— И я проклял себя за ту ошибку. — Гворий горько хмыкнул. — Тефна, сумеешь ли ты меня когда-нибудь простить? Я мог бы сказать еще много красивых слов, но не буду. Тебе решать, стоит ли еще раз поверить мне.
Я невольно оглянулась назад. Туда, где не так давно оставила Шерьяна. Опять посмотрела на Гвория. Тот ждал моего ответа спокойно, ничем не выдавая своего волнения, лишь губы чуть подрагивали, будто он готовился вступить в жаркий спор.
— Тебе придется сильно постараться, — задумчиво проговорила я. — Очень сильно.
— Но я готов рискнуть. — Гворий шагнул ко мне. Присел на корточки и двумя руками взлохматил мне шерсть. — Тефна, а ты готова? Или бесстрашная кошка, которую я прежде знал, стала слишком осторожной и боязливой?
Я смотрела в его зеленые прозрачные глаза и не знала ответа. Так часто я обжигалась в прошлом, что сейчас готова была в любом слове услышать ложь.
— Дай мне один шанс, — совсем тихо попросил Гворий. — Пожалуйста. И я больше никогда не причиню тебе боли. Никогда и ни за что. И потом, — тут его губы тронула слабая усмешка, — должен ведь кто-то защищать тебя от мести эльфов. Поверь, я на эту роль гожусь куда лучше других.
И я не смогла ему отказать.
А позже, когда мы обнаружили в лесу заброшенную избушку лесника, и в печке заполыхал яркий жаркий огонь, он доказал, что умеет быть на удивление нежным и страстным. Больно действительно не было. И я лишний раз порадовалась, что предпочла любезному предложению Шерьяна купание в Широкой с водной нечистью.
И уже глубоко за полночь, свернувшись в объятиях Гвория уютным калачиком на неудобной лежанке, слушая его спокойное сонное дыхание и наблюдая, как за печной дверцей умирает пламя, я впервые порадовалась, что мне больше не надо никуда и ни от кого бежать.
Глоссарий
Арака-трава — колючее многолетнее травянистое растение, относящееся к так называемым мусорным, произрастающим вблизи жилья, у дорог, в огородах, на полях и лугах.
Болотная хохотушка — небольшая птица, селящаяся преимущественно на болотах. Имеет очень характерное пение, напоминающее человеческий смех, за что и получила название.
Вересенник — кустарник восточных лесов. Его резные листья имеют столь причудливое строение, что напоминают цветы.
Дайхам — дерево, которое произрастает лишь в опасной близости от Пустоши. Незрелые плоды имеют приятный кислый вкус, что широко используется в кулинарии.
Дымьян-трава — вьющееся растение с крупными розовыми цветами, напоминающими колокольчики.
Жабозмея — существо, встречающееся на Пустоши. Длинная, в два человеческих роста змея с жабьей мордой. Чрезвычайно устойчива к любой магии, в том числе и боевой. Особую опасность представляет тот факт, что жабозмеи прицельно плюются ядовитой слюной.
Лутион — крупный торговый город Тририона, находящийся на берегу Северного залива.
Мейчар — один из крупнейших торговых городов Тририона, находящийся на южных окраинах королевства.
Несонная трава — аналог кофе.
Пачкульник — кустарник с вечнозелеными кожистыми листьями и белыми цветами, собранными в крупные шаровидные соцветия. Свое название получил из-за обильной пыльцы, оставляющей разноцветные стойкие пятна на одежде и коже.
Свое название получил из-за обильной пыльцы, оставляющей разноцветные стойкие пятна на одежде и коже.
Пустошь — безлюдная степная полоса между Тририоном и государством эльфов. Ранее находилась под контролем последних и входила в состав знаменитых пограничных дубрав. Однако в результате некоего происшествия, детали которого эльфы тщательно скрывают до сих пор, на Пустоши в течение очень короткого времени в огромном количестве расплодились всевозможные смертельно опасные животные и насекомые, и это место получило название «проклятых земель».
Раниголия — вид багровой плесени, которая способна накапливать магическую энергию, поэтому ее часто специально разводят в тех местах, где колдуны и маги проводят всевозможные эксперименты.
Рейтис — столица Тририона.
Святые отступники — до сих пор не стихают споры, существовали ли они на самом деле или появились в фольклоре из переиначенных мифов древности. По легенде, группа паломников, совершавших путешествие к заброшенным святилищам Тририона, заблудилась и угодила на Пустошь. Там на нее напали оборотни, и в итоге кровопролитного боя в живых осталось всего несколько человек. Правда, из-за полученных ран в следующее полнолуние они сами должны были превратиться в оборотней. Однако бог-сын смилостивился над своими детьми и даровал им возможность даже в зверином облике сохранять человеческий разум и контролировать жажду крови. Так на свет появились метаморфы. Правда, в настоящее время эта легенда является запрещенной церковными властями, и обычные люди предпочитают не вспоминать истинной подоплеки расхожего выражения.
Синильное дерево — одно из самых ядовитых растений. Ядовито все растение, но особенно корневище, обладающее морковным запахом и напоминающее по виду картофель. Достаточно всего несколько капель сока корневища, чтобы убить крупное животное, наподобие телепня. Отравление этим ядом практически не поддается лечению, в том числе и магическими способами.