Я застонала, когтями и клыками цепляясь за ускользающую реальность. Нет, не хочу! Оставьте меня здесь! Дайте насладиться хоть капелькой счастья. Пусть во сне, но все равно.
— Тефна!
Кто-то с силой потряс меня за плечи. Несколько раз достаточно ощутимо хлопнул по щекам.
— Идите к демонам, — прошептала я, изо всех сил пытаясь вернуться в спокойное небытие, где мои друзья остались в живых. — Пожалуйста, хватит! Я больше не хочу, не могу участвовать в ваших забавах. Меня больше нет.
— Тефна. — Меня ласково обняли, словно несмышленого ребенка. — Тефна, я обещаю, что сторицей возмещу все твои потери. Прости за мою жестокость, но иначе было нельзя.
— Оставьте меня в покое! — яростно закричала я, срывая горло. Забилась в крепких объятиях, не в силах выбраться из чужих рук, все так же удерживающих меня. — Прочь, прочь! Или добейте, только больше не мучайте!
По коже побежала горячая дрожь успокаивающего заклинания. Я затихла, уткнувшись лицом в плотную ткань чьего-то камзола. Постойте, камзола? Но ведь бог-отступник отдал его мне, значит, получается?..
Я с некоторым усилием отстранилась. Взглянула в лицо того, кто так жестоко и бесцеремонно вырвал меня из сладких грез о несбывшемся.
Передо мной сидел Рикки. Юноша с фальшивым сочувствием улыбнулся мне. Потянулся было убрать прядь волос, прилипшую к моему лбу, но я резко отпрянула, не желая, чтобы он ко мне прикоснулся, и его рука безвольно упала на прежнее место.
— Кто ты? — спросила я, вглядываясь в непроницаемые черные глаза пасынка. — Ты же не Рикки, верно? Никакой демон не сумел бы выступить против своего хозяина.
— Верно, — спокойно подтвердил юноша. — Помнишь, когда мой брат ударил его заклятием в грудь? Демон, возможно, и выжил бы после этого, но Рикки в тот момент, увы, был человеком.
— Твой брат? — Я поднесла руку ко рту, сдерживая изумленное восклицание. — Ты бог-сын?
Юноша негромко рассмеялся, видимо, изрядно позабавленный страхом, отразившимся на моем лице.
— Не бойся, — проговорил он. — Кому-кому, а тебе не стоит меня опасаться.
— Но как?.. — Происходящее никак не укладывалось в моей голове. — Как это возможно?
— А что тебя удивляет? — вопросом на вопрос ответил бог-сын. — Мой брат воспользовался оболочкой храмовника… как его там по имени… неважно, впрочем. Я сделал то же самое, но уже по отношению к Рикки.
Это было не смешно, но я затряслась в беззвучном хохоте. Действительно, Тефна, что тебя удивляет? Ты потеряла всех друзей в этом проклятом святилище. Расплатилась кровью самых дорогих и близких тебе людей в безумной игре богов.
— Тефна. — Бог-сын нахмурился, вряд ли довольный моей реакцией. Размахнулся и влепил мне пощечину, заставляя успокоиться. Это помогло. Я заткнулась и сплюнула на пол кровавую слюну. Провела пальцем по разбитой губе, исподлобья уставившись на своего мучителя.
— Прости. — Бог-сын расплылся в лживой сочувствующей улыбке. — Но сейчас не время разводить сопли и слюни. Пора начинать ритуал, Тефна. Назначенный час пробил.
— Тебя послать или ты сам найдешь дорогу? — хрипло осведомилась я, глядя на него с настоящей ненавистью. — Тебе нужен ритуал — ты его и проводи.
По всей видимости, мой собеседник ожидал подобного решения. Он глубоко вздохнул и встал. Заложил за спину руки и неторопливо прошелся передо мной. Созданный им магический шар ронял ярко-алые блики на перекрестие лучей круга мертвых за его спиной.
— Тебе не выбраться отсюда без моей помощи, — наконец проговорил бог-сын, остановившись напротив меня. Кивнул на заваленный вход. — Или надеешься, что сумеешь самостоятельно разобрать завал?
— А кто сказал, что я вообще собираюсь куда-то идти? — Я невесело хмыкнула. — Мое место здесь, подле друзей.
— Вот как? — Бог-сын так стремительно нагнулся ко мне, что я дернулась, готовая к новому удару. Но он лишь рывком поднял меня на ноги. Вздернул мне подбородок, не позволяя отвести взгляд, другой рукой прижал меня к себе и прошептал: — Тефна, я ведь бог. А значит, способен вернуть их к жизни. Подумай, от чего отказываешься. Оболочка моего братца мертва и развеяна прахом. Ему при всем желании не помешать мне. Ты откроешь круг — и игра закончится. Я обещаю, нет, клянусь, что твои друзья очнутся от смертельного сна. Они не успели уйти далеко, значит, у меня получится их вернуть. На долгие века в твоем мире вновь воцарится мир и спокойствие. Или боишься, что моя рука в последний момент дрогнет? Зря. Уж кто-кто, а я с величайшим наслаждением всажу в тебя клинок, когда в твоем теле возродится мой брат.
— И не сомневалась даже, — фыркнула я, безуспешно пытаясь не утонуть в его черных и до безумия затягивающих глазах. — Но что насчет меня? У меня больше не осталось жизней.
— Да, проблема, — спокойно согласился он. — Решай сама. Пожертвовать собой и спасти друзей, или… Или погибнуть в гордом одиночестве рядом с телами тех, кого могла бы возродить.
— Но зато я сорву тебе игру! — выплюнула я ему в лицо.
Бог-сын зловеще усмехнулся. Притянул меня еще ближе, хотя это казалось невозможным, и прошептал, почти касаясь своими губами моих:
— Ну, если твое желание отомстить мне настолько велико, то что же… Пусть будет так. Но не забывай, моя дорогая кошечка, что я встречу тебя на землях мертвых. И у меня будет целая вечность, чтобы научить тебя хорошим манерам. А еще… Ведь твоя мать тоже серая кошка, я не ошибаюсь? Новый раунд может пройти уже с ее участием.