— Аджей просил передать свои искренние сожаления, — внезапно подал голос Рикки. Впервые за время завтрака поднял голову от тарелки и равнодушно посмотрел на меня, словно не испытывая никаких эмоций по поводу произошедшего ночью. — У него возникли неотложные дела. Полагаю, к вечеру, в крайнем случае, завтра утром он уже вернется.
— Вот как, — с затаенным неудовольствием протянул Гворий. — Вообще-то он должен был поставить меня в известность. Мы сегодня как раз собирались обговорить последние детали…
Шерьян выразительно хмыкнул, и полуэльф замолчал. Я сжала кулаки, сдержав язвительную реплику. Однако! Опять мои горе-товарищи городят тайны. Как же мне это не нравится. Похоже, пора преподать им очередной жестокий урок, который только что получил Рикки.
— Аджей сказал, чтобы вы не волновались по этому поводу, — спокойно ответил Рикки. — Он уже понял ту роль, которую вы ему отвели в предстоящем праздновании зимнего солнцеворота. И в любом случае вернется достаточно скоро, чтобы обсудить все досконально.
Шерьян отчаянно кашлял, пытаясь заткнуть сыну рот, но Рикки, казалось, совершенно не обращал внимания на его ухищрения. Чудно, право слово. С какой стати ему открывать планы Гвория и Шерьяна? После прошедшей ночи у него не должно было остаться никаких сомнений по поводу меня. Хм-м… Теперь понять бы еще, какую игру он затеял.
— Хорошо. — Гворий с нескрываемым удивлением наблюдал за сценой, развернувшейся у него перед глазами. — Надеюсь, все будет именно так, как ты и сказал.
— Надеюсь, все будет именно так, как ты и сказал.
— Не беспокойтесь. — Рикки отстраненно улыбнулся. — Я могу поручиться за это.
Завтрак продолжился, но теперь у меня уже не было аппетита. Я отодвинула бокал с отваром из несонной травы, напряженно размышляя над словами юноши. Получается, Аджей участвует в предстоящем ритуале зимнего солнцеворота. Более того, ему там отводится значительная роль, раз Гвория настолько взволновало его отсутствие. Но что именно задумали мои товарищи? И почему они так упорно скрывают это от меня?
— А расскажите мне, пожалуйста, про ритуал передачи власти, — попросила я, решив ради разнообразия сыграть в открытую. — Полагаю, это величественное зрелище, не правда ли?
— Да не особо. — Гворий пожал плечами. — Вообще-то, Тефна, он происходит так редко, что детали обычно обсуждаются накануне. Более того, Владыка еще не сообщил имя своего преемника. Обычно он оглашает его за пару месяцев — как раз подходит срок. А ритуал — это уже чистая формальность.
— И ты абсолютно уверен, что именно твое имя он назовет? — Я не удержалась от насмешки. — По-моему, Виррейн недавно достаточно четко показал, что не хочет видеть тебя на престоле.
— У него нет другого выхода. — Гворий ядовито усмехнулся. — На следующей неделе соберется совет всех знатных семей. И Владыке придется на нем играть по правилам, иначе я поставлю вопрос более жестким образом.
«Каким же?» — едва не спросила я, но вовремя прикусила язык. Осторожнее, Тефна, иначе твое неуемное любопытство насторожит наследника. А мне сейчас не стоит привлекать к себе излишнего внимания. Но давай обдумаем услышанное. Получается, все самое интересное произойдет на следующей неделе. И показательное выступление Аджея наверняка назначено на тот же срок, иначе Гвория не взволновал бы так факт его отсутствия. За пару месяцев дракон бы успел вернуться. Стоп-стоп-стоп, кажется, я начинаю догадываться.
— О! — Я кокетливо захлопала длинными ресницами, убедительно играя роль наивной дурочки. — Именно поэтому тебе нужен Аджей? Он же золотой дракон, посланник бога-сына, глашатай его воли. Если на совете продемонстрировать, что за твоей спиной стоят столь великие силы, то его исход будет предрешен еще до начала. Так?
— Неплохо, Тефна, — после томительной паузы признал Гворий и отсалютовал мне поднятой вилкой. — Очень даже неплохо. Но давай замнем эту тему.
И он, так же, как и я пару минут назад, выразительно приподнял бровь, намекая на слуг.
Впрочем, я и так не была настроена продолжать беседу, узнав все, что меня интересовало. Такие сведения стоили того, чтобы передать их Владыке. Хотя… С эльфийским правителем я в любом случае намеревалась сегодня побеседовать, но ему вряд ли понравится этот разговор. Сдается, вчера он совершенно не торопился прийти ко мне на выручку, надеясь, что Эльмик покончит со мной и самым радикальным способом освободит его от клятвы. Пришла пора приструнить излишне самоуверенного эльфа и недвусмысленно показать, что я не собираюсь терпеть подобные шалости.
От нетерпения я едва ли не подпрыгивала на стуле. Минуты, оставшиеся до окончания завтрака, тянулись мучительно долго. Наконец Гворий поднялся со своего места, а следом пришлось встать и остальным.
— Спасибо за компанию, — проговорил он. Ласково мне улыбнулся. — Тефна, жду тебя в своем кабинете. Надеюсь, там тебе уже никто не помешает ответить на мои вопросы.
— Можно, я сначала наведаюсь в свою комнату? — спросила я, почтительно склонив голову. — Это не займет много времени.
— Это не займет много времени.
— Ладно. — Гворий несколько удивленно хмыкнул. — Через полчаса, Тефна. И прошу — не задерживайся сверх меры.