Не глупить? Я криво усмехнулась. Нет, это надлежало сделать уже давным-давно. Пришло время расплачиваться за свои ошибки.
Я вытянула правую руку перед собой. Примерилась мечом чуть выше браслета. Не желаете по-хорошему? Будет по-плохому!
«Нет! — внутренний голос зашелся в испуганном крике. — Нет, не вздумай!»
Я закусила губу, не вслушиваясь в уговоры бога-сына. Раньше надо было думать. Размахнулась мечом, надеясь, что в последний момент не дрогну трусливо, останавливая удар.
Не дрогнула. Но в последний момент мою руку кто-то перехватил. Я гневно вскинула голову. Натолкнулась взглядом на бледного Аджея, щедро припорошенного пылью после недавнего обвала. Приятель с трудом растянул разбитые губы, пытаясь изобразить ободряющую улыбку. Но тут же окаменел лицом, уставившись на что-то позади меня.
— Недобитая ящерица, — прошелестело из тьмы. — Убирайся прочь! Я сохраню тебе жизнь за то, что ты остановил кошку, но даю тебе минуту, не больше. Иначе…
— Попался! — оборвало его довольное восклицание Рикки.
Я вскочила на ноги, оборачиваясь к святилищу, и прищурилась. Проклятый магический шар застыл надо мной, словно приклеенный, ослепляя и не давая возможности увидеть то, что творилось в окружающей меня темноте. Аджей тоже замер, прижимая меня к себе одной рукой.
Один удар сердца.
Один удар сердца. И мир вокруг нас взорвался фейерверком огненных заклинаний. Все буйство красок обрушилось на меня. От ярко-алого, цвета свежей крови, до темно-бурого, почти черного. В нескольких шагах от нас шла настоящая битва, равной которой я еще не видела в этой жизни. Сражение между богом и демоном, вышедшим из повиновения.
— Пойдем, Тефна, — пробормотал Аджей, настойчиво подталкивая меня к пролому в стене. — Пойдем. Пока они разбираются — я унесу тебя на другой край мира. Там, где никто и никогда не найдет тебя.
Я почти поверила ему, почти согласилась. Напоследок мазнула взглядом по Шерьяну, неподвижно лежащему подле моих ног. Он умер за то, чтобы я не открыла круг. Быть может, стоит уважить его последнюю волю?
Аджей вдруг остановился, уставившись перед собой странно сосредоточенным взглядом. Потом зло выдохнул, обращаясь к кому-то невидимому:
— Ну уж нет! Второй раз я не предам Тефну! Подавись своим благословением и небом!
Бог-сын! Я зло скривилась. Ну конечно же, не получилось со мной — принялся угрожать Аджею знакомой карой. После чего решительно вскинула голову. Да будет так. Если им так нужен круг — пусть открывают его сами, без меня. Зашлепала босыми ногами по острым каменным осколкам, пробираясь к выходу из пещеры.
«Мне жаль, Тефна, — с нескрываемой горечью вдруг проговорил внутренний голос. — Действительно жаль. Прости, если сможешь».
За спиной послышался чей-то жалобный вскрик — и все смолкло. Стало тихо. Так тихо, что зазвенело в ушах. Аджей ускорил шаг, не давая мне обернуться. Да я и не собиралась останавливаться, перепрыгивая с камня на камень и оставляя за собой кровавые отпечатки порезанных острой крошкой ступней. Вдруг приятель замешкался. Словно почувствовав опасность, кинул опасливый взгляд через плечо.
В этот же миг неведомая сила отбросила меня далеко в сторону. Я отлетела к противоположной стене святилища и наверняка разбилась бы, если бы в последний момент перед приземлением та же сила не подхватила меня бережно в свои объятия, аккуратно поставив на ноги. Тьма вокруг радостно забурлила, слизывая с моей кожи соленые капельки пота, слез и крови. Аджей остался стоять там же — всего в шаге от пролома. Магический шар по-прежнему кружился над его головой, поэтому я без особых проблем могла видеть все, что там происходило.
— Нет, — прошептала я, уже понимая, что задумал бог-сын. — Нет, не смей! Ты этого не сделаешь!
— Прости…
Я так и не поняла, прозвучало ли это у меня в голове или со мной заговорил мрак. Аджей растерянно посмотрел в ту сторону, где по его представлениям должна была находиться я. Его губы сложились в грустную улыбку, а в глазах отразилось понимание того, что должно было сейчас произойти.
— Не надо!
Мой крик пролетел по пещере, дробясь от стен и возвращаясь многократно усиленным эхом. Темнота глухо заворчала, проявляя недовольство таким своеволием. И свод пещеры над Аджеем рухнул, погребая его под камнепадом и закрывая мне выход. Воцарился мрак. Такой полный, что на миг показалось — я ослепла. Слезы обожгли глаза. Я не заплакала даже — завыла от боли и безнадежности. Все кончено. Теперь все действительно закончилось. Мне не выбраться из этого проклятого святилища. Да и зачем, если все мои друзья теперь мертвы? И виновата в этом только я.
Черное небытие милостиво распахнуло передо мной мягкие объятия, когда я соскользнула в обморок. И больше всего на свете я мечтала о том, чтобы больше никогда не просыпаться.
* * *
Я была больна. Очень-очень больна. Меня качало на зыбких волнах безумия.
Меня качало на зыбких волнах безумия. Что самое ужасное — я прекрасно понимала это и не желала возвращаться в реальный мир. Уж лучше остаток жизни провести в радужных снах, чем опять окунуться в кровавый кошмар, расплескавшийся вокруг меня. По крайней мере, здесь мои друзья, те, кого я любила, были живы. Аджей подкармливал меня копченой колбаской и вполголоса сетовал на мою худобу. Шерьян сидел рядом и с затаенной улыбкой нежно гладил меня по волосам. В его ореховых глазах прыгали веселые искорки. Они оба были такими… живыми…
— Тефна…