— Я уверен, он спасет меня, — твердо ответил Вильканиус. — И щедро отблагодарит за мои страдания.
Я моргнула, прогоняя странное наваждение. Убрала бумаги подальше, переплела пальцы и удобно устроила на них подбородок, уставившись отсутствующим взглядом в окно. Стоило признать, Вильканиус заслуживал уважения. Мало кто мог выстоять под пытками. Но это играло против меня. Итак, что я узнала? Что мне противостоит полубог? Интересно, что бы это означало? В принципе слова Вильканиуса вполне подтверждают мою теорию, но вдруг я ошибаюсь? Что скрывать, я сейчас балансирую на краю пропасти. Любой неверный шаг станет для меня фатальным.
Негромкий стук отвлек меня от раздумий. Я кинула быстрый взгляд в зеркало, взбила волосы и криво ухмыльнулась, заметив легкое мерцание отражения. Кажется, Владыка тоже решил побыть невидимым свидетелем нашего разговора.
— Добрый вечер. — Я распахнула дверь и приветливо улыбнулась Гворию. Тот почтительно склонил передо мной голову.
— Ты готова? — проговорил он, искоса бросив на меня внимательный взгляд.
— Конечно. — От старательной улыбки у меня уже заныли щеки. — С тобой, дорогой, хоть на край света.
В зеленых глазах Гвория мелькнул и тут же пропал лучик удивления. Он как-то странно кашлянул, почему-то оглянулся, будто проверяя, не следит ли за нами кто-нибудь, и посторонился, молча предлагая мне последовать за ним.
Я подхватила с кресла приготовленный заранее теплый плащ. Романтика романтикой, но слечь с простудой было бы совсем некстати. Особенно сейчас. После чего с напускным стеснением положила руку на сгиб его локтя.
В парке было темно и пусто. Огромные льдистые звезды перемигивались над нашими головами. Изредка резкие порывы ветра приносили запахи прелых листьев, влажной земли и далеких дождей. Было так тихо, что я слышала биение сердца Гвория. Его дыхание белесым облачком оседало на воротник строгого темно-синего камзола. Неяркие блики плывущего в воздухе магического шара окрашивали красным гравийную дорожку перед нами.
Некоторое время мы шли молча. Я напрягала все свои чувства, но никак не могла уловить присутствие кого-то постороннего рядом. Странно. Неужели Гворий все-таки пришел на свидание в одиночку? Если честно — было бы некстати. Я ощущала бы себя в большей безопасности, зная, что где-нибудь рядом прячется Шерьян со своим несносным сынком. В случае реальной опасности на помощь Владыки не стоит надеяться — я сама запретила ему вмешиваться. Демоны! Следовало учесть эту возможность. Но у меня даже мысли не мелькнуло, что Гворий пойдет на такой риск и осмелится остаться со мной наедине. Или… Или он по-прежнему доверяет мне?
— О чем ты думаешь? — неожиданно нарушил затянувшееся молчание Гворий. Остановился и положил руки мне на плечи. Магический шар послушно взмыл вверх, даря нам неяркий свет.
— Да так. — Я смущенно кашлянула. Помолчала немного и нехотя продолжила: — О том, как многое произошло со мной за последние месяцы. Подумать только, еще год назад я и представить не могла, что окажусь на эльфийских землях и ваш правитель станет моим кровным должником, не говоря уж об остальных приключениях. Тогда единственным моим желанием было еще хоть раз увидеть тебя.
— Вот как? — Гворий ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы.
— А сейчас о чем ты мечтаешь?
«О мести», — едва не ответила я, но вовремя прикусила язык. С улыбкой посмотрела в его глаза, в которых некогда тонула от невысказанной любви.
— О покое, — сказала я после крошечной заминки. — Я устала от интриг. Не вижу ничего интересного или занимательного в дележе власти.
— Понятно. — Гворий опустил голову, кривя губы. Затем вновь посмотрел на меня. — Тефна… Ты знаешь, что я решил бороться за престол. Как ты к этому относишься?
— Это твой выбор и твоя жизнь. — Я пожала плечами. — Поступай, как хочешь.
— Нет, я не о том. — Переносицу полуэльфа расколола глубокая вертикальная морщина. — Тефна, если судьба сложится так, что удача мне улыбнется, и я стану следующим правителем, то…
— То тебе никто и никогда не позволит взять в жены нечисть, — догадливо завершила я за него. — Ты знаешь, что от роли младшей супруги я откажусь, хотя и в случае моего согласия компромисс вряд ли получится. Против тебя почти наверняка ополчатся все знатные семейства. В начале властвования это весьма чревато. Заговоры еще никто не отменял.
— Даже в таком случае я бы все равно рискнул. — Гворий гордо вскинул подбородок. — Но ведь ты не согласишься на подобную участь. Тефна, мне больно говорить, но я не вижу выхода для нас. Если бы ты только отступилась от своих принципов, если бы только рискнула поверить мне… Слово чести, я бы сделал тебя самой счастливой на свете, и ты бы никогда не пожалела о своем выборе.
— Но между нами всегда стояла бы третья — высокородная эльфийка, одобренная большинством твоих подданных. — Я горько хмыкнула. — Гворий, в любом случае — спасибо тебе.
— Спасибо? — Он удивленно вскинул брови. — За что?
— За то, что в этот раз предупредил меня о своих планах, — мягко ответила я.
— Твое решение окончательно и бесповоротно? — глухо поинтересовался он.