Наш разговор постепенно становился фривольным, хотя княгиня тщательно следила за тем, чтобы не переступать дозволенных в свете границ. Мне болтать с ней на любовные темы было скучновато, и я постаралась перевести его на Российскую историю, ради которой я и оказалась здесь.
— Вы вчера говорили, что хорошо знакомы с Николаем Михайловичем? — увернувшись от очередного интимного намека, спросила я.
— С Карамзиным? Не то, что мы близки, но изрядно знакомы, он приходит сюда изучать работы и архив моего покойного мужа, кажется, сам собирается писать историю.
— А с ним никак нельзя встретиться? — спросила я, посчитав, что будущий автор «Истории государства Российского», как никто другой сможет ответить на мои вопросы.
— Право не знаю, он приходит, когда вздумает. Николай Михайлович постоянно живет в Москве, а здесь бывает лишь наездами.
Николай Михайлович постоянно живет в Москве, а здесь бывает лишь наездами.
— А сейчас он где? — нетерпеливо спросила я.
Ольга Романовна пожала плечами:
— Право не знаю. Да что вам за нужда торопиться, поживите у меня, как он приедет в Петербург, то непременно ко мне заглянет, тогда с ним и увидитесь. Или я вам уже надоела?
— Нет, конечно, я счастлив нашим знакомством, — вежливо ответила я, — только мои обстоятельства слишком сложны, чтобы привлекать к ним третьих лиц. Боюсь, что наши с вами отношения могут причинить вам лишние неприятности.
— Пока они принесли мне только радость, — томно сказала она, поворачиваясь так, чтобы я случайно смогла в небрежно приоткрытый вырез шелкового салопа увидеть часть ее полной груди.
На этом сладострастном моменте мы были прерваны лакеем, виноватым голосом сообщившем хозяйке, что встречи с ней требует какой-то чиновник.
— Что за глупость, — рассердилась Ольга Романовна. — Какое мне дело до чиновников, я, слава богу, не служу. Скажи ему, пусть, коли ему нужно мне что-то сказать, переговорит с управляющим. Мне сейчас недосуг.
— Ваша светлость, я им в точности так и говорил, но они не уходят, говорят дело важное и секретное. И говорить они ни с кем не могу, окромя вашей светлости.
— Ах, как мне надоела наша русская бестолковщина! Ну ладно, пусть он войдет, пригласи. Только скажи, что на одну минуту.
Слуга бесшумно исчез, а княгиня виновато улыбнулась.
— Простите, Сашенька, что нас так неделикатно прервали, я его быстро выслушаю и отправлю восвояси. Эти господа чиновники удивительно бесцеремонны!
Я ничего не успела сказать в ответ, как в комнату вошел мой знакомый полицейский следователь Яков Степанович Прохоров. Он был все в том же, что и раньше, потертом сюртуке и не выглядел «важным», как его охарактеризовал слуга.
Ольга Романовна повернула к нему недовольное лица и холодно спросила:
— Это вы добивались увидеться со мной? Чем я обязана такой чести?
— Если вы княгиня Щербатова, то с вами, — ровным голосом ответил Прохоров. — Позвольте рекомендоваться, статский советник Прохоров. Если вы не против, княгиня, то нам лучше переговорить с глазу на глаз без свидетелей.
— Это еще почему? Молодой человек мой близкий друг и у меня нет от него секретов. Ежели вам так потребно со мной говорить, говорите при нем!
— Пожалуй, если это ваше непременное условие, — сказал Яков Степанович, — однако тогда мне нужно будет знать имя вашего знакомого, — официальным голосом сказал он и замолчал, глядя на меня не совсем нормальными глазами.
— Пожалуйста, это Сашенька, то есть сержант Александр Крылов, — представила меня княгиня.
— Право, я смущен, ваша светлость, — после затянувшейся паузы сказал быстро оправившийся от неожиданности Прохоров, — в таком случае мне нужны не вы, а ваш друг. У меня, собственно, дело не к вам, а к нему.
— Сашенька, вы что, знакомы с господином, господином…
— Прохоровым, — подсказал статский советник.
— С господином Прохоровым, — договорила она.
— Знаком и довольно близко, — улыбнулась я, — даже удивляюсь, что Яков Семенович меня сразу не узнал!
— Как же, узнаешь вас в таком обличье, — усмехнулся он. — Когда мы встречались последний раз, вы были совсем другим.
— Когда мы встречались последний раз, вы были совсем другим. Я имею в виду не Преображенским сержантом, а штатским молодым человеком.
— Жизнь заставит, станешь не только сержантом, но и в архиереи пойдешь, — ответила я так, чтобы было понятно только нам с Прохоровым.
— Я вам, надеюсь, не помешаю? — вклинилась в разговор Щербатова.
— Увы, ваша светлость, наш разговор носит секретный государственный характер, и вам будет неинтересен, — вежливо объяснил он.
— Тогда я пойду к себе, Сашенька, когда освободитесь, жду вас у себя, — сказала Ольга Романовна, вставая из-за стола.
Я ей молча кивнула, с нетерпением ожидая, когда мы останемся одни, и Прохоров скажет, зачем пришел. Щербатова между тем не очень спешила уйти и делала мне глазами знаки, чтобы я не задерживалась с пустяшным, по ее мнению, разговором.
— Ну, Алевтина Сергеевна, — тихо сказал он, когда мы остались вдвоем, — всего от вас мог ожидать, но встретить в военном мундире! А что, из вас получился прехорошенький сержант. Барынька, по всему, влюблена в вас по самые уши!