизнул пересохшие губы и потянулся за бокалом вина.
— Почему ты сразу мне об этом не рассказал? — Тон Гвория был нарочито спокойный, но я видела, каких трудов ему стоило не сорваться на крик.
Шерьян виновато опустил голову, не пытаясь оправдаться, и полуэльф разъяренно обернулся ко мне. — А ты, Тефна? Ты обязана была сразу же поставить меня в известность! Я имею право знать, если в моем дворце творятся такие мерзости.
— И как ты себе это представляешь? — с чуть уловимой иронией осведомилась я, отставляя в сторону опустевший бокал. Шерьян тут же наполнил его вновь, видимо, хоть таким образом пытаясь загладить передо мной мнимую вину. Я поблагодарила его легким кивком и продолжила с явным сарказмом: — Гворий, все произошло ночью. По-твоему, я должна была мчаться к тебе в покои, полуодетая и заплаканная? Показывать каждому встречному свои синяки и царапины, чтобы уже сегодня на меня все тыкали пальцем. Мол, наконец-то нечисть получила по заслугам, жаль, что Рикки, эдакого молодца, остановили.
— Никто бы так не сказал, — отрезал Гворий, но в глазах мелькнуло отчетливое сомнение в собственной правоте.
— Правда? — Я одним глотком почти осушила бокал. — А мне почему-то кажется иначе. Все твои придворные спят и видят, чтобы ты поступил со мной так, как и надобно обращаться с отродьями бога-отступника. Благо дальше оскорблений в спину дело пока не заходит. — Я помолчала немного и поправилась: — Не заходило до вчерашнего вечера. Поверь, Гворий, выйди эта история на суд общественности — и Рикки сделали бы героем. Даже если забыть о том, что я метаморф, в подобных историях всегда принято винить женщину. Мол, сучка не захочет — кобель не вскочит.
Гворий и Шерьян согласно побагровели от моей нарочито грубой фразы. Я лишь усмехнулась, наблюдая за их притворным возмущением. Полно вам, мои милые. Ни за что не поверю, что я сумела вас смутить.
— Так или иначе, но я не позволю Рикки выйти сухим из воды, — проворчал Гворий, оправившись от оторопи. Взглянул на Шерьяна. — Прости, приятель, но подобное забыть и замять нельзя.
— Я понимаю. — Храмовник печально кивнул. — И не буду тебе мешать. Все эти годы я постоянно прикрывал темные делишки Рикки. Следил, чтобы не вышло чего-нибудь совсем ужасного. После прошлогоднего ритуала расслабился, а оказалось — зря. Я при всем желании не смогу постоянно быть рядом с ним, — покосился на меня и закончил совсем уже тихо: — Да и не хочу больше.
Гворий встал и вышел. Из коридора послышались его сухие четкие приказы взять Рикки и заключить его под надежную охрану. Я допила вино, в душе празднуя окончательную победу. Минус один враг. И Рикки был одним из самых серьезных моих противников. К сожалению, он слишком хорошо чувствовал мрак в моей душе, чтобы позволить ему участвовать в моей затее.
— Продолжим. — Гворий вернулся и опустился обратно на свое место. Наклонился, облокотившись на стол, и внимательно на меня посмотрел. — Ну вот, Тефна, теперь ничто не отвлекает нас от твоего рассказа. Что именно случилось вчера в лесу? Кто так отчаянно пытается тебя убить все это время?
— Метаморф, — честно ответила я, уже придумав за ночь убедительную легенду. — Совершенно обезумевший.
— Метаморф? — переспросил Гворий, изумленно вскинув брови. — Но почему? Какие у него могут быть к тебе счеты?
— Он хочет занять мое место. — Я пожала плечами. — Считает, что я мечтаю оказаться распятой в кругу мертвых с пятью лучами.
— Подожди! — Гворий поднял руки, умоляя меня остановиться. — Он? Это мужчина?
— Ну да. — Я кивнула, несколько удивленная вопросом. — Его зовут Эльмик, если быть совсем точной.