— Я требую объяснений, Тефна, — холодно проговорил он, восседая в кресле. Смерил меня ледяным взглядом светлых глаз. — И тебе придется очень постараться, чтобы я в них поверил.
* * *
В комнате было тепло, даже жарко, но я никак не могла согреться. Меня трясло от нервной дрожи. Кровь еще будоражила недавняя схватка. Смерть в очередной раз прошла так близко от меня, что я почувствовала запах погребальных благовоний. Но я была довольна произошедшим, как это ни странно прозвучит. С какой стороны ни посмотри — одни плюсы для меня. Во-первых, стали понятны мотивы моего противника. Во-вторых, я удостоверилась, что ему не помогает никакой метаморф. В-третьих… Хм… В-третьих, я наконец-то узнала условия сделки с богом-отступником. Так сказать, услышала их из первых уст. И это заставило мета насторожиться. Месть — благородное дело, но, пожалуй, такую цену за нее я была не готова заплатить. А значит, имею право вести обоснованный торг.
Лишь одно меня беспокоило в сложившейся ситуации — Рикки. Пасынок сидел напротив меня и жаждал вменяемых объяснений. Беда лишь в том, что я не собиралась их предоставлять.
— Отвернись, — в очередной раз потребовала я. — Дай мне перекинуться и переодеться!
— Отвернуться? — Рикки недобро усмехнулся.
— Дай мне перекинуться и переодеться!
— Отвернуться? — Рикки недобро усмехнулся. — А ты дашь мне гарантии, что не воспользуешься удобным моментом для нападения?
— Ты настолько дурно обо мне думаешь? — Я рассерженно оскалилась, продемонстрировав клыки.
— Ты знаешь, насколько хорошо я к тебе отношусь. — Рикки неопределенно пожал плечами. — Будь на твоем месте любой другой — он бы давным-давно переселился на земли мертвых. Лишь тебе я прощаю выходки и заигрывания с тьмой. Но не в данный момент. Сейчас я и глаз с тебя не сведу, пока не получу достаточных и убедительных объяснений, почему тебя не следует убить немедля.
— Вот как?
Я попыталась рассмеяться, но в зверином облике это получилось плохо. Хриплые каркающие звуки, больше напоминающие приглушенное рычание, вырвались из моего горла. Через миг Рикки уже был на ногах, схватившись за рукоять меча. Ага, нервы у мальчика сдают. Ну что же, постараемся сыграть на этой слабости.
— Я очень замерзла и устала, — спокойно протянула я, сделав вид, будто не заметила явно недружественного намерения Рикки. — Если ты не хочешь отвернуться — то смотри. Мне скрывать нечего.
И с этими словами я перекинулась. Секунда головокружения — и я уже стояла посреди комнаты абсолютно голой. Как и следовало ожидать, Рикки смутился. Побагровел от стыда, но взгляда не отвел, словно продолжая ожидать от меня в любой момент нападения.
— Видишь эти шрамы? — Я без малейшего стеснения повернулась к пасынку спиной, продемонстрировав страшные бугристые рубцы. — Это твой папаша постарался в свое время. Как думаешь, что я могу к нему чувствовать?
— Это было давно, — сдавленно попытался он оправдать отца.
— Семнадцать лет назад, — поправила его я. Вальяжно отправилась к гардеробу с одеждой, нисколько не смущаясь собственной наготы. — Тогда он добивался, чтобы я открыла круг мертвых с пятью лучами, без сомнения понимая, что это распахнет врата в наш мир для бога-отступника. Я отказалась — и итог ты можешь видеть на моей спине. Практически сразу Шерьян женился на Индитерде. Забавная ирония судьбы — она тоже оказалась серой кошкой-метаморфом. Совпадение, не более, правда ли? Но для нее у твоего отца была припасена более интересная роль. Он заставил ее участвовать в ритуале зачатия демона. Не остановился в первую брачную ночь, когда она рыдала и умоляла его прекратить. Чем все закончилось — ты в курсе. Твоя мать мертва. Ты вынужден каждый миг своего существования бороться с демоном в душе. А Шерьян… Шерьян раскаялся. Или искусно притворился. Это ведь так удобно. Сначала принести горе и смерть, а затем сделать невинный вид — ой, я не хотел, я не знал, меня использовали, не посвящая в подробности. Все бы ничего, но Шерьян в то время занимал далеко не последнюю ступеньку в храмовой иерархии. Считал Мария чуть ли не отцом. Ты веришь, что он не имел никакого представления о тех делах, в которых, по словам Шерьяна, его заставляли участвовать? Лично я как-то с трудом. И потом, забудем на миг о моих пытках, но Индигерда? По сути, он изнасиловал ее, наслаждаясь слезами и мольбами о пощаде. Разве может так поступить любящий человек? Что-то сомневаюсь.
— Довольно! — Глухой яростный всхлип за моей спиной.
Я усмехнулась, натягивая на себя платье. Что, мой мальчик, не нравится подобная правда? А теперь подумай, каково мне. Я почти забыла того мучителя, который измывался надо мной в храмовых застенках. Почти полюбила твоего отца, считая, что он никогда не причинит мне вреда, не тронет и пальцем. А потом узнала, что это один и тот же человек. Нас, метаморфов, часто обвиняют в коварстве. Мол, мы меняем ипостаси по собственному желанию.
Мол, мы меняем ипостаси по собственному желанию. Сегодня — дикие звери, завтра — обычные люди. Но при этом постоянно забывают, что мы даже в животном облике сохраняем разум человека и никогда не нападем первыми, если только нас не загнать в угол. А вот вы, люди… Вы умудряетесь в одном облике творить и зло, и добро. С любезной улыбкой отправляете таких же разумных существ на пытки, а потом искренне рыдаете над загубленной птичкой. И вы после всего этого имеете наглость обвинять нас в лицемерии!
— Разве я в чем-то неправа? — Я обернулась к Рикки, затягивая шнуровку. — Разве в чем-то покривила душой? Все было именно так, как я рассказываю. Не веришь мне — спроси у отца. Тебе он не будет лгать. Наверное.