Где-то неподалеку громко хлопнула ставня, и я подпрыгнула на месте, с трудом удержавшись от крика. Немного успокоилась, краем глаза заметив размытую тень, переметнувшуюся к соседнему дому. Рикки развлекается.
Вновь пошел дождь. Темно-синие тучи быстро наползали с залива, обещая сильную грозу. Быстро смеркалось. Я печально поежилась. Нас ждет еще одна холодная и мокрая ночь. Конечно, мы могли бы занять любой дом, но почему-то при одной мысли об этом меня кидало в дрожь. А лезть в подземелье лучше с утра.
Никого.
На этот раз я все же вскрикнула от неожиданности и испуга. Разъяренно повернулась к Рикки, который неслышно материализовался у меня за спиной, и поспешно скинула с браслета смертельное заклинание, почти сорвавшееся в недолгий полет.
— Сколько раз говорить, чтобы ты не смел ко мне подкрадываться?! — прошипела я. — Рикки, когда-нибудь я все же не успею остановиться, и тогда тебе крупно не поздоровится.
— Ох, я совершенно забыл, прости, — искренне покаялся пасынок. Задумчиво взглянул на небо, которое уже полосовали ветвистые молнии.
— Пора искать укрытие на ночь, — ворчливо предложила я, еще немного дуясь на его выходку. — Мы рискуем вымокнуть до нитки.
— Не думаю, — возразил Рикки и кивком показал на ближайший дом. — Почему бы не переждать непогоду под надежной крышей?
— Я надеюсь, ты шутишь? — Я раздраженно передернулась.
— Ничуть. — Рикки еще раз с опаской посмотрел наверх. Провел рукой по лбу, смахивая первые крупные капли дождя. — Тефна, сама подумай. До ближайшего леса нам идти не меньше часа, а то и больше. Здесь, на берегу, укрыться, как сама видишь, особо негде. Да и ветер поднимается. В общем, совсем скоро тут станет весьма неуютно. И я не понимаю, с какой стати нам мокнуть и мерзнуть под ненастьем, когда можно провести ночь в свое удовольствие, как следует выспаться, и с утречка пораньше двинуться на штурм подземного храма. Как раз успеем к моменту солнцестояния.
— Не нравится мне здесь, — тоскливо протянула я, прекрасно понимая, что вряд ли Рикки удовлетворит такое объяснение. — Очень не нравится.
— Почему? — поинтересовался он, закутываясь в плащ, который от резких порывов ветра, напоенных влагой близкой грозы, рвался с его плеч с такой яростью, что рисковал в любой момент улететь прочь. — Тефна, ты видела — я проверил всю деревню. Если тут и жил кто-нибудь, то очень давно. Я не почувствовал ничего подозрительного.
— То-то и оно, — огрызнулась я, покосившись на ближайший дом. В наступивших сумерках он был почти не виден, угадывались лишь смутные очертания, но от этого по позвоночнику вновь пробежали ледяные мурашки. Веяло от этой деревушки глухой угрозой. И из-за того, что я никак не могла понять, в чем именно она заключается, было еще поганее.
Рикки терпеливо ожидал продолжения, не обращая внимания на ослепительные всполохи молний, бьющих теперь почти без перерыва прямо над нашими головами, и оглушительный треск грома, от которого мне хотелось лечь плашмя и прикрыть лапами голову.
— Я не понимаю, почему тут так пусто, — прокричала я, пытаясь перекрыть голосом рев набирающей силу стихии. — Храмовники не имели права покинуть святилище. Значит, они где-то рядом. Наблюдают за нами и ждут. Вероятнее всего, именно ночью они попытаются напасть. Знаешь, я бы предпочла к тому моменту быть как можно дальше отсюда.
— Вряд ли. — Рикки покачал головой. — В таком случае мы бы ощутили их присутствие. Да, наверняка подземелье защищено от сканирования, но и сами храмовники вряд ли почувствовали наше приближение. Ты под защитой зеркальных чар, я тоже старался без крайней необходимости не высовываться. Они еще не подозревают о нашем приходе.
— Сомневаюсь! — Свист ветра и раскаты грома наотмашь били по ушам. Я сама не слышала, что говорю. И все время боязливо озиралась, ожидая в любой момент увидеть рядом какое-нибудь чудище. — Вряд ли храмовники настолько беспечны. Какая-нибудь система оповещений о нежелательных визитерах у них обязана быть. Боюсь, нас ждет ночью кровавый бой. А я бы предпочла перед неминуемым сражением хоть немного передохнуть после дороги.
Рикки не собирался прекращать спор. Он открыл было рот для очередного возражения, но тут на нас в буквальном смысле обрушилось небо. Было такое чувство, будто меня с размаху окатили из ведра.
Было такое чувство, будто меня с размаху окатили из ведра. От нескончаемых потоков воды стало трудно дышать. Святые отступники! Словно я вновь угодила в Широкую, и меня держит русалка, не давая вынырнуть на воздух.
Что-то больно ударило меня по спине. Я взвизгнула и развернулась в прыжке, готовая к нападению. Еще удар! И по грязи покатились крупные градины, каждая размером с голубиное яйцо. Следующая угодила мне по уху, и теплая струйка крови побежала по усам.
— Тефна, вперед!
Рикки без малейшего почтения к мачехе отвесил мне весьма увесистый пинок в филейную часть, выведя из состояния ступора. Я зло клацнула зубами, но высказаться по поводу его самоуправства не успела, когда очередная ледышка рассекла мне лоб. Юноша схватил меня за загривок, принуждая следовать за ним. Впрочем, я не слишком-то и сопротивлялась. Из двух зол выбирают меньшее. Сейчас благоразумнее всего укрыться от стихии, а потом уже будем рассуждать, ждать или не ждать нам нападения от храмовников.