— Заткнись, — оборвала его я. Удовлетворенно заметила, как после этого зрачки Виррейна удивленно расширились. Что, не нравится подобное обращение, ваше величество? А ничего не поделаешь — вы мой должник, и я имею полное право разговаривать с вами сколь угодно грубо.
— Виррейн, помолчи, — чуть мягче попросила я, без всякого снисхождения продолжая «тыкать» всесильному правителю.
— Тефна… — прошелестел его голос, почти срываясь от бешенства. — Что ты себе позволяешь? Я…
— Прежде всего, ты мой кровник, — завершила я за него фразу. — Поэтому терпи, если не хочешь примерить ошейник раба.
Виррейн проглотил и это. Лишь побледнел, цветом лица почти сравнявшись со своей белоснежной шелковой рубашкой, рванул на себе ворот, будто он душил его, и с нарочитой вежливостью склонил голову, показывая, что слушает меня.
— Я позвала тебя не для того, чтобы ссориться, — спустя миг, вдоволь насладившись этим зрелищем, продолжила я. — У меня есть к тебе вполне конкретное предложение, союзничек.
— Какое же? — глухо спросил он, избегая смотреть на меня.
Ага, должно быть, не желает, чтобы я видела, насколько сильно он хочет покарать дерзкую кошку. Посмотрим, как изменится твое отношение, когда я озвучу свои планы.
— Я прошу прощения, что обманула тебя и не пришла после праздника на уговоренное свидание, — сказала я, присаживаясь на подлокотник кресла. — Мне требовалось время, чтобы обдумать итоги нашего последнего разговора. Не каждый день предлагают стать королевой эльфов.
— И какое решение ты приняла? — осторожно поинтересовался Виррейн, присаживаясь напротив. — Меняешь мою клятву на возможность стать правительницей восточных лесов?
— Нет, — жестко ответила я. Усмехнулась при виде вытянувшегося от разочарования лица эльфа. — Ваше величество, у меня есть план куда лучше.
— Какой же? — недоверчиво полюбопытствовал он. — Но учти, Тефна, отказываясь от моего покровительства, ты приобретаешь сильного врага. Не самая лучшая идея, особенно в твоем поистине бедственном положении.
— Не стоит мне угрожать. — Я чуть поморщилась. — Сначала выслушай. Виррейн, ты мечтаешь устранить Гвория и сохранить трон. Конечно, от многовековой власти так легко не отказываются. И я предлагаю тебе сотрудничество. Гворий и Шерьян в последнюю очередь будут видеть во мне твою шпионку. Мои мысли отныне для них недосягаемы.
— Не понял, — честно признался Виррейн, оборвав меня. — По сути, это означает, что ты предаешь друзей и любимого. К чему тебе это?
— Друзей? — Я невесело хмыкнула. — Любимого? Так теперь называются те, кто меня постоянно бил и унижал, не говоря уж о прочих радостях бытия? Нет, мой милый Виррейн, я всего лишь хочу поквитаться. Пусть им наконец-то отольются кошкины слезки.
— Предположим, — согласился тот, глядя на меня с немалым изумлением. — Я помогу тебе им отомстить, и ты за это вернешь мне клятву. Так?
— С какой это стати? — Я вздернула бровь. — Тебе наверняка позарез нужен шпион во дворце. Библиотекаря… как его?.. Забыла имя… убили, Дорию раскрыли, да и потом, как оказалось, Гворий и Шерьян уже давно догадались об ее двойной игре. Я же вне всяких подозрений. Тебе — трон, мне — месть. Мы квиты. Что же насчет твоей клятвы…
На этом месте я прервалась, встала и неспешно прошлась по комнате, проверяя прочность защитного контура. Он светился неярким зеленоватым светом, показывая, что все в порядке. Виррейн не торопил меня. Нахмурившись, он уже о чем-то размышлял, наверное, просчитывал возможные выгоды от моего предложения и искал подвохи.
— Я с величайшей радостью отдам тебе твою драгоценную клятву, когда мой враг, который с таким упорством пытается меня убить, будет мертв, — проговорила я, остановившись напротив окна и заложив за спину руки. — Ты говорил, что Вильканиус рассказал много интересного о нем. Отлично! Но одна я все равно не справлюсь. Мне не обойтись без твоей помощи. Ты тоже должен быть заинтересован в охоте, раз он едва не выпотрошил тебя под стенами дворца.
— Резонное желание. — В отражении стекла я видела, как Виррейн кивнул, соглашаясь со мной. — Но почему именно сейчас?
— Потому что я знаю, чего он добивается, — сказала я. — Знаю, что не оставит меня в покое. Поэтому следующий удар должен быть мой, если не хочу погибнуть.
— Какие у меня будут гарантии, что ты исполнишь слово? — задал самый ожидаемый вопрос эльф. — Тефна, не подумай, будто я не доверяю тебе, но предосторожность прежде всего. Я должен быть уверен, что ты вернешь клятву, как только твой враг окажется убит.
— Гарантии? — Я едва не рассмеялась.
— Гарантии? — Я едва не рассмеялась. — Виррейн, больше меня на этом ты не поймаешь. Отныне я не разбрасываюсь словами и обещаниями. Поэтому выбор целиком за тобой. В любом случае, как я уже говорила, ты сам заинтересован в устранении этого противника. Или не боишься его нового нападения?
Несколько минут томительного ожидания. Правитель о чем-то думал, нервно сгибая и разгибая пальцы. Не нравится, поди, что его, великого и почти что всемогущего, поставили в столь жесткие рамки. Ну что же, пусть привыкает. Ему еще и не то предстоит.